.webp){kind=small}
Os dados da EPA sobre o risco de câncer causado pela poluição do ar desapareceram.
Darya Minovi estava mapeando a poluição de fábricas de esterilização médica em todo o país quando muitas das comunidades com as quais ela conversava começaram a fazer a mesma pergunta. As instalações emitem óxido de etileno, um potente carcinógeno, e aqueles que moravam perto queriam saber o quanto as emissões estavam aumentando seu risco de câncer. Ela recorreu a dados compilados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para descobrir.
Os mapas resultantes, publicados em 2023 pela Union of Concerned Scientists, uma organização sem fins lucrativos onde Minovi é pesquisadora, revelaram que mais de 14 milhões de pessoas viviam em um raio de 8 quilômetros de instalações emissoras de óxido de etileno. Fundamentalmente, o mapa destacou 23 instalações de esterilização que a EPA constatou emitirem óxido de etileno em níveis que contribuem definitivamente para o aumento do risco de câncer. O projeto ajudou a aumentar a conscientização e foi usado para pressionar o governo a restringir os limites das emissões de óxido de etileno. Mas agora, os dados sobre o risco de câncer que tornaram possível a análise de Minovi desapareceram silenciosamente.
Depois de mais de duas décadas compartilhando essas informações com o público, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) omitiu as estimativas de risco de câncer de sua atualização mais recente dos dados nacionais sobre poluição do ar. A agência continua divulgando os números brutos de poluição, mas não fornece mais informações sobre o risco adicional de câncer causado pelas emissões. Ela também não atualizou seu mapa pesquisável dos EUA sobre o risco de câncer devido à poluição do ar com os dados mais recentes. As avaliações de risco são rotineiramente usadas pelas comunidades para entender os efeitos da poluição em seus bairros, bem como por jornalistas e organizações sem fins lucrativos para informar o público e responsabilizar os poluidores.
Reter essas informações transferiria o ônus da interpretação dos dados de poluição — uma tarefa tecnicamente complexa que exige experiência especializada e conhecimento dos protocolos da EPA — para o público, disse Minovi, dificultando o acesso das comunidades a essas informações vitais de saúde pública. “No fim das contas, as pessoas que vivem em comunidades com fontes concentradas de poluição são, francamente, as que mais perdem”, disse ela. “Elas acabam presas em um cabo de guerra burocrático e político e não estão sendo protegidas como deveriam.” O governo Trump tornou significativamente mais difícil o acesso a dados ambientais. Até o momento, o governo modificou ou removeu quase 2.000 páginas da web e conjuntos de dados sobre ciência, clima e temas ambientais.
No ano passado, a EPA descontinuou uma ferramenta que permitia ao público pesquisar seu inventário de instalações que lidam com grandes volumes de substâncias perigosas por código postal. A medida também desativou uma ferramenta de triagem de justiça ambiental conhecida como EJScreen, que era a principal ferramenta da EPA para rastrear riscos ambientais nos Estados Unidos e mapear pontos críticos de poluição industrial juntamente com dados demográficos, revelando quais comunidades enfrentam os maiores riscos à saúde. Além disso, algumas das páginas da agência sobre poluentes, como o óxido de etileno, foram modificadas para remover informações sobre riscos de câncer e enfatizar sua utilidade industrial.
Inyang Uwak, diretora de pesquisa e políticas da Air Alliance Houston, um grupo de defesa sem fins lucrativos no Texas, disse que os cortes do governo tendem a priorizar as indústrias em detrimento da saúde pública. "É lamentável, porque esses dados são muito úteis para organizações como a nossa, que os utilizam", disse ela, acrescentando que cientistas e formuladores de políticas também precisam dos dados para tomar decisões informadas. “É um desserviço à saúde pública em geral.” A EPA publica dados sobre risco de câncer periodicamente desde 2002 como parte de um programa chamado Avaliação de Triagem de Tóxicos do Ar, que detalha as concentrações de dezenas de poluentes tóxicos em todo o país até o nível do quarteirão censitário.
A agência começou a divulgar os dados anualmente em 2022, mas as informações geralmente estão desatualizadas em vários anos devido ao tempo necessário para compilá-las. À medida que fábricas e outras instalações poluentes são construídas, fechadas ou expandidas, os níveis de poluição local podem mudar drasticamente. As atualizações anuais dos dados sobre risco de câncer forneciam às comunidades as informações mais atuais disponíveis sobre essas mudanças. Se as atualizações tivessem chegado dentro do prazo este ano, a agência teria divulgado dados sobre o risco de câncer devido às emissões em 2022. Em vez disso, a atualização mais recente foi publicada com um ano de atraso e representa dados de emissões de 2021.
Ela só foi disponibilizada em uma página da web pública neste verão, depois que Tai Lung, um consultor sênior de política de dados federais da Federação de Cientistas Americanos, entrou em contato com a agência. Lung havia trabalhado anteriormente na agência por mais de uma década como líder do EJScreen, que também usava os dados, antes de o governo Trump o suspender juntamente com 170 colegas. Carolyn Holran, porta-voz da EPA, disse ao Grist que a agência "continuará publicando os dados anuais nacionais sobre emissões e concentrações de poluentes tóxicos no ar quando estiverem disponíveis", mas não abordou a falta de dados sobre o risco de câncer. Holran também não respondeu às perguntas do Grist sobre por que os dados sobre câncer não foram divulgados este ano e se a agência ainda está fazendo esse cálculo internamente.
“A EPA está comprometida em cumprir sua missão principal de proteger a saúde humana e o meio ambiente e garantir ar limpo para todos os americanos, seguindo os mais altos padrões científicos”, disse ela. Lung disse que a decisão da agência dificultará a compreensão pública de como a poluição afeta a saúde. “Então agora estamos apenas compartilhando esses dados brutos, que realmente não significam nada para ninguém”, disse ele.
