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Após os ataques terroristas da Al-Qaeda que mataram quase 3.000 pessoas em 11 de setembro de 2001, o Relatório da Comissão do 11 de Setembro lamentou uma "falta de imaginação" por parte do governo e da comunidade de inteligência dos EUA. Afinal, as principais armas usadas nos ataques simultâneos foram estiletes, facas e, por fim, aviões comerciais.
A possibilidade de terroristas sequestrarem aviões era certamente concebível. Entre 1968 e 1972, houve mais de 130 tentativas de sequestro nos Estados Unidos, a maioria com destino a Havana. No exterior, ocorreram sequestros espetaculares por toda a Europa e Oriente Médio, frequentemente conduzidos por grupos terroristas palestinos motivados principalmente pelo nacionalismo. E embora esses sequestros não tenham resultado em terroristas lançando aviões contra edifícios, a ideia de que isso poderia acontecer já vinha sendo amplamente discutida há décadas.
De fato, o lendário especialista em terrorismo Brian Michael Jenkins alertou exatamente sobre isso em 1989, em uma conferência internacional sobre segurança da aviação em Israel: "O pesadelo dos governos é que terroristas suicidas sequestrem um avião comercial e, matando ou substituindo sua tripulação, o lancem contra uma cidade ou alguma instalação vital."
Vinte e cinco anos após o 11 de setembro, os aeroportos não podem mais ser considerados alvos fáceis para terroristas. No entanto, terroristas e extremistas violentos têm hoje acesso a uma gama de tecnologias que ou não existiam ou estavam em seus primórdios há duas décadas e meia. A internet tem sido a ferramenta mais importante para os terroristas, permitindo-lhes, por meio de sites e plataformas de mídia social, disseminar amplamente sua mensagem, contatar indivíduos afetados e radicalizar e recrutar. Mas os avanços em comunicações criptografadas, impressão 3D, sistemas aéreos não tripulados (drones), moedas virtuais e inteligência artificial (IA) também podem servir como multiplicadores de força para indivíduos isolados e organizações terroristas que planejam ataques.
Na última década, as barreiras de entrada para o uso dessas tecnologias foram consideravelmente reduzidas e o acesso foi comercializado, o que significa que cidadãos comuns agora podem adquirir e dominar ferramentas antes acessíveis apenas a Estados.
No final de 2026, a falta de imaginação persiste, embora sua forma tenha evoluí. Embora a comunidade antiterrorista esteja ciente das tecnologias emergentes em poder dos terroristas, ela continua a ter dificuldades em pensar criativamente sobre como essas tecnologias podem ser combinadas ou aplicadas a novos casos de uso. Embora esteja além do escopo deste ensaio avaliar todas as ferramentas que grupos terroristas poderiam usar indevidamente, faz sentido considerar o que os padrões de adoção e uso podem nos dizer sobre o potencial uso indevido das tecnologias atuais. Tendemos a evitar publicar cenários de ataques terroristas — não estamos no ramo de dar boas ideias a pessoas mal-intencionadas.
Nossa intenção é, em vez disso, descrever as vulnerabilidades existentes para que formuladores de políticas, autoridades de inteligência e agências de aplicação da lei possam prestar atenção e se preparar adequadamente, e nunca mais sofrer uma falha de imaginação tão consequente quanto a que ocorreu antes do 11 de setembro.
Grupos terroristas já utilizaram drones com sucesso em combate e para cometer ataques no campo de batalha. Vinte anos atrás, em 2006, o Hezbollah lançou vários drones carregados com explosivos no espaço aéreo israelense. Embora a maioria dos drones tenha sido abatida, a combinação de capacidade e intenção era alarmante. Desde então, diversos grupos terroristas têm utilizado drones como armas, incluindo o Hamas, os Houthis, o Estado Islâmico, a Al-Qaeda na Península Arábica, o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, milícias xiitas iraquianas e atores não estatais violentos no Paquistão, na Síria e na Venezuela.
Os drones agora são usados não apenas em ataques esporádicos, mas também em guerras e manobras combinadas por uma gama de atores não estatais violentos. No entanto, embora vários planos de grande repercussão tenham sido frustrados, ainda não houve um ataque terrorista espetacular no Ocidente perpetrado por um grupo que utilizasse drones. Uma análise mais detalhada revela que alguns desses planos estavam próximos da concretização e provavelmente teriam atingido seus alvos pretendidos se tivessem prosseguido conforme o planejado. Indivíduos, agindo de forma independente (e não como parte das fileiras de grupos terroristas designados), também têm experimentado com drones.
Guias instrutivos de apoiadores do Estado Islâmico forneceram instruções detalhadas e graduais sobre como armar drones; esses recursos também deixam claro que a militarização de drones é vista como mais acessível após o advento de ferramentas de IA generativa amplamente disponíveis. Conflitos em que os drones desempenham um papel fundamental — como a Guerra Rússia-Ucrânia — também expandiram os limites do que é possível.
Embora comercializada apenas recentemente, a IA generativa tem sido utilizada em diversos planos e ataques terroristas recentes, inclusive em solo americano. A IA também tem sido usada em nível organizacional por grupos terroristas, tanto para fins de propaganda (como demonstrado pela Província de Khorasan do Estado Islâmico nos últimos anos) quanto para fins operacionais (como visto no caso do Boko Haram). Há inúmeros exemplos de uso de IA por terroristas isolados para fins operacionais, incluindo o auxílio a extremistas com instruções para a construção de bombas; o fornecimento de dicas sobre como praticar segurança operacional sofisticada; e o "red teaming" (ou seja, a simulação das ações de adversários em busca de vulnerabilidades) por meio de chatbots de IA que dialogam sobre como aprimorar táticas, técnicas e procedimentos.
Embora a comunidade de segurança da IA se concentre predominantemente em riscos existenciais, a exploração por atores não estatais violentos também merece recursos e intervenções significativas — especialmente à medida que os modelos de IA de código aberto se tornam mais capazes e podem ser usados por terroristas e extremistas violentos sem riscos de vazamento de informações. De um modo geral, a IA agentiva e generativa pode permitir que terroristas executem tarefas organizacionais e operacionais com mais eficiência, proporcionando vantagens adicionais com o mínimo esforço.
Em outras palavras, terroristas podem usar plataformas criptografadas para se comunicar e financiar suas operações com moedas virtuais, usar componentes impressos em 3D que aprimoram drones e contar com IA para auxiliar na seleção de alvos e até mesmo pré-programar a rota de ataque do drone. "E quanto à próxima geração de drones terroristas? Eles usarão enxames com IA para se tornarem mais poderosos e letais? Ou, pensando maior: terroristas usarão veículos autônomos para seus próximos atentados com carros-bomba e ataques com aríetes? E quanto a assassinatos?"
Orquestrar um ataque terrorista com um drone visando um ambiente urbano denso no Ocidente não é uma tarefa difícil. Aliás, é surpreendente que ainda não tenhamos visto um ataque bem-sucedido nesse sentido. Seja uma feira de rua ou um show de verão em um parque, lançar um drone carregado de explosivos contra uma multidão de civis seria um ataque devastador que, além de matar e ferir pessoas, teria um imenso impacto psicológico.
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