 |
| teste de dna |
Para as pessoas ainda não vacinadas contra COVID-19 ou ainda nervosas em se aventurar em multidões, o discurso de vendas pode ser atraente:
babar em um tubo para fornecer seu DNA e enviá-lo para ver a probabilidade de você estar entre os 10% a 15 % das pessoas que acabarão no hospital ou morrerão de infecção por SARS-CoV-2. Essa é a promessa de um teste que uma empresa australiana lançou na semana passada nos Estados Unidos. Ele combina dados genéticos com a idade, sexo e condições médicas preexistentes de uma pessoa para prever o risco de ficar extremamente doente com o COVID-19.
O teste de $ 175 é baseado em marcadores genéticos associados ao COVID-19 grave, junto com outros fatores de risco, e a empresa diz que desenvolveu suas previsões usando dados de milhares de pacientes com COVID-19 no Reino Unido. Pode ser um precursor de testes de risco semelhantes: uma equipe acadêmica recentemente detalhou um teste genético mais simples para ajudar a determinar a agressividade com que algumas pessoas infectadas com SARS-CoV-2 devem ser tratadas.
No entanto, vários especialistas em genética dizem à Science que a forma como os genes de uma pessoa influenciam o curso de COVID-19 permanece muito obscura para implantar tais avaliações de risco. “Acho que é prematuro usar um teste genético para prever a provável gravidade do COVID-19 de uma pessoa. Não entendemos exatamente o que essas variantes genéticas significam ou como elas afetam as doenças ”, diz a epidemiologista genética Priya Duggal, da Universidade Johns Hopkins. Ela não acha que os médicos mudariam a forma como tratam uma pessoa infectada com base nesses testes. E ela espera que as pessoas não vacinadas não adotem um comportamento mais arriscado se o teste da empresa sugerir que elas são menos vulneráveis ao COVID-19.
Duggal e outros também dizem que o teste da empresa pode ser inútil em um momento em que a maioria das pessoas nos Estados Unidos pode obter uma vacina COVID-19 altamente eficaz - ou até mesmo um desincentivo para que alguns tomem uma injeção. Richard Allman, diretor científico da empresa responsável pelo teste, a Genetic Technologies, de Melbourne, diz que as pessoas devem prestar atenção às mensagens públicas para serem vacinadas, mas acrescenta que o teste pode ser útil antes que a imunidade se desenvolva e, mais tarde, depois que ela diminuir.
A Genetic Technologies, que anteriormente se concentrava em testes caseiros de risco de câncer, desenvolveu o teste com base em estudos que examinaram o DNA de milhares de pacientes com COVID-19 em busca de variantes genéticas que poderiam ajudar a explicar o quão doentes eles ficaram. As variantes podem influenciar a resistência de uma pessoa ao vírus, por exemplo, ou sua suscetibilidade a uma reação imune mortal. Um esforço global de coleta de dados denominado COVID-19 Host Genetics Initiative encontrou ligações provisórias entre dezenas de marcadores genéticos comuns, diferenças de base de DNA chamadas polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) e um risco maior de que uma pessoa infectada desenvolva COVID-19 grave - em qualquer lugar de uma duplicação do risco a pequenos aumentos, digamos de 15% de risco a 16%.
Sete SNPs descobertos pela iniciativa formam a base do novo teste. Para restringi-los a partir de uma lista maior de candidatos, os desenvolvedores da Genetic Technologies recorreram a dados do UK Biobank, um banco de dados de pesquisa composto principalmente de residentes brancos do Reino Unido, atualmente com idades entre 50 e 84 anos, que forneceram informações médicas e tiveram seu DNA analisado por milhares de SNPS conhecidos. A empresa comparou cerca de 2.200 participantes do UK Biobank que foram hospitalizados por COVID-19 com 5.400 que também tinham o vírus, mas acabaram com sintomas leves ou sem doença. Ele combinava informações sobre seus SNPs com outros fatores de risco, como ser idoso, homem, obeso ou diabético.
