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O mais recente surto de Ebola não mostra sinais de arrefecimento.
Em 24 de abril, o primeiro caso suspeito da rara cepa Bundibugyo do vírus Ebola foi detectado na República Democrática do Congo (RDC). Em 17 de maio, a Organização Mundial da Saúde declarou o surto uma “Emergência de Saúde Pública de Âmbito Internacional”.
O atual surto de Ebola é o terceiro maior da história mundial, com 906 casos suspeitos e 223 mortes somente na República Democrática do Congo até 27 de maio.
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| O ebola pode ter se espalhado para além da África. |
E pode ter se espalhado para outros continentes. As autoridades de saúde estão investigando um caso suspeito na Itália e dois casos possíveis no Brasil. Acredita-se que os três sejam viajantes que retornaram da República Democrática do Congo ou de Uganda. Um americano que testou positivo para Ebola está sendo tratado na Alemanha.
Com o aumento das preocupações, a Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias (CEPI) destinou mais de 86 milhões de dólares australianos em financiamento para acelerar o desenvolvimento de três potenciais vacinas, visando a cepa Bundibugyo.
Mas, enquanto isso, será que esse surto pode se espalhar ainda mais? E o quanto devemos nos preocupar?
Um vírus mortal
O ebola é um vírus raro, mas potencialmente fatal, que se espalha principalmente por contato direto com fluidos corporais – como sangue, fezes e vômito – de uma pessoa infectada.
Os primeiros sintomas do Ebola incluem dor de garganta, dores de cabeça, febre, fadiga e dores no corpo. Casos graves de Ebola podem causar erupções cutâneas, falta de ar, vômitos, diarreia, dor abdominal e convulsões.
O vírus Ebola foi identificado pela primeira vez em humanos em 1976. Desde então, ocorreram mais de 40 surtos em todo o mundo, a maioria em países africanos.
O surto atual é o terceiro já causado pela rara cepa Bundibugyo . A maioria dos surtos anteriores foi causada pela cepa Zaire, mais letal, que mata até 90% das pessoas, em comparação com até 34% no caso da Bundibugyo.
O que está causando esse último surto?
Os fatores que impulsionaram este último surto também contribuíram para o devastador surto na África Ocidental entre 2014 e 2016, onde mais de 11.000 pessoas morreram .
Em ambos os surtos, o vírus já circulava há meses antes de o surto ser declarado, e os casos iniciais apresentavam sintomas inespecíficos .
Ambos os surtos se espalharam rapidamente em áreas urbanas . A transmissão em ambientes de saúde é outro fator comum.
A instabilidade política e a agitação social também contribuíram para ambos os surtos. Mais recentemente, na República Democrática do Congo, multidões incendiaram tendas hospitalares, levando alguns pacientes a fugir das enfermarias de isolamento.
E certas práticas culturais – incluindo rituais funerários tradicionais que frequentemente envolvem o manuseio de cadáveres – podem ter acelerado a disseminação de ambos os surtos.
Como atravessou continentes
Assim como o surto na África Ocidental, este último surto de Ebola se espalhou para outros continentes por meio de viagens.
Nove casos e uma morte já foram relatados em Uganda, país que faz fronteira com a República Democrática do Congo.
Um cidadão americano que testou positivo para o vírus Ebola enquanto trabalhava na República Democrática do Congo encontra-se em condição estável após ter sido tratado na Alemanha.
Na Itália, as autoridades estão monitorando um viajante que retornou recentemente da República Democrática do Congo para a cidade de Cagliari.
Segundo algumas informações, as autoridades brasileiras estão investigando dois casos suspeitos de Ebola. Acredita-se que sejam dois viajantes, um que retornou da República Democrática do Congo para São Paulo e o outro de Uganda para o Rio de Janeiro.
É importante ressaltar que ambos os casos suspeitos foram diagnosticados com outras doenças . O paciente de São Paulo apresentou febre e posteriormente foi diagnosticado com meningite grave. O paciente do Rio de Janeiro testou positivo para malária após desenvolver tosse, calafrios e diarreia, mas desde então testou negativo para Ebola.
Até o momento, nenhum caso de Ebola foi confirmado no Brasil. No entanto, esses casos suspeitos levaram o país a ativar seus protocolos de segurança contra o Ebola, incluindo isolamento de pacientes, testes laboratoriais e investigações epidemiológicas.
Entretanto, vários países impuseram restrições de viagem para impedir que o Ebola chegue às suas costas.
Tanto os Estados Unidos quanto o Canadá estão restringindo temporariamente a entrada de viajantes da República Democrática do Congo, Uganda e Sudão do Sul. Os EUA e outros países, como Índia e México, também estão reforçando as medidas de triagem de saúde pública e monitoramento de doenças, principalmente em aeroportos. Alguns países impuseram um período de quarentena de 21 dias para seus cidadãos que retornam da República Democrática do Congo.
Poderia se espalhar ainda mais, inclusive para a Austrália?
Nesta fase, o risco de o ebola chegar à Austrália é muito baixo.
A Austrália não impôs quaisquer requisitos de viagem ou quarentena para os países afetados, mas o ministro federal da Saúde, Mark Butler, afirma que as autoridades ainda estão monitorando o surto " muito de perto ".
Com base nas lições aprendidas com surtos anteriores, existem três principais maneiras pelas quais o atual surto na África Central pode se desenrolar.
Sem medidas de controle eficazes, os casos podem aumentar drasticamente nos próximos meses. Alguns modelos sugerem que, em meados de maio, já haviam ocorrido até 1.000 casos na República Democrática do Congo, em comparação com os números oficiais de cerca de 900 casos. Portanto, o número real de casos de Ebola pode ser muito maior do que as autoridades imaginam.
Num cenário mais favorável, uma resposta reforçada de saúde pública poderia controlar este último surto. Isso seria possível com o apoio contínuo da comunidade internacional, o rápido desenvolvimento de vacinas e o envolvimento da população.
No entanto, o resultado mais realista é que os casos continuarão a aumentar antes que as autoridades consigam conter o surto atual.
No entanto, a comunidade internacional respondeu muito mais rapidamente a este surto, particularmente em comparação com o devastador surto de 2014-2016 na África Ocidental. Só isso já pode nos proteger de um surto de escala e custo igualmente catastróficos.
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Daniel Stycer
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