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Entenda: Enquanto os Estados Unidos celebram seu 250º aniversário, muitos de nós parecemos ter esquecido uma das principais razões para o grande sucesso americano.
Enquanto os Estados Unidos celebram seu 250º aniversário, muitos de nós parecemos ter esquecido uma das principais razões para o grande sucesso americano. Em 250 anos, nosso país se tornou o líder político, econômico e tecnológico mundial, além de ser a força militar, democrática e moral preeminente.
Essa amnésia coletiva ocorre em um momento de crescente competição global, multipolaridade em expansão e declínio do respeito pelo nosso país em muitas partes do mundo. Essa competição que enfrentamos hoje ficou evidente durante a recepção da visita de Estado do presidente Donald Trump a Pequim, em maio.
As notáveis conquistas arquitetônicas e de infraestrutura da China foram televisionadas para o mundo todo, e a ampla cobertura dos dramáticos avanços tecnológicos chineses (de robôs com aparência humana a veículos elétricos, painéis solares e uso generalizado de inteligência artificial) reacendeu um debate recorrente de vários anos entre observadores internacionais e também entre alguns americanos: os Estados Unidos estão em declínio enquanto a China está em ascensão.
Numerosos líderes chineses reforçaram essa narrativa. No entanto, essa narrativa pode estar exagerada. Embora a China esteja certamente em ascensão espetacular, isso não prenuncia necessariamente o declínio dos Estados Unidos. A história está repleta de exemplos de dois ou mais países prosperando simultaneamente.
O Concerto da Europa, no século XIX, viu o Reino Unido, a França, a Rússia, a Áustria e a Prússia crescerem. Após a Segunda Guerra Mundial, tanto a Alemanha quanto o Japão se recuperaram. E, nas últimas décadas, países como Coreia do Sul, Singapura, Emirados Árabes Unidos, Malásia e Índia ascenderam.
Por sua vez, muitos líderes americanos rejeitaram essa narrativa sombria de declínio. Mas, como diversas pesquisas têm indicado consistentemente, o otimismo em relação às perspectivas do país inegavelmente enfraqueceu. O discurso político americano, fortemente polarizado e partidário, os ataques ao nosso sistema educacional e aos programas de pesquisa avançada, a grande fragmentação de nossas alianças, o declínio da confiança nas instituições governamentais ao longo dos anos, a fragilização dos esforços para reduzir a desigualdade socioeconômica, as frequentes paralisações do governo federal, a crescente dívida nacional e a deterioração do senso de comunidade contribuem para uma percepção negativa do futuro dos Estados Unidos.
Os fatos, no entanto, pintam um quadro mais otimista. A notável capacidade tecnológica dos Estados Unidos, suas prodigiosas capacidades militares, a ampla gama de pontos fortes econômicos subjacentes, seu histórico de resiliência e seu espírito empreendedor permanecem pilares do progresso e razões para otimismo.
Assim, embora as dúvidas sobre o futuro dos Estados Unidos tenham crescido significativamente, é muito cedo para chegar a quaisquer conclusões abrangentes de longo prazo sobre o declínio americano. É claro que uma discussão aberta sobre as formidáveis divisões, problemas e desafios internos que enfrentamos é, no entanto, justificada ao contemplarmos as próximas décadas.
Muitas mudanças fundamentais são necessárias para fortalecer as perspectivas para os EUA. Um aspecto frequentemente negligenciado, mas essencial da força passada dos Estados Unidos, agora sob forte pressão interna e alvo de ameaças políticas prejudiciais, é nossa histórica atratividade e abertura para pessoas brilhantes, talentosas e trabalhadoras de todo o mundo.
Década após década, esses imigrantes vieram para os EUA de todas as partes do mundo e ajudaram a construir nosso país e nossa democracia. Esta é, e sempre foi, uma das maiores forças dos Estados Unidos — e será essencial para sustentar o sucesso americano por muitas décadas. A capacidade dos Estados Unidos de atrair.
Há cerca de duas décadas, o debate sobre o declínio dos Estados Unidos atraiu muita atenção após os traumas e fracassos das guerras do Iraque e do Afeganistão e da crise financeira de 2008. Nessa época, visitei Singapura e tive a oportunidade de conversar com o Primeiro-Ministro Lee Kuan Yew, em minha opinião, uma das figuras mais sábias e ponderadas do século XX.
Por dentro: Em 250 anos, nosso país se tornou o líder político, econômico e tecnológico mundial, além de ser a força militar, democrática e moral preeminente.
A notável liderança de Lee transformou Singapura de uma pequena ilha de pescadores no impressionante sucesso econômico e tecnológico que é hoje. Ele também era um grande admirador e um observador extremamente perspicaz, quase tocquevilliano, dos Estados Unidos. Perguntei a Lee se ele achava que os Estados Unidos estavam em declínio.
Sua resposta foi enfática, sucinta e categórica: "Não". Então perguntei como ele havia chegado a essa conclusão. Ele respondeu que não era por causa do forte poderio militar dos Estados Unidos, nem por sua economia e tecnologia de ponta. Era a capacidade dos Estados Unidos de atrair "as pessoas mais talentosas, brilhantes, produtivas, ambiciosas e trabalhadoras do mundo todo".
Ele não se referia apenas a profissionais altamente qualificados. Embora cientistas e empreendedores com formação superior estivessem no topo da sua lista, ele também mencionou pessoas comuns com outras habilidades e um compromisso com o trabalho árduo, que buscam uma vida melhor para suas famílias e querem contribuir para a sociedade americana.
Essa capacidade de atrair essas pessoas e um ambiente acolhedor para imigrantes que desejam se tornar cidadãos americanos produtivos, enfatizou ele, tem sido um importante ativo estratégico e econômico americano, e uma fonte de dinamismo, por mais de 200 anos. Lee acrescentou que a China tinha cientistas brilhantes, pesquisadores excepcionais, excelentes engenheiros e trabalhadores altamente produtivos, todos em pé de igualdade ou próximos aos dos EUA.
Mas não tinha um histórico de atrair um grande número de pessoas qualificadas e talentosas de outras nações, o que a colocava em desvantagem em relação aos EUA. Conforme prosseguíamos nossa conversa, no entanto, ele disse que sua confiança no futuro da América poderia ser rapidamente abalada se o país deixasse de ser atraente e acolhedor para talentos estrangeiros.
Da mesma forma, a desvantagem da China nessa área poderia ser superada se ela se tornasse mais aberta a talentos estrangeiros em suas escolas, centros de pesquisa e indústrias avançadas. Preservando a maior força da América. Olhando para o futuro, as sábias palavras de Lee sobre essas questões precisam ser revisitadas hoje.
Em diversas áreas, os EUA, embora tenham conseguido conter o fluxo de imigração ilegal, tomaram medidas drásticas para desencorajar significativamente a entrada de imigrantes legais, incluindo muitos dos "melhores e mais brilhantes" aos quais Lee se referia. Diversas políticas tornaram extremamente difícil para imigrantes que buscam procedimentos legais entrar neste país e permanecer aqui para trabalhar, estabelecer e construir empresas de tecnologia de classe mundial e se tornarem membros produtivos de suas comunidades.
Dificuldades maiores e altos níveis de incerteza na obtenção de vistos H1-B foram citados por muitos imigrantes talentosos, tanto potenciais quanto atuais, com quem conversei, como impedimentos significativos. Agora, novas regulamentações podem tornar muito mais difícil, senão impossível, para centenas de milhares de pessoas que já estão aqui — e que seguem fielmente o processo legal para obter o Green Card — permanecerem no país, trabalharem, criarem famílias, construírem empresas, se tornarem empreendedores de sucesso e prosperarem em suas comunidades.
Um argumento a favor de tais entraves é que restringir o acesso aos EUA facilita a obtenção de empregos para americanos natos. Essa não é uma narrativa nova, nem específica dos EUA, mas há poucas evidências de que isso seja verdade. Estudos mostram que trabalhadores estrangeiros qualificados complementam e, frequentemente, criam um grande número de novos empregos para trabalhadores americanos.
Algumas das maiores e mais prolíficas empresas empregadoras dos EUA foram fundadas por americanos de primeira e segunda geração. Nvidia e Google são bons exemplos disso, mas existem muitas outras pequenas empresas fundadas por imigrantes que empregam milhões de trabalhadores americanos. Isso não significa que os trabalhadores americanos não enfrentem desafios.
Os avanços tecnológicos em áreas como a Inteligência Artificial (IA) deixaram claro que melhorias significativas na forma como capacitamos os americanos com as habilidades necessárias para garantir empregos na economia atual e futura são de vital importância. Muitas escolas, em todos os níveis do nosso sistema educacional, não estão conseguindo formar um grande número de graduados com habilidades prontas para o mercado de trabalho.
