Como o estresse pode afetar a resposta imune à vacina COVID-19?
Autor: Janice Kiecolt-Glaser, PhD

Não posso deixar de pensar na música “Don't Worry Be Happy” enquanto nos preparamos para ser vacinados contra a SARS-CoV-2, o coronavírus que causa o COVID-19.

Essa pequena cantiga resume muito bem o que minha equipe de pesquisa na Ohio State University descobriu quando revisamos 49 estudos de vacinas em humanos que datam de 30 anos. Nossa própria pesquisa mente-corpo ao longo dos anos mostrou como o estresse prejudica a saúde física de várias maneiras, principalmente por dificultar a resposta imunológica humana.

Nossa revisão da literatura científica foi aceita para publicação na revista Perspectives on Psychological Science.

Uma de minhas colegas, Annelise Madison, primeira autora do artigo e estudante de pós-graduação em psicologia clínica no estado de Ohio, teve a ideia de examinar esses estudos anteriores.

Ela queria ver quais fatores, como estresse, depressão e inatividade, poderíamos modificar para ajudar a tornar nossa resposta à vacina mais rápida, robusta e duradoura.

O que encontramos?

Os estudos que examinamos documentam como o estresse, a depressão e os maus comportamentos de saúde podem afetar negativamente a resposta imunológica do corpo à vacinação. Eles também oferecem insights sobre como a melhoria dos fatores de saúde pode melhorar essa resposta.

Os estudos descobriram que as respostas imunológicas prejudicadas tendiam a cair em três categorias:

interferência com o desenvolvimento de anticorpos contra o patógeno
erosão mais rápida da proteção do anticorpo que se desenvolve
intensificação dos efeitos colaterais da vacinação

Os estudos em nossa revisão investigaram os efeitos de fatores psicológicos e comportamentos na resposta imune a uma variedade de tipos de vacinas, como influenza, hepatite B, febre tifóide e pneumonia.

Como muitos achados têm sido consistentes nas respostas a diferentes vacinas, consideramos que provavelmente são relevantes para a vacina SARS-CoV-2 para COVID-19.

Não precisamos ir muito longe para encontrar estudos que sustentem essa teoria. Alguns de meus estudos anteriores conduzidos no Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio ilustram os diversos efeitos de diferentes tipos de estresse nas respostas humanas à vacinação.

Por exemplo, um estudo da resposta imunológica de estudantes de medicina a uma vacina altamente eficaz contra hepatite B descobriu que todos os estudantes desenvolveram anticorpos. Mas os alunos que estavam mais estressados ou ansiosos com os exames coincidentes com as inoculações demoraram significativamente mais para desenvolver anticorpos protetores.

As pesquisas anteriores do meu laboratório também mostraram que os adultos mais velhos - considerados de alto risco para sintomas graves de COVID-19 - às vezes não respondem bem às vacinas contra a gripe. Em um estudo, apenas 20% dos adultos estressados com 71 anos ou mais desenvolveram anticorpos após uma vacina contra a gripe.

Estudos adicionais em meu laboratório mostraram que pessoas que estavam deprimidas experimentaram efeitos colaterais pós-vacinação de letargia, mal-estar e irritabilidade por um longo período de tempo do que pessoas que não estavam deprimidas.

O que isto significa?

Essas descobertas sugerem que, com a vacina COVID-19, quando você está mais estressado e ansioso, pode demorar um pouco mais para desenvolver anticorpos. Portanto, você deve permitir mais tempo antes de assumir que está protegido.

Infelizmente, o estresse constante de navegar por nossas rotinas e vidas sociais interrompidas durante a pandemia pode ter nos atrasado quando se trata de manter comportamentos saudáveis.

Por exemplo, encontramos dados recentes de todo o mundo documentando sintomas depressivos e de ansiedade mais elevados e mais insônia durante o confinamento, aumento das vendas de álcool e alimentação em excesso e menos contagens médias de passos registradas pelo Fitbits.

Mas a boa notícia é que o poder de fazer melhorias que nos dêem a melhor chance de uma resposta saudável à vacina contra o coronavírus está quase totalmente sob nosso controle.

Como podemos nos preparar para a vacina COVID-19?

Portanto, enquanto esperamos nossa vez de tomar a vacina COVID-19, quais são algumas maneiras de nos prepararmos emocionalmente e fisicamente para melhorar nossa resposta imunológica?

Aqui estão cinco dicas que podem ajudar:

Gerenciar o estresse por meio de exercícios e meditação consciente
Durma o suficiente
Pare ou restrinja o uso do tabaco
Melhore nossas dietas
Procure ajuda profissional para a depressão

De acordo com pesquisas anteriores, uma série de intervenções pode nos ajudar a obter o máximo da vacina COVID-19: Massagem e redação expressiva para o controle do estresse; atividade física de curto e longo prazo, incluindo 25 minutos de exercícios para os braços antes da injeção; e a suplementação nutricional ajudou a aumentar a resposta de anticorpos ou reduzir os efeitos colaterais em estudos anteriores.

A evidência sugere que fazer essas mudanças - mesmo em curto prazo, bem próximo ao momento da vacinação - pode influenciar a forma como nosso corpo responde. A hora de agir é agora, antes que a maioria de nós tenha recebido as vacinas COVID-19, para ajudar a tornar a vacina o mais eficaz possível e sua proteção durar o máximo possível.

Janice Kiecolt-Glaser é diretora do Instituto de Pesquisa em Medicina Comportamental da Ohio State University e professora de psiquiatria e psicologia na Ohio State College of Medicine.