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A proposta, que criaria uma instituição liderada pela NASA nos moldes de uma academia militar, é inédita. Como especialista em política espacial, vejo diversas questões em aberto e potenciais problemas relacionados à visão descrita na ordem executiva de Trump.
A proposta
Durante seu primeiro mandato, Trump tomou diversas medidas em apoio à exploração espacial.
Ele criou o programa Artemis, para levar astronautas de volta à Lua, em 2017. Um ano depois, anunciou seu apoio a um novo ramo das forças armadas dedicado ao espaço. Em 2019, isso se tornou realidade com a criação da Força Espacial.
Dado esse histórico, não é surpreendente que Trump tenha continuado a demonstrar interesse pelo espaço durante seu segundo mandato.
Durante seu discurso no Texas, Trump afirmou que a Academia Espacial dos EUA "servirá tanto à Força Espacial dos Estados Unidos quanto à NASA e à indústria espacial civil".
Além disso, disse que a escola seria comparável a outras academias militares, como West Point, a Academia da Força Aérea dos EUA e a Academia Naval dos EUA.
A ordem executiva em si não cria uma academia espacial diretamente. Ela estabelece uma comissão que deve coletar informações e apresentar um relatório em até 120 dias sobre a viabilidade de uma Academia Espacial dos EUA. A comissão será liderada por Jared Isaacman, administrador da NASA, e incluirá, entre outros, o secretário de defesa, o conselheiro de segurança nacional e o diretor do Escritório de Administração e Orçamento.
Essa ordem determina que a academia "desenvolverá um corpo profissional de líderes com sólida formação cívica, preparados para promover os interesses americanos no domínio espacial."
Como uma academia federal liderada pela NASA, seria a primeira academia militar não ligada às Forças Armadas administrada pelo governo. A comissão então definiria o conteúdo exato do curso.
Questões em aberto
Tanto o discurso de Trump quanto a ordem executiva deixam várias questões em aberto. Em primeiro lugar, ex-líderes da NASA e membros do Congresso expressaram preocupação com a relação entre uma academia espacial e as forças armadas.
A comparação feita pelo presidente entre a academia espacial e as academias militares, bem como o uso da Força Espacial para justificar a criação de uma academia espacial, contradizem a descrição da iniciativa como sendo liderada pela NASA, presente na ordem executiva, visto que a NASA não faz parte das forças armadas.
Essa confusão se estende até mesmo à cobertura jornalística da ordem de Trump, com veículos de imprensa publicando manchetes como "Uma West Point para o Espaço?".
Desde a década de 1950, a política espacial americana separa os esforços espaciais civis, como os da NASA, dos militares. Embora essa divisão nem sempre tenha sido perfeita, a proposta da Academia Espacial dos EUA reacende o debate sobre essa separação entre civis e militares.
Isso nos leva a outra questão sobre o que uma academia espacial ensinaria. Academias militares como West Point combinam treinamento e educação militar com cursos de graduação tradicionais, como engenharia ou ciências sociais. Ainda não está claro o que uma academia espacial ensinaria e quanto de seu currículo seria dedicado aos usos militares do espaço, em comparação com a exploração e a ciência.
A ordem executiva levanta outras questões sobre a relação da academia com os programas espaciais civis e militares. Entre elas, se existem possíveis obrigações de servir na Força Espacial e em que medida os alunos da Academia Espacial receberiam treinamento específico para o meio militar.
Um segundo problema envolve o Congresso. O Congresso não só é responsável por criar novas organizações burocráticas, como também deve financiá-las. Portanto, será necessária uma ação do Congresso para, de fato, criar a Academia Espacial dos EUA.
Embora seja difícil obter os números exatos de financiamento para as academias militares, um membro do Congresso estimou que cada academia custa aproximadamente $1 bilhão por ano. Criar uma academia totalmente nova exigiria um valor significativamente maior. Se, como sugere a ordem executiva, a NASA liderar a academia, o financiamento poderá ser ainda mais difícil, pois o financiamento da NASA não é obrigatório. Aliás, ela costuma ser uma das primeiras agências a sofrer cortes orçamentários.
Como os alunos serão selecionados? Ou eles se candidatarão? Onde a academia estará localizada? E quais diplomas ela oferecerá?
Implicações
A criação da Academia Espacial dos EUA poderia ser uma decisão sábia, visto que o espaço está se tornando cada vez mais importante no nosso dia a dia. O ritmo das atividades espaciais — civis, comerciais e militares — aumentou significativamente na última década e a tendência é que continue a crescer. Por exemplo, constelações de satélites como a Starlink, da SpaceX, fornecem acesso à internet globalmente, e o Sistema de Posicionamento Global (GPS) é vital para a economia mundial. Uma academia espacial poderia ajudar a formar a próxima geração de engenheiros, cientistas e operadores de espaçonaves.
Uma academia espacial poderia ajudar a formar futuros profissionais do setor espacial, embora muitas universidades já ofereçam programas para cientistas e engenheiros aeroespaciais. (NASA.JPL-Caltech). Mas a maior implicação dessa proposta de academia espacial é que ela quase certamente levaria a uma reconsideração da relação entre o espaço militar e o civil. A distinção entre essas duas áreas tem sido um pilar da política espacial dos EUA por mais de 65 anos. Embora as linhas divisórias tenham se tornado tênues em alguns momentos, uma Academia Espacial dos EUA que funcione tanto como instituição militar quanto civil as confunde ainda mais.
À medida que as tensões no espaço entre os Estados Unidos e seus potenciais adversários continuam aumentando, o equilíbrio será necessário para evitar qualquer escalada potencial. Atividades espaciais de natureza civil, como a exploração científica, não devem ser confundidas com aquelas de natureza claramente militar, como alerta ou defesa antimíssil, que podem ser vistas como mais agressivas. Manter essa distinção clara ajudará a dissipar qualquer confusão sobre as intenções dos EUA no espaço.
Também será importante definir o propósito preciso da academia espacial e a quem exatamente ela servirá. Que vantagem uma academia espacial oferece em relação a escolas e universidades civis que oferecem programas semelhantes? Empresas espaciais comerciais terão a oportunidade de se envolver? E como isso se daria na prática?
Embora alguns possam ver a proposta da Academia Espacial dos EUA como um passo rumo à Academia da Frota Estelar de Star Trek, há muitas questões do mundo real que precisam ser respondidas primeiro.
