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| cérebro |
Se você tiver a chance de olhar para um cérebro humano fora da cúpula protetora do crânio, verá que ele parece distintamente... cinza. E molhado . Mas principalmente cinza. Essa cor está quase irrevogavelmente ligada ao cérebro, talvez mais famosa pelo protagonista de Agatha Christie, Hercule Poirot, que falou sobre suas “pequenas células cinzentas” que o ajudaram a resolver os mistérios mais desconcertantes. Mas nossa fixação no cinza às vezes pode nos levar a ignorar um segundo tipo de tecido cerebral, que fica logo abaixo: a matéria branca.
Vamos dar uma olhada nesses dois tipos de tecido cerebral e descobrir a diferença entre massa cinzenta e massa branca.
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A massa cinzenta e a massa branca são os dois principais componentes do tecido cerebral.
Em resumo:
Massa cinzenta: é formada pelos corpos celulares dos neurônios, dendritos e células da glia. Tem coloração acinzentada e é onde ocorre o processamento da informação. É a parte "pensante" do cérebro.Massa branca: é formada pelos axônios mielinizados, que transmitem os impulsos nervosos entre os neurônios. Tem coloração esbranquiçada pela bainha de mielina e permite a comunicação rápida entre áreas do cérebro e com o corpo.A massa cinzenta se localiza mais na superfície do cérebro, enquanto a massa branca está nos estratos mais profundos.As áreas de massa cinzenta permitem funções complexas como consciência, linguagem, raciocínio, coordenação motora.A massa branca integra e coordena a atividade cerebral, conectando regiões distantes do cérebro.
Portanto, de forma simplificada, a massa cinzenta é responsável pelo processamento cognitivo e a massa branca faz a conexão que permite a integração dessas funções mentais complexas. O equilíbrio entre ambas é fundamental para o funcionamento cerebral.
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E as outras células e tecidos?
O cérebro não é feito apenas de neurônios. Na verdade, os cientistas agora estão reconhecendo que as células não neuronais, conhecidas como glia, podem ter um papel mais importante na saúde e na função do cérebro do que se pensava anteriormente.
Muitas células gliais são encontradas dentro da substância cinzenta. Eles incluem microglia, o próprio sistema imunológico do cérebro, e astrócitos em forma de estrela, os mantenedores de um bom ambiente de trabalho dentro do cérebro.
Além da glia, a massa cinzenta também contém os vasos sanguíneos do cérebro e alguns outros tipos de células . A substância branca também contém algumas células da glia, principalmente os oligodendrócitos responsáveis pela produção da importantíssima bainha de mielina.
Se nos aventurarmos além da substância branca, bem no coração profundo do cérebro, encontraremos os ventrículos . Estes são quatro espaços cheios de líquido (lembra-se do buraco na fatia do cérebro?) onde o LCR é produzido por outro tipo de célula glial, as células ependimárias.
O que acontece quando as coisas dão errado?
Para que o cérebro funcione corretamente, você precisa que tanto a massa cinzenta quanto a branca estejam desempenhando suas próprias funções, mas o que pode acontecer quando as coisas dão errado?
Doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson , afetam principalmente a massa cinzenta, causando a perda gradual de neurônios em áreas específicas do cérebro.
A esclerose múltipla , por outro lado, é uma doença desmielinizante – a bainha protetora de mielina ao redor dos axônios na substância branca é degradada. Dependendo da forma da doença, o ciclo de degradação/reparação pode acontecer várias vezes ao longo da vida de alguém, ou a mielina pode ser perdida permanentemente, levando à morte neuronal.
O termo “doença da substância branca” refere-se a um conjunto de condições nas quais o fluxo sanguíneo para a substância branca é reduzido, causando danos ao tecido. Isso pode acontecer como uma consequência normal do envelhecimento, mas também é um sinal de doença que afeta os vasos sanguíneos e aumenta o risco de complicações como o AVC .
Então, aí está: um passeio rápido por esses dois tecidos cerebrais distintos, mas igualmente importantes. Da próxima vez que você definir suas “pequenas células cinzentas” para resolver um problema difícil, lembre-se – essas células cinzentas não iriam muito longe sem a matéria branca que as une.
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