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O 46º presidente pagou um preço político enorme — o início do fim de seu mandato — para fazer a coisa certa ao se retirar. Foi um erro.
"Agora avaliamos que é improvável que o veículo e aqueles que morreram estivessem associados ao [Estado Islâmico - Província de Khorasan] ou representassem uma ameaça direta às forças americanas". "Ofereço minhas profundas condolências às famílias e amigos daqueles que foram mortos. Este ataque foi realizado na sincera convicção de que impediria uma ameaça iminente às nossas forças e aos evacuados no [Aeroporto Internacional Hamid Karzai].". "Mas foi um erro e ofereço minhas sinceras desculpas. Como comandante de combate, sou totalmente responsável por este ataque e seu trágico desfecho." Embora talvez banal e repleto de jargão militar, foi uma grande demonstração de coragem por parte de qualquer figura de autoridade naqueles anos, época em que agora sabemos que uma vasta gama de funcionários de Washington mentia — não apenas sobre a "Guerra Global contra o Terror" e a "missão" americana.
No Afeganistão, mas também sobre a "crise" da Covid — dizer a verdade e pedir desculpas. Apesar de McKenzie ter seguido uma carreira pós-militar como um falcão covarde (essa teia confortável de associações nebulosas e cargos em think tanks para os oficiais aposentados), sua gestão política da situação coincidiu com a avaliação feita por meu falecido mentor, o historiador militar e consultor para o Oriente Médio, Mark Perry.
"McKenzie é visto por seus colegas como um dos oficiais mais politicamente astutos a já chefiar o Comando Central dos EUA — uma mudança notável em relação ao seu antecessor, o general do Exército Joseph Votel, por vezes controverso", escreveu Perry em 2019. "Votel era franco e opinativo, e vivia a discutir... Isso não acontecerá sob o comando de McKenzie... No Pentágono, McKenzie trabalhou para amenizar a crescente competição entre os comandantes de combate." (Perry morreu, lamentavelmente, uma semana antes da queda de Cabul.)
McKenzie discordou da decisão dos americanos de se retirarem. Esse fato, já bastante divulgado, agora é novamente estridente em um novo documentário de propaganda produzido pelo conselho editorial do Wall Street Journal, sobre a decisão do então presidente Joe Biden de sair do Afeganistão naquele verão. Mas McKenzie se comportou, na névoa da guerra, como um profissional, executando uma estratégia que não era sua.
Após os EUA tomarem a decisão oposta em 2026 — de entrar em uma nova guerra em um país vizinho do Oriente Médio — o Pentágono, sob o comando do Secretário Pete Hegseth, e o CENTCOM (liderado por Brad Cooper, que me foi descrito por um alto funcionário do governo como um "homem feito" na "máfia do CENTCOM") pareceram notavelmente mais desonