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· Ciência, Meio Ambiente
Entenda: O mistério de por que os últimos milhões de anos de variabilidade glacial são tão diferentes do que veio antes acaba de ficar ainda mais misterioso… É fácil entender por que as eras glaciais exercem tanto fascínio sobre nossa imaginação.
O mistério de por que os últimos milhões de anos de variabilidade glacial são tão diferentes do que veio antes acaba de ficar ainda mais misterioso… É fácil entender por que as eras glaciais exercem tanto fascínio sobre nossa imaginação. Deixando de lado os homens das cavernas, os mamutes-lanosos e os tigres-dentes-de-sabre da cultura popular, as questões científicas em torno do ritmo dos ciclos glaciais, sua magnitude, variabilidade e impactos são verdadeiramente profundas.
Apesar dos enormes avanços na compreensão das eras glaciais — desde o trabalho pioneiro de Hayes, Imbrie e Shackleton (1974), que demonstrou a eficácia do modelo de Milankovitch na década de 1970, os resultados revolucionários dos núcleos de gelo da Groenlândia na década de 1990, a descoberta dos eventos de Heinrich, etc.
—, ainda existem muitos mistérios reais e persistentes, incluindo: Por que os ciclos de 100 mil anos são tão intensos. Quais são os detalhes dos feedbacks de carbono nos ciclos glaciais-interglaciais. O que desencadeou as eras glaciais em primeiro lugar. (ou seja, por que o impacto dos ciclos de Milankovitch aumentou muito nos últimos 2,5 milhões de anos.
) Por que os humanos não desenvolveram a agricultura no último interglacial. O que desencadeia as oscilações de Dansgaard-Oeschgar. E o que causou a mudança de ciclos de menor magnitude de 40 mil anos para ciclos de 100 mil anos durante a Transição do Pleistoceno Médio (TPM). Temos boas evidências, a partir de núcleos de gelo profundos da Antártida, do acoplamento entre CO₂ e temperatura nos últimos 800 mil anos e, a partir de indicadores em sedimentos oceânicos, temos estimativas razoáveis do acoplamento entre CO₂ e temperatura durante o longo período de resfriamento do Cenozoico (os últimos 65 milhões de anos).
Mas, até agora, não conseguimos examinar realmente esse período intermediário — o início do Pleistoceno. É claro que abundam teorias. A mais óbvia é que o declínio a longo prazo do CO₂ ultrapassou um limite que permitiu volumes de gelo maiores, com maior ressonância com os ciclos de 100 mil anos. Outra é que os primeiros avanços glaciais (mais dispersos, porém menos volumosos) removeram todo o solo das rochas, tornando as camadas de gelo subsequentes menos móveis.
Creio que a maioria das pessoas esperava que os dados (quando surgissem) basicamente confirmassem as expectativas. Mas, às vezes, as observações não confirmam as ideias preconcebidas. O bom da ciência é que os cientistas (idealmente) tendem a se entusiasmar nesse ponto (em vez de, digamos, tentar negar as novas informações).
Então, o que acabou de acontecer. Dois novos artigos, Marks-Peterson et al. (2025) (link direto) e Shackleton et al. (2025) (link direto), publicados esta semana na revista Nature, relatam análises de gelo antártico muito antigo. Essas amostras provêm do "gelo azul". Nas colinas de Allan, na Antártida, afloram gelo com milhões de anos após terem sido depositados e transportados por grandes distâncias.
Por dentro: Deixando de lado os homens das cavernas, os mamutes-lanosos e os tigres-dentes-de-sabre da cultura popular, as questões científicas em torno do ritmo dos ciclos glaciais, sua magnitude, variabilidade e impactos são verdadeiramente profundas.
Isso é bem diferente da perfuração profunda em locais onde se espera que o gelo não tenha se movido muito, e embora não apresente a estratigrafia detalhada dos testemunhos de sondagem, permite coletar amostras da atmosfera ao longo de um período muito mais extenso — neste caso, quase 3 milhões de anos — ainda que com uma datação menos precisa.
Duas medições principais são apresentadas. A primeira são as concentrações de gases de efeito estufa nas bolhas de ar aprisionadas no gelo (Figura 1), e a segunda é um registro da temperatura média do oceano inferida a partir da proporção de gases nobres nas bolhas de ar (Figura 2). Figura 1. Registros de CO₂ e CH₄ nos últimos 3 milhões de anos.
Figura 2. Temperaturas oceânicas inferidas, mostrando um resfriamento de cerca de 2ºC desde o início da glaciação do Hemisfério Norte até a Transição do Pleistoceno Médio (MPT) (círculos preenchidos). O primeiro e mais dramático (ou melhor, não dramático) resultado é que os níveis de CO₂ parecem ter mudado pouco (em média) durante esse período crucial — caindo apenas 20-30 ppm no período inicial.
