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“Um helicóptero MH-60 da Marinha dos EUA disparou dois mísseis Hellfire contra a sala de máquinas do Vela Nova depois que a tripulação civil do navio ignorou repetidos avisos das forças dos EUA”, afirmou. A operação impediu que o cargueiro continuasse viagem para o Irã. “O navio já não se dirige em direção ao Irã, violando o bloqueio dos EUA, que permanece em pleno vigor”, disse o CENTCOM. O Wall Street Journal, que citou um responsável norte-americano com conhecimento direto da operação, afirmou que o ataque ocorreu enquanto o navio navegava para oeste, a cerca de 71 milhas náuticas da costa do Paquistão. A tripulação, composta por 17 pessoas, foi transferida para outra embarcação civil e não houve registro de feridos.
A empresa de segurança marítima Vanguard, que monitoriza o tráfego na zona, confirmou num relatório preliminar que o míssil atingiu a embarcação e provocou um incêndio que foi extinto horas depois. A agência britânica UKMTO, especializada na monitorização de incidentes marítimos, também noticiou o episódio, embora sem identificar de imediato os responsáveis. O Vela Nova é o terceiro navio desativado pelas forças norte-americanas desde que Washington reativou o bloqueio naval em julho, após o colapso do Memorando de Entendimento de Islamabad. Segundo dados divulgados terça-feira pelo CENTCOM, os Estados Unidos redirecionaram 55 navios comerciais, desativaram três e abordaram dois desde o reinício da ofensiva de controle marítimo.
O bloqueio tem origem em abril, quando o presidente Donald Trump o impôs após o fracasso das negociações para acabar com a guerra iniciada meses antes entre os Estados Unidos e o Irã. A medida procurava impedir a entrada e saída de navios dos portos iranianos como forma de pressão económica sobre Teerã, num conflito que já tinha passado por ultimatos, tréguas temporárias e pela reabertura parcial do Estreito de Ormuz. Naquela época, Washington contava com 500 milhões de dólares por dia o custo que o cerco naval representou para a economia iraniana, enquanto Teerã respondeu com a apreensão de pelo menos dois navios de carga em retaliação.
Embora a Casa Branca tenha afirmado em julho que a sua prioridade era chegar a um acordo diplomático antes de recorrer a novas ações militares, episódios como o de Vela Nova mostram que o dispositivo de bloqueio continua ativo e capaz de usar a força. O próprio Trump reconheceu há semanas que o fornecimento de munições dos EUA varia dependendo do tipo de arma, embora tenha insistido que Washington tem capacidade suficiente para sustentar a pressão militar sobre o Irã. O incidente junta-se a uma série de episódios semelhantes no Golfo de Omã e no Mar Vermelho, onde navios comerciais foram apanhados entre as sanções dos EUA e os interesses dos armadores dispostos a assumir riscos para aceder aos portos iranianos.
Enquanto não for retomado um sólido canal de negociação entre Washington e Teerã, a rota marítima para o Irã continuará a ser um terreno disputado onde a força naval dos EUA define, navio a navio, quem pode atravessar.
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