Síntese: Essa amnésia coletiva ocorre em um momento de crescente competição global, multipolaridade em expansão e declínio do respeito pelo nosso país em muitas partes do mundo.
No entanto, inúmeros estudos demonstraram que um fluxo contínuo e legal de imigrantes qualificados não priva os americanos desses empregos. Por outro lado, reduções drásticas no número de imigrantes não aumentam a oferta desses empregos. A história já nos ensinou essa lição. No início da década de 1920, o Congresso aprovou uma legislação para reduzir a imigração europeia em 80%.
Posteriormente, não houve aumento mensurável de empregos ou salários para os americanos natos. E quando os EUA encerraram o Programa Bracero, que havia atraído milhões de trabalhadores agrícolas do México em 1964, não houve um aumento recíproco subsequente de empregos para os americanos natos. Por outro lado, em 1980, Fidel Castro abriu o porto de Mariel para permitir que 125.
000 cubanos fugissem para os EUA. A maioria se estabeleceu na região de Miami. David Card, ganhador do Prêmio Nobel de Literatura em 2021 por seu trabalho sobre o assunto, documentou que esse fluxo migratório, na verdade, impulsionou um aumento significativo nos investimentos empresariais e, consequentemente, levou a uma explosão de novos empregos.
Certamente, a imigração, mesmo a imigração com documentação completa, causa algum deslocamento de empregos em algumas comunidades. Mas a A solução é uma que beneficiaria toda a sociedade. Treinamento aprimorado e apoio financeiro para requalificação profissional podem ajudar os trabalhadores americanos a encontrar novos empregos e a economia americana a se adaptar aos novos avanços tecnológicos.
Há poucos programas e recursos insuficientes disponíveis para isso. Mas qualquer deslocamento causado por imigrantes é limitado e, muitas vezes, insignificante, como constatou a pesquisa de Card, em comparação com o aumento de empregos gerado por novas empresas ou pela expansão de negócios criados por imigrantes.
E muitos dos melhores e mais brilhantes cientistas e pesquisadores rejeitados pelos Estados Unidos estão indo para outros países e sendo contratados por empresas no exterior que competem com as nossas — incluindo, como Lee previu, a China. A maior parte da indústria de tecnologia da China é agora nacional, mas muitas das empresas e projetos de pesquisa avançada do país se beneficiaram de pesquisadores e empreendedores altamente talentosos que estudaram aqui, mas não conseguiram obter permissão para permanecer e trabalhar para empresas americanas, retornando, portanto, à China.
Visite diversos laboratórios, centros de pesquisa médica e tecnológica e empresas de alta tecnologia na China, como eu costumo fazer, e você encontrará muitos falando inglês americano. Em algumas comunidades de alta tecnologia, você também verá alguns moletons de Yale, MIT e Harvard. Os Estados Unidos, pela primeira vez em quase um século, enfrentam na China um concorrente à altura em termos militares, econômicos, tecnológicos e geopolíticos — em escala e habilidade.
Ao analisar essa competição de perto, percebe-se rapidamente que um componente-chave do sucesso da China tem sido sua capacidade de ampliar uma força de trabalho já altamente qualificada e talentosa com os melhores talentos do mundo. Mas, por mais que a China tenha melhorado na corrida para atrair os melhores e mais brilhantes do mundo, e por mais que os EUA tenham tropeçado recentemente nesse aspecto, os Estados Unidos ainda têm uma grande vantagem.
Essa vantagem remonta a antes mesmo de nos tornarmos uma nação, há 250 anos, a imigrantes como Alexander Hamilton, que criou nosso sistema financeiro notavelmente bem-sucedido. As 13 colônias originais dos Estados Unidos fervilhavam de estrangeiros aventureiros que formaram a base de nossa economia dinâmica e democracia.
Não reconhecer os benefícios que o nosso país obtém com a capacidade de atrair e reter imigrantes talentosos — e destruir ou enfraquecer severamente as regras que permitem que essas pessoas venham para cá legalmente, por meio de procedimentos e regulamentos acolhedores — é uma ferida profundamente prejudicial, duradoura e autoinfligida.
Se Lee estivesse vivo hoje e observasse as crescentes e severas barreiras que nossas políticas impõem à imigração qualificada e de alta qualidade, ele poderia chegar a uma conclusão muito diferente e menos otimista sobre o futuro da América do que chegou algumas décadas atrás. A pergunta que os americanos devem fazer agora é: se outros veem a imigração como a nossa maior força, por que nós mesmos não conseguimos enxergá-la.
