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Em sua pequena casa em Bogotá, Jennifer Roman folheava um antigo álbum de fotos de seu irmão, Jhonatan, imaginando onde ele poderia estar agora.
O ex-policial alistou-se no exército ucraniano no ano passado, em busca de uma renda melhor. Mas o exército ucraniano afirma que ele desapareceu em 15 de fevereiro durante uma missão na região de Donbas, no leste do país.
Tentamos viver o luto, mas é difícil porque não temos provas de que ele esteja morto. Choramos de alegria quando ouvimos rumores de que ele poderia ser um prisioneiro de guerra.”
Jennifer Roman e sua mãe seguram uma faixa em sua casa com a foto de seu familiar, Jhonatan Roman, que se alistou no exército ucraniano no ano passado e agora está desaparecido.
Centenas de colombianos se juntaram ao exército ucraniano desde o início da invasão russa em larga escala, há quatro anos — muitas vezes apenas por dinheiro. Mas muitos desapareceram durante os combates contra as forças russas, deixando suas famílias desesperadas por respostas.
Na Ucrânia, os soldados que servem na linha de frente podem ganhar até $7.000 por mês. Essa é uma quantia atraente para muitas famílias na Colômbia, onde o trabalhador médio ganha cerca de $500 por mês.
Os Roman moram nos arredores da capital, Bogotá, em um apartamento de dois quartos sem janelas na sala de estar. Em sua cozinha, onde cozinha em um fogão portátil de bancada, a mãe de Jhonatan, Maria Roman, disse que seu filho foi incentivado a se alistar no exército ucraniano por ex-colegas da polícia de Bogotá, que afirmaram ter sobrevivido à guerra e economizado milhares de dólares.
Logo após terminar o ensino médio, Jhonatan Roman ingressou na polícia colombiana, onde trabalhou por cinco anos.
Na época, Jhonatan trabalhava para uma empresa de telefonia e ganhava um pouco acima do salário mínimo da Colômbia.
Ele queria garantir um futuro melhor para sua filha de 9 anos”, disse Maria Roman. “Ele queria que ela estudasse na universidade e cuidar dela até que se formasse, mas com o salário que ganhava na Colômbia, era muito difícil para ele fazer isso.”
Jennifer disse que seu irmão tinha planos para toda a família e que se alistou na guerra principalmente por razões econômicas.
Ele disse que, com o dinheiro que ganhasse na Ucrânia, compraria um carro. E nos levaria de férias, lembrou Jennifer. Eu nunca tinha ido ao mar, então ele me disse que me levaria lá também.
Em uma foto enviada no ano passado, Jhonatan Roman, de 39 anos, aparece vestindo uniforme militar ucraniano antes de seguir para a linha de frente.
Manuel Rueda/The World
Mas agora, Jhonatan está desaparecido — assim como muitos outros colombianos que se juntaram ao conflito distante na Ucrânia.
Segundo as autoridades colombianas, cerca de 450 colombianos desapareceram enquanto lutavam pelo exército ucraniano. Enquanto isso, 160 colombianos que lutavam ao lado da Rússia também desapareceram em combate.
Recentemente, as famílias dos desaparecidos têm realizado protestos em Bogotá para obter mais apoio nas buscas por seus parentes, exibindo fotos dos soldados colombianos desaparecidos em frente ao Ministério das Relações Exteriores da Colômbia e no principal aeroporto de Bogotá.
Jennifer e alguns outros familiares de soldados desaparecidos na Ucrânia protestam em uma rodovia que leva a Bogotá, em 25 de agosto de 2026.
O grupo também organizou um protesto em um pedágio, onde tentou — sem sucesso — bloquear a entrada de uma rodovia que leva à capital.
Nossos parentes constam como desaparecidos em diversas agências governamentais”, disse Sonia Susa, cujo filho está desaparecido há um ano. “Mas precisamos de mais informações sobre o que aconteceu com eles”.
Ele se alistou no exército ucraniano no ano passado.
Encontrar um soldado desaparecido pode ser complicado, especialmente se ele tiver sido morto na linha de frente.
Carlos Ramirez, advogado de direitos humanos, tem tentado ajudar as famílias nas buscas. Ele afirmou que as características da guerra, em que drones perseguem quem se aproxima da linha de combate, dificultam a recuperação dos corpos.
É difícil recuperar cadáveres quando eles estão em áreas disputadas ou em zonas que agora estão sob controle inimigo.”
Na Colômbia, os familiares dos soldados desaparecidos começaram fornecendo amostras de DNA às autoridades para tentar ajudar na identificação dos corpos, que agora se encontram em mau estado de conservação.
Inicialmente, as famílias faziam esses testes de DNA por conta própria, a um custo elevado”, disse Ramirez, que também dirige uma organização sem fins lucrativos que ajuda famílias colombianas cujos parentes foram mortos no conflito ou desapareceram. “Agora, convencemos o governo da Colômbia a coletar essas amostras gratuitamente e enviá-las à polícia na Rússia e na Ucrânia.”
Jennifer Roman e sua mãe, Maria, folheiam fotos de Jhonatan em sua casa em Bogotá, Colômbia.
Jennifer Roman disse estar frustrada com a longa espera por respostas. Por isso, está arrecadando fundos para viajar à Ucrânia, onde gostaria de procurar seu irmão em hospitais e necrotérios.
Mas ele merece um enterro digno. Sua mãe e sua filha merecem um desfecho.”