Isso não é insignificante, mas representa apenas cerca de 0,45-0,7 W/m² de forçamento radiativo, o que levaria a um resfriamento da superfície global de cerca de 1 °C. Esperava-se que os níveis de CH₄ também caíssem, mas parecem estar estáveis. [Note que este método não está amostrando as variações glaciais/interglaciais que são aparentes nos registros mais recentes].
O segundo resultado, e um tanto desconcertante, é que o oceano global parece ter resfriado cerca de 2 °C durante o mesmo período (com uma mudança na temperatura da superfície global maior). Portanto, temos um enigma. O início da glaciação no Hemisfério Norte ocorreu enquanto o planeta esfriava (como era de se esperar), mas a primeira hipótese para a causa disso O resfriamento (tendências de longo prazo em CO₂ e/ou CH₄) não parece funcionar.
Como isso poderia ser resolvido. Sempre existem várias saídas possíveis para um enigma: análises subsequentes podem encontrar um problema com as observações, pode haver uma hipersensibilidade às pequenas mudanças de CO₂ neste momento (mas por quê. ), pode haver algo mais impulsionando a mudança (vulcanismo.
aerossóis de poeira. ), ou. o quê. Nenhuma dessas possibilidades é óbvia e, claro, elas não são mutuamente exclusivas. Eric Wolff (link direto) em seu comentário parece achar que o oceano é o responsável, mas acho que isso pode estar errado. O curioso é que os paleoclimatologistas desejam essas análises de gelo antigo há muito tempo — na expectativa de que elas ajudariam a responder a essas perguntas.
Ponto-chave: —, ainda existem muitos mistérios reais e persistentes, incluindo: Por que os ciclos de 100 mil anos são tão intensos?
Mas elas parecem estar levantando muito mais perguntas do que respondendo. Questões mais amplas. Uma coisa que isso mostra é que os cientistas não podem se acomodar. Como vimos com eventos climáticos surpreendentes, mesmo nos últimos anos (2023, gelo marinho na Antártida, aumento do desequilíbrio energético da Terra), quanto mais observamos o planeta (ou mesmo o universo), mais coisas surpreendentes encontramos.
A ciência é uma busca ativa por uma compreensão mais profunda — e ainda não terminamos. Consideração final: À primeira vista, esses resultados parecem sugerir que a redução do CO₂ não foi a causa dominante/única do resfriamento no início das eras glaciais, apesar das expectativas. Alguns dos suspeitos de sempre certamente alegarão (falsamente) que isso significa que o CO₂ não pode ser a causa de nada.
Este é obviamente um argumento estúpido, então sintam-se à vontade para julgar qualquer um que o faça. No entanto, — Há mais coisas entre o céu e a terra, Horácio, do que sonha a tua filosofia. Referências J. D. Hays, J. Imbrie e N. J. Shackleton, "Variações na órbita da Terra: marca-passo das eras glaciais", Science, vol.
194, pp. 1121-1132, 1976. http://dx. doi. org/10. 1126/science. 194. 4270. 1121 H. Heinrich, "Origem e consequências do transporte cíclico de gelo no Oceano Atlântico Nordeste durante os últimos 130. 000 anos", Quaternary Research, vol. 29, pp. 142-152, 1988. http://dx. doi. org/10. 1016/0033-5894(88)90057-9 J.
Marks-Peterson, S. Shackleton, J. Higgins, J. Severinghaus, Y. Yan, C. Buizert, M. Kalk, R. Beaudette, V. Hishamunda, D. Eves, A. Carter, A. Kurbatov, J. Epifanio, J. Morgan, I. Nesbitt, M. Bender e E. Brook, "Níveis atmosféricos de CO2 e CH4 amplamente estáveis nos últimos 3 milhões de anos", Nature , vol.
651, pp. 647-652, 2026. http://dx. doi. org/10. 1038/s41586-025-10032-y S. Shackleton, V. Hishamunda, Y. Yan, A. Carter, J. Morgan, J. Severinghaus, S. Aarons, J. Marks-Peterson, J. Epifanio, C. Buizert, E. Brook, A. V. Kurbatov, M. L. Bender e J. Higgins, "Conteúdo de calor oceânico global nos últimos 3 milhões de anos", Nature, vol.
651, pp. 653-657, 2026. http://dx. doi. org/10. 1038/s41586-026-10116-3 E. W. Wolff, "Instantâneos climáticos presos em gelo antigo contam uma história surpreendente", Nature, vol. 651, pp. 592-593, 2026. http://dx. doi. org/10. 1038/d41586-026-00636-3 O post O Pleistoceno Enigmático apareceu primeiro em RealClimate.
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