.webp){kind=small}
John Boyer cresceu nos 53 hectares de campos ondulados de milho, aveia e trigo da sua família, em uma área rural perto da pequena cidade de East Jordan, no norte de Michigan. A fazenda mudou de mãos diversas vezes ao longo das décadas, antes de Boyer a recomprar em 2018. Ele sentiu-se na obrigação de comprar e cultivar a terra novamente para impedir que o desenvolvimento imobiliário invadisse a comunidade de fazendas familiares da região.
Cada pedaço de terra, cada pedra que você pega, você passa incontáveis horas lá fora”.
Com a expectativa de que milhões de hectares de terras agrícolas em todo o país mudem de mãos nas próximas décadas, os agricultores enfrentam decisões difíceis sobre se devem — e, em caso afirmativo, como — preservar suas terras agrícolas em meio às pressões da valorização imobiliária, das mudanças climáticas e de uma geração mais jovem que não deseja se dedicar à agricultura. A área dedicada à agricultura em Michigan diminuiu nas últimas décadas, assim como no restante do país. E a propriedade dessas terras está mudando.
Em 2022, estima-se que 9,5 milhões de acres, ou cerca de um quarto do estado, foram dedicados à agricultura, uma queda de aproximadamente 3% em relação a 2017, de acordo com o censo agrícola federal mais recente. As terras agrícolas em Michigan, onde a maioria das operações era de propriedade familiar, diminuíram em quase 470.000 acres nesses mesmos cinco anos. Em contrapartida, as terras arrendadas ou alugadas para atividades agrícolas aumentaram em quase 30.000 acres.
Apesar das mudanças na propriedade agrícola e na área dedicada à agricultura, o número de hectares de terras agrícolas em Michigan protegidos por programas de conservação aumentou nos últimos anos, refletindo uma tendência nacional. O estado registrou um aumento de 22.000 acres protegidos por servidões entre 2017 e 2022, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Trata-se de tentar descobrir qual será a melhor opção para a situação de cada um. E há muita pressão “Há muito dinheiro envolvido”, disse Jon LaPorte, educador em gestão de negócios agrícolas da Extensão da Universidade Estadual de Michigan.”
Segundo o USDA, as terras agrícolas. Michigan foram avaliadas em cerca de $6.800 por acre no ano passado, um aumento de 7,8% em relação a 2024 e superando a média nacional de 4,3%.
A pressão para preservar as terras agrícolas pode ser especialmente forte no norte de Michigan. Os agricultores da região já enfrentam os efeitos das mudanças climáticas, incluindo precipitação mais extrema, doenças nas plantações e oscilações de temperatura, mas alguns agricultores locais afirmaram que esses impactos são relativamente mais fáceis de lidar do que em outras partes do país.
Com as mudanças climáticas globais, esta área poderá se tornar cada vez mais importante para a produção e a segurança alimentar”, disse Dave Skornia, agricultor em Boyne City, Michigan. “Portanto, é preciso ter terra.”
Boyer, a melhor maneira de proteger suas terras agrícolas foi restringir o desenvolvimento futuro por meio de um acordo de servidão ambiental. Ele ainda é proprietário do terreno, mas vendeu os direitos de desenvolvimento futuro de seus 131 acres para a Little Traverse Conservancy, uma organização sem fins lucrativos que adquire e protege terras. A organização mantém esses direitos mesmo que Boyer transfira as terras para seus filhos ou decida vendê-las para outro proprietário no futuro.
Para os agricultores, a concessão de uma servidão de passagem pode ser uma decisão difícil, pois a terra geralmente é seu maior patrimônio, algo que pode garantir a aposentadoria ou um fundo para a faculdade dos filhos, disse Joe Graham, diretor financeiro e de operações da Little Traverse Conservancy.
Estamos oferecendo uma maneira de capturar parte do patrimônio e do valor que eles têm nessas terras sem precisar vendê-las e vê-las deixar de ser propriedade deles.”
Dos 30.000 acres protegidos por servidões ambientais em cinco condados no norte de Michigan e na Península Superior, cerca de 6.000 acres são terras agrícolas. Graham tem observado um crescente interesse em servidões ambientais entre as pequenas comunidades agrícolas.
Mas as servidões ainda apresentam desafios, disse ele. As organizações de conservação pagam aos proprietários de terras uma porcentagem do valor total da terra, e a venda dos direitos de desenvolvimento rende ao proprietário menos receita do que a venda direta da terra. À medida que os valores das terras aumentam nas áreas rurais do norte de Michigan, a organização de conservação não vê muitos agricultores motivados puramente pelo retorno financeiro firmando tais acordos.
'Será que estamos fazendo a coisa certa? O que podemos estar perdendo mais tarde?'”, disse Graham.
Uma vez que um acre é convertido para empreendimentos imobiliários, como casas ou prédios comerciais, normalmente não volta a ser terra agrícola.
Rebecca Carlson, produtora de cerejas e maçãs e proprietária da Overlook Orchards em Northport, uma vila na ponta da Península de Leelanau, em Michigan, às margens do Lago Michigan, também vê a divisão de terras como uma ameaça futura para as terras agrícolas em seu condado. Agricultores mais velhos podem dividir as terras entre vários filhos, criando uma fragmentação da propriedade que "desmantela fazendas multigeneracionais", disse Carlson, especialmente porque os mais jovens da região optam por não seguir a carreira agrícola.