O resultado foi uma “melhoria substancial” no poder de previsão sobre o uso apenas de idade e sexo, concluiu a empresa em um preprint publicado em março. Enquanto o risco médio de doença grave do coronavírus para uma pessoa com 50 anos ou mais é de 27%, é tão baixo quanto 4% para algumas pessoas com mais de 50 anos, sugere o modelo da empresa. Para outros, diz a bioestatística e primeira autora da Genetic Technologies, Gillian Dite, o risco é "muito, muito alto" - até 98%, o que significa que uma pessoa não vacinada infectada pelo SARS-CoV-2 tem quase garantia de desenvolver COVID-19 grave.
A Infinity BiologiX (IBX), parceira da Genetic Technologies nos Estados Unidos, está oferecendo o teste para adultos maiores de 18 anos. “Ao entender quem entre nós está em maior risco de desenvolver doenças graves, podemos ser mais cuidadosos sobre os protocolos de segurança e os riscos pessoais que estamos dispostos a correr por nós e por nossos entes queridos”, explica a empresa no site do IBX . Mesmo com o lançamento das vacinas, “as entidades corporativas considerariam esta uma ferramenta valiosa” para priorizar quem entre os ainda não vacinados poderia voltar ao local de trabalho, diz Allman.
O teste estreia em uma zona cinza regulamentar, no entanto. As duas empresas não buscaram a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para validade porque, diz Allman, o teste não é um produto direto ao consumidor que se enquadra em sua revisão. Depois que um cliente recebe os resultados dos laboratórios aprovados pelo governo federal do IBX, ele pode consultar um médico de “telessaúde”. Mas a FDA às vezes exerce autoridade sobre os testes de risco genético solicitados pelo consumidor, como vários da empresa de genômica pessoal 23 & Me. (FDA não respondeu a um pedido de comentário.)
Vários geneticistas que revisaram o preprint da empresa disseram à Science que o teste precisa ser validado em outras populações mais diversas do que aquele detalhado no Biobank do Reino Unido, e eles se perguntam se suas previsões são confiáveis para pessoas infectadas com novas variantes do SARS-CoV-2. “É um bom começo, mas de forma alguma está calibrado ou validado o suficiente para dizer que este é um teste que eu faria ou minha esposa deveria fazer”, diz o geneticista de câncer Stephen Chanock do Instituto Nacional do Câncer dos EUA, que conhece outras empresas trabalhando em um teste semelhante.
Dite diz que tem sido difícil encontrar grandes conjuntos de dados com informações clínicas sobre pacientes COVID-19. Sua empresa decidiu ir em frente, ela acrescenta, “porque não sabemos quando uma validação adicional será possível e por causa da importância de uma resposta rápida à pandemia em curso”. O teste pergunta se alguém é de ascendência não europeia, o que os dados sugerem que aumenta o risco de COVID-19 grave, portanto, Dite acredita que é relevante para as minorias americanas.
Alguns membros da COVID-19 Host Genetics Initiative propuseram o uso de apenas um único SNP no cromossomo 3 para prever o risco de doença grave em pessoas infectadas com menos de 60 anos que procuram atendimento médico; ter uma cópia deste SNP eleva o risco de uma pessoa em 2,6 vezes, eles relatam em um preprint publicado em março. (Os autores se recusaram a discutir o estudo até que seja publicado em um jornal.)
O estudo é "bem desenhado", diz o médico-cientista do Massachusetts General Hospital Amit Khera, que combina SNPs em pontuações de risco poligênico que tentam avaliar as chances de uma pessoa desenvolver doenças comuns. No entanto, isso não significa que um teste de SNP do cromossomo 3 encontrará rapidamente uso médico, acrescenta Khera. “Quase não há exemplos” de médicos ou equipes de emergência aplicando aos pacientes um teste genético rápido para orientar o tratamento, observa ele. “Não acho que seja muito provável que seja implementado na prática.”
Ainda assim, muitos geneticistas, incluindo Chanock, que está procurando fatores de risco genéticos para o próprio COVID-19, acreditam que vale a pena desenvolver tais ferramentas. Mas, Chanock observa: “Como e de que maneira um teste como este será útil ainda é uma questão em aberto”.
Texto de :Jocelyn Kaiser
Jocelyn é redatora da revista Science .
