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O que o presidente Donald Trump e o pastor A.D. Cunningham, da United House of Prayer for All People (uma igreja predominantemente negra em Washington, DC), têm em comum? Nenhum dos dois parece querer olhar pela janela e ver uma ciclovia.
A verdade é que o grupo de americanos contrários às ciclovias é diverso, provavelmente até mais do que o de seus defensores. Quando ouvi pela primeira vez que o Secretário de Transportes, Sean Duffy, prometeu revogar o financiamento para "ciclovias para diversidade, equidade e inclusão", lembrei-me imediatamente do livro "Ciclovias são para Brancos".
O argumento do livro é autoexplicativo. A defesa do ciclismo tem sido, por muito tempo, domínio de ativistas brancos que pressionam por infraestrutura cicloviária em bairros predominantemente brancos. Para alguns, as ciclovias são um símbolo — e até mesmo uma causa — da gentrificação.
Afinal, qual é a verdade? As ciclovias são ciclovias brancas ou ciclovias DEI? E quando elas se tornaram tão controversas? Ao longo do último século, as ciclovias passaram a representar mais do que apenas pavimento pintado.
Historicamente, a bicicleta representou muitas coisas para muitas pessoas: um brinquedo para crianças, um equipamento de exercício, um meio de transporte, uma forma de explorar montanhas acidentadas, um veículo de entregas, um instrumento para realizar manobras e exibir estilo. O ciclismo tornou-se verdadeiramente popular na década de 1890, com muitos na expectativa de que se tornasse o grande equalizador, uma força democratizadora que abriria novos espaços para as mulheres e proporcionaria mobilidade a todos. Como declarou o censo americano de 1900: "Pode-se afirmar com segurança que poucos artigos já utilizados pelo homem criaram uma revolução tão grande nas condições sociais quanto a bicicleta".
Os americanos adoravam a bicicleta — e adoravam odiá-la. Muitos ciclistas eram brancos, assim como a maioria dos que eram contra o ciclismo. Talvez a queixa mais comum fosse a de que as bicicletas eram imprudentes. Os ciclistas, pejorativamente chamados de "aceleradores", assustavam os cavalos e colocavam os pedestres em perigo, gritavam os críticos.
Uma solução foi dividir o tráfego com ciclovias separadas. Outra ideia foi criar ciclovias exclusivas para bicicletas. Os oponentes mais vocais vieram de grupos de ciclistas. Ciclistas sérios queriam ser levados a sério. Eles pensavam (erroneamente) que a única maneira de conseguir isso era fazer com que os estados reconhecessem a bicicleta como um veículo e, consequentemente, lhe concedessem o mesmo direito de uso da via que qualquer outro veículo. Na visão deles, o problema era a noção de que a bicicleta era um brinquedo.
No início de sua vida, Trump chegou a endossar a bicicleta, ou pelo menos uma corrida de bicicletas. O Tour. Trump foi uma corrida de bicicleta americana de 10 dias, uma versão reduzida do Tour de France. Era 1989. O ciclismo profissional era então (e ainda é) em grande parte domínio de homens brancos.
Infelizmente, o mesmo acontece com o ciclismo em geral. As mulheres representam apenas cerca de 30% de todas as viagens de bicicleta. Os programas de compartilhamento de bicicletas, incluindo o Capital Bikeshare de Washington D.C., são predominantemente compostos por pessoas brancas, do sexo masculino e de classe alta, assim como os primeiros ciclistas da América. Quando se trata de deslocamento para o trabalho, cerca de 0,6% dos brancos utilizam a bicicleta como meio de transporte. Em comparação, esse número cai para 0,3% entre a população negra.
Algumas das disparidades são de origem cultural — e não fazem muito sentido. Nas ruas, os homens são a maioria, o que significa que andar de bicicleta é coisa de homem, certo? Errado. Grupos de ciclistas são chamados pejorativamente de "MAMILS", abreviação de "Middle-Aged Men in Lycra" (Homens de Meia-Idade em Roupas de Ciclismo). Enquanto isso, entre em uma aula de spinning e provavelmente verá apenas mulheres usando os pedais. O contexto, afinal, é tudo.
De forma mais ampla, o exercício físico tornou-se um artigo de luxo. Foram os yuppies que popularizaram as maratonas e as bicicletas de estrada de alta gama. Hoje, é tão comum que pessoas com renda superior a 200 mil dólares usem a bicicleta como meio de transporte para o trabalho quanto aquelas com renda entre 50 mil e 75 mil dólares. Muitas dessas pessoas optam por essa modalidade. Elas têm alternativas.
Nem todos têm essa sorte. A injustiça no transporte é real. Muitas vezes, projetos de renovação urbana destroem bairros de pessoas negras e pardas em prol da conveniência de quem usa transporte público para ir ao trabalho. Devemos estar cientes dessas injustiças históricas. Mas trabalhar para corrigir esses erros e incentivar grupos de pessoas que atualmente não usam bicicleta a começar a fazê-lo não precisam ser ações mutuamente exclusivas. E não deveriam ser motivo de controvérsia.
A melhor maneira de atrair mais ciclistas é com mais e melhores infraestruturas cicloviárias. O principal motivo pelo qual as pessoas — de todos os tipos — dizem que não andam de bicicleta é porque se sentem inseguras. Ciclovias, especialmente as protegidas e fisicamente separadas, realmente funcionam. Sejam ricos ou pobres, brancos ou negros, quase ninguém usa a bicicleta para ir ao trabalho atualmente. Comparado a países igualmente ricos, é uma realidade vergonhosa.
O presidente Trump e o pastor Cunningham lamentam as ciclovias em suas próprias regiões porque identificaram o culpado errado para problemas muito reais. Circular por Washington, D.C., é um pesadelo. A região metropolitana de Washington abriga cerca de 6,5 milhões de pessoas, e a cidade federal às margens do rio Potomac não foi construída para tanta gente ou tantos carros. Washington, D.C., está repleta de Chevrolet Suburbans e Jeep Grand Wagoneers. As bicicletas — comparativamente mais compactas, eficientes, convenientes e com muito menos probabilidade de causar acidentes fatais — são a solução, não o problema.
Não há nada inerentemente de esquerda ou direita, feminino ou masculino, nas bicicletas ou nas ciclovias. Uma bicicleta é apenas uma bicicleta. É uma máquina simples de duas rodas com apelo universal.
A ironia das críticas recentes, eu diria, é que as bicicletas são tão americanas quanto torta de maçã e molho ranch. A bicicleta proporciona a muitos americanos seu primeiro contato com a liberdade na infância. Ela não precisa de gasolina. Você provavelmente consegue aprender a fazer a manutenção sozinho. Não precisa de carteira de habilitação para andar de bicicleta. Tudo o que você precisa são seus próprios músculos (ou algumas baterias).