Ela é agricultora de quarta geração e casou-se com um membro de outra família de agricultores com várias gerações de tradição. Ela e o marido expandiram a fazenda original de cerca de 200 acres para 1.300 acres ao longo de oito anos. Para expandir ainda mais, o casal comprou terras vizinhas, mas também arrenda algumas parcelas, principalmente de agricultores familiares que não têm uma geração mais jovem para assumir o negócio.
Para ter sucesso na agricultura, em alguns casos, é preciso 'arriscar tudo ou nada', considerando o cenário atual da agricultura”, disse Carlson.
Em Michigan, cerca de 39% das terras agrícolas são arrendadas, de acordo com o censo do USDA de 2022, um número que reflete a média nacional.
Os contratos de arrendamento mantêm as terras agrícolas em produção durante a vigência do contrato — a maioria dos arrendamentos de Carlson tem duração de 30 anos. Ela paga taxas anuais que variam de acordo com fatores como localização e produtividade da safra. Essas taxas podem ser significativamente mais baratas do que a compra direta da terra, pois Carlson não é responsável por impostos sobre a propriedade ou outros custos, como seguro de infraestrutura.
É uma ótima maneira de manter e expandir sua fazenda”, disse ela. “Eles não fabricam mais terras”.
O arrendamento de terras tem algumas limitações. Uma pesquisa da MSU (Universidade Estadual de Michigan) de 2026 com agricultores de Michigan revelou que as altas taxas de arrendamento e a dificuldade em encontrar terras adequadas às suas necessidades eram as principais preocupações daqueles que buscavam arrendar. Os agricultores ou tinham uma "cultura em mente, mas não tinham terra, ou tinham a terra, mas em alguns casos não tinham certeza do que poderiam cultivar nela", disse LaPorte, da Extensão da MSU.
Não se trata apenas de terra
LaPorte afirmou que a relação entre o proprietário da terra e o agricultor é igualmente importante.
Você pode ter um ótimo relacionamento em que nunca se preocupa um único dia se ainda terá a propriedade daqui a um ano”, disse LaPorte. “Em outros casos, existem algumas diferenças em termos dos objetivos de cada parte que criam essa sensação de ansiedade sobre 'Será que isso vai durar a longo prazo?'”
No Centro-Oeste dos Estados Unidos, os valores das terras agrícolas estão se mantendo estáveis ou até mesmo aumentando, apesar da queda na renda agrícola em nível nacional. Isso ocorre porque a demanda por empreendimentos industriais e residenciais na região é alta, afirmou Howard Halderman, presidente e CEO da Halderman Companies, uma agência de gestão e imóveis rurais que atua principalmente em Indiana, Michigan e Ohio.
Halderman afirmou que os altos valores das terras agrícolas decorrem de permutas com diferimento de impostos, que permitem aos proprietários de terras adiar o pagamento do imposto sobre ganhos de capital quando vendem terras altamente valorizadas e usam esses recursos para comprar outras propriedades.
É aí que grande parte do valor das suas terras agrícolas encontra sustentação. Existem outros compradores que mantêm o preço mínimo sob controle?”, disse ele. “Se você está pensando em comprar terras agrícolas, isso pode ser frustrante. No entanto, se você é um agricultor que possui muitas terras agrícolas e gosta de manter o valor dos seus ativos no balanço patrimonial elevado, é uma coisa boa.”
À medida que o estado se empenha em adotar uma rede elétrica mais limpa para combater os efeitos das mudanças climáticas, políticas favoráveis também estão atraindo desenvolvedores de energia renovável para comunidades agrícolas, onde eles estão de olho em terrenos para turbinas eólicas, instalações de armazenamento de baterias e painéis solares.
Do ponto de vista do proprietário de terras, ele tem contas a pagar como um agricultor e está analisando situações do tipo: 'Onde posso obter o maior valor?'”, disse LaPorte. “E se eles tiverem dificuldade em encontrar uma fazenda interessada, podem estar dispostos a entrar em alguns desses contratos de longo prazo que vemos em turbinas eólicas e energia solar.”
Em Michigan, a energia solar ocupa uma pequena parcela — 0,09% — das terras agrícolas de primeira qualidade do USDA. Assim como no restante dos EUA, essa área é menor do que a área convertida para desenvolvimento suburbano ou usos recreativos, como campos de golfe, de acordo com a associação comercial Solar Energy Industries Association.
Ainda assim, a oposição local permanece forte. No início deste ano, no condado de Wexford, no extremo norte da Península Inferior de Michigan, os planos iniciais de uma empresa de desenvolvimento de energia renovável para construir painéis solares em quase 1.500 acres de terras agrícolas suscitaram preocupações sobre a expansão urbana em campos produtivos e o impacto a longo prazo no solo.
Pesquisadores de Michigan esperam abordar essas preocupações buscando maneiras de integrar painéis solares e agricultura, uma prática conhecida como agrivoltaica. Os painéis solares podem sombrear o gado ou as plantações, e os contratos de arrendamento com desenvolvedores de energia renovável podem ser uma forma de os agricultores compensarem a queda na renda agrícola, afirmou Charles Gould, educador em bioenergia da Extensão da Universidade Estadual de Michigan (MSU).
Não precisa ser necessariamente uma escolha entre produzir energia ou alimentos, disse ele.
Se podemos fazer as duas coisas no mesmo hectare de terra, por que não faríamos?”, disse Gould. “Queremos preservar a fazenda familiar. Esta é uma ferramenta muito poderosa.”
