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Olimpíadas de Tóquio podem ajudar a espalhar o COVID-19

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Cientistas japoneses alertam que as Olimpíadas de Tóquio podem ajudar a espalhar o COVID-19



Um grupo de cientistas japoneses, incluindo alguns dos conselheiros mais experientes do país sobre a pandemia COVID-19, está alertando que permitir que os espectadores nas Olimpíadas e Paraolimpíadas de Tóquio ajudem a espalhar o vírus nacional e internacionalmente. Sua recomendação para barrar ou pelo menos limitar os espectadores, ainda não publicada formalmente, mas descrita para a Science Insider em termos gerais, representa um desafio cada vez mais aberto dos cientistas ao governo e ao Comitê Olímpico Internacional (COI), que permanecem inflexíveis em prosseguir com o jogos apenas 6 semanas antes da cerimônia de abertura de 23 de julho.

O Japão e o COI já proibiram os turistas de entrar no Japão para assistir aos jogos pessoalmente. Mas milhões de pessoas no Japão puderam participar de competições em mais de 40 locais dentro e ao redor de Tóquio.


Isso seria uma má ideia, diz o grupo informal de 15 a 20 importantes especialistas em saúde pública, que se reuniram virtualmente aos domingos desde o ano passado para discutir a pandemia. Mas eles temem que seu aviso caia em ouvidos surdos. A maioria dos membros do grupo provavelmente é a favor do cancelamento dos jogos, disse um membro que não quis ser identificado. Mas dada a posição atual do governo do Japão e do COI, “a discussão mudou sobre se devemos receber um público doméstico ou não”, disse este cientista. Mas pode ser tarde demais “para considerar quaisquer mudanças drásticas na forma como os Jogos Olímpicos de Tóquio são organizados”, disse outro membro, Hiroshi Nishiura, epidemiologista da Universidade de Kyoto. Ele diz que a sede governamental de controle do coronavírus, que está sob o Gabinete do Governo, nunca discutiu publicamente os riscos de realizar os jogos.


Shigeru Omi, presidente do principal painel consultivo do governo COVID-19, que se reporta à sede do coronavírus, e líder do grupo informal, disse que revelará as recomendações antes de 20 de junho. Não está claro se Omi apresentará o relatório como vindo do grupo informal de especialistas ou se seu painel oficial o endossará. O momento preciso do lançamento e se ele deve ir para o governo ou COI ainda está em discussão, disse Nishiura.


As Olimpíadas, originalmente programadas para o verão de 2020, foram adiadas 1 ano por causa da pandemia COVID-19. Mas Tóquio e outras cidades importantes permanecem em estado de emergência COVID-19, e uma implementação lenta da vacinação levou a pedidos de adiamento ou mesmo cancelamento total dos jogos. Pesquisas de opinião pública recentes indicam que 60% a 80% do país é favorável ao cancelamento. Mesmo assim, funcionários do COI e políticos japoneses, cientes dos bilhões de dólares em jogo, estão avançando. 

Quando questionado em uma coletiva de imprensa virtual em 21 de maio se os jogos continuariam mesmo se Tóquio estivesse sob um estado de emergência COVID-19, John Coates, um vice-presidente do COI, disse: “A resposta é absolutamente sim”.



O relacionamento tenso entre os especialistas e os políticos do Japão e funcionários do COI foi exibido na semana passada, quando Omi apareceu perante dois comitês legislativos. A realização dos Jogos Olímpicos “não é normal nas circunstâncias atuais”, disse ele em uma aparição em 2 de junho perante um comitê de saúde da câmara legislativa inferior, de acordo com relatos da imprensa local. No dia seguinte, ele disse ao comitê de saúde da câmara alta que os organizadores olímpicos deveriam impor “preparativos rigorosos” para minimizar o risco de propagação de infecções. Ele acrescentou que dar opiniões não tem sentido, “a menos que cheguem ao Comitê Olímpico Internacional”. Mas Norihisa Tamura, a ministra da saúde, trabalho e bem-estar do Japão, ignorou os comentários de Omi, chamando-os de apenas um “relatório voluntário de resultados de pesquisa”, em comentários aos repórteres.


Nishiura diz que uma das preocupações é que os jogos possam ajudar a espalhar variantes mais contagiosas do COVID-19, especialmente devido ao grande número de atletas, técnicos, oficiais, mídia, voluntários locais e espectadores domésticos. As diretrizes do Comitê Olímpico Japonês solicitam que os atletas e a equipe de apoio limitem as viagens a acomodações e locais oficiais; evite transporte público, atrações turísticas, restaurantes e bares; e deixar o país dentro de 2 dias da conclusão de seus eventos. Embora as diretrizes digam que o descumprimento pode levar à proibição de competir, Nishiura diz que não há indicação de como essas restrições serão aplicadas. Até o momento, não há planos de contingência para lidar com grupos de casos que podem sobrecarregar os serviços de saúde. Por causa da escassez de leitos hospitalares e suprimentos de oxigênio durante a recente quarta onda de infecções, “um número substancial de pessoas morreu em suas próprias casas”, diz Nishiura. Em um momento de sorte, no entanto, o Japão está saindo de sua quarta onda de infecções. Os novos casos diários caíram de um pico de mais de 7.000 em 12 de maio para pouco mais de 2.000 em 6 de junho.


A vacinação tardia e lenta do Japão aumenta essas preocupações. 


O Japão administrou mais de 17 milhões de doses de vacinas COVID-19 principalmente para profissionais de saúde e pessoas com 65 anos ou mais, cobrindo cerca de 6,8% da população. A vacinação para menores de 65 anos começará em meados deste mês. Mas o ritmo lento da vacinação significa que as Olimpíadas acontecerão “quando apenas os idosos forem vacinados”, diz Nishiura.


O impacto de qualquer infecção relacionada às Olimpíadas pode se espalhar por todo o país e até mesmo globalmente, diz Hitoshi Oshitani, um especialista em saúde pública da Universidade de Tohoku que ocasionalmente é membro do grupo de estudo de domingo. No último ano e meio, novos casos aumentaram em todo o país após a maioria dos longos períodos de férias, como o Ano Novo e a Golden Week da primavera, quando a maioria dos trabalhadores pode tirar uma semana inteira de folga. As Olimpíadas ocorrerão no período de férias de verão de agosto, quando muitos residentes urbanos retornarão às suas cidades natais para visitar os pais ou avós. No ano passado, uma campanha de informação pública convenceu com sucesso muitos a passar as férias em casa e os novos casos não aumentaram significativamente, diz Oshitani. Mas com a empolgação em torno das Olimpíadas, ele diz: “Não tenho certeza se as pessoas ouvirão recomendações” para limitar as viagens.

Texto :Dennis Normile é um correspondente colaborador em Tóquio da sciencemag

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