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No início deste mês, o presidente Trump reuniu seus principais assessores políticos no Salão Oval para resolver um problema financeiro: como gastar os $400 milhões do seu super PAC, fundo de campanha política, a menos de 100 dias das eleições de meio de mandato.
Estrategistas republicanos estão preocupados com os baixos índices de aprovação de Trump e com a ansiedade dos eleitores em relação à economia. "Quando os temas que você normalmente usa em sua campanha não mobilizam os eleitores — ou quando os eleitores estão irritados com você por causa desses temas — a questão passa a ser: em que você deve fazer campanha?" Alguns estrategistas do Partido Republicano defendem que o foco seja inteiramente em eleições específicas, em uma tentativa de convencer os eleitores dos méritos de cada candidato e das questões locais.
Mas o próprio Trump rejeitou essa abordagem. Os democratas da Câmara e do Senado, observou o presidente durante a reunião, farão de suas campanhas de outono um referendo sobre ele. Seus assessores disseram a ele que as pesquisas desfavoráveis refletem o fato de que o eleitorado ainda desconhece muitas de suas realizações — as dezenas de novos recordes no mercado de ações, a queda nas mortes por fentanil, a fronteira sul "fechada", o aumento da produção industrial nacional. A solução que Trump adotou, segundo três pessoas familiarizadas com a reunião, foi adotar a estratégia democrata de focar em si mesmo. O presidente encomendou uma série de comerciais de televisão sobre seu próprio histórico, que servirão de pano de fundo para as centenas de disputas individuais para a Câmara e o Senado.
Trump queria o que uma pessoa descreveu como anúncios de "impulso ambiental" — comerciais que se concentrassem em nacionalizar as eleições de meio de mandato em torno de suas vitórias — e sugeriu que os produtores dos anúncios utilizassem suas próprias declarações em frente às câmeras como base para a campanha. "Assistam aos vídeos", disse o presidente à sua equipe, segundo essa pessoa. "Eu cito minhas realizações o tempo todo." Essa decisão resultou em uma ofensiva publicitária de Trump para as eleições de meio de mandato, que deve ser lançada em breve pela MAGA Inc., principal responsável pela arrecadação de fundos políticos de Trump, segundo pessoas familiarizadas com as discussões, que insistiram no anonimato para descrever conversas internas. A maior parte dos gastos da MAGA Inc.
ainda deve ser destinada a disputas específicas para a Câmara e o Senado, para as quais o grupo vem formando equipes para analisar pesquisas, modelagem de eleitores e testes de mensagens. "Vamos descarregar toda a nossa artilharia nas duas casas legislativas muito em breve", disse uma das pessoas. Mas outra pessoa nos disse que, como Trump inevitavelmente estará na lista de prioridades dos eleitores, destacar suas realizações faz sentido. "Acho que todos entendem que o presidente e sua agenda estão em jogo nas eleições, de certa forma", disse um porta-voz da MAGA Inc., acrescentando que o grupo não comenta deliberações ou planos internos. Olivia Wales, porta-voz da Casa Branca, afirmou que Trump está comprometido em manter a maioria republicana no Congresso. "O presidente Trump está limpando a bagunça de Joe Biden", disse ela em um comunicado.
"Há uma grande história para contar, porque os Estados Unidos da América nunca estiveram tão fortes quanto sob sua liderança". A decisão de Trump de concentrar parte de seus gastos em si mesmo ecoa a decisão do presidente Biden, no outono de 2023, de lançar uma série de anúncios exaltando seu próprio histórico legislativo, buscando aumentar seu índice de aprovação antes de sua candidatura à reeleição. Mas Trump não está nas eleições deste outono, o que apresenta novos riscos. Uma nova estratégia de exaltar as conquistas de Trump pode muito bem se voltar contra ele, auxiliando os esforços democratas para transformar cada eleição em uma questão nacional, em um momento em que o índice de aprovação de Trump está em níveis historicamente baixos.
No entanto, dadas as dificuldades das eleições de meio de mandato, Os republicanos podem não ter outra escolha senão apresentar aos eleitores seu comunicador mais eficaz.
O clima político — uma eleição econômica em que os eleitores não sentem que suas vidas melhoraram, apesar de alguns indicadores positivos — é, em muitos aspectos, semelhante ao que os democratas enfrentaram em 2010 e 2022, quando o eleitorado culpou seu partido pelas dificuldades econômicas da crise financeira de 2008 e da pandemia do coronavírus, respectivamente. Mas, em outros aspectos, a situação que Trump enfrenta é diferente. As pesquisas mostram que os eleitores não estão apenas ansiosos com a inflação; eles estão frustrados com a guerra escolhida por Trump contra o Irã e preocupados com a corrupção no governo. Antes da primeira eleição de meio de mandato de Trump como presidente, em 2018, o Pew Research Center constatou que 51% do país acreditava que a economia estava indo bem, incluindo 13% que a descreviam como excelente.
Em julho deste ano, apenas 22% achavam que a economia estava indo bem e apenas 3% a descreviam como excelente. O índice de aprovação econômica de Trump girava em torno de 50% nas pesquisas de opinião pública de 2018. A maioria das pesquisas deste ano mostra que sua popularidade caiu para a casa dos 30%.
Consultores políticos republicanos expressaram preocupação, tanto publicamente quanto em conversas privadas nas últimas semanas, com o tom triunfante de algumas das mensagens econômicas de Trump. Os democratas veem um dilema familiar. "Você precisa levar os eleitores de onde eles estão para onde você quer chegar, e a única maneira de fazer isso é não ignorar de forma alguma o que eles sabem — e o que quero dizer com isso é que você não pode entrar com a ideia de 'É Natal' quando esse é o último feriado que eles podem se dar ao luxo de ter", disse-nos Rahm Emanuel, que trabalhou para os governos Obama e Biden e é um potencial candidato à presidência em 2028. "Eles vão te silenciar." Em 2010, Barack Obama lidou com esse problema usando a metáfora de um "carro na vala" para explicar por que, após a crise financeira de 2008, a recuperação prometida ainda parecia lenta.
No entanto, mesmo essa formulação se mostrou ineficaz, disse-nos David Axelrod, estrategista sênior de Obama. "Nós meio que a abandonamos porque percebemos que até isso era ofensivo para as pessoas, pois parecia que estávamos tentando culpar os outros", disse ele. "O que aprendemos muito rapidamente é que você não pode forçar as pessoas a sentirem o que elas não sentem em suas próprias vidas, e Biden desafiou isso para seu próprio prejuízo."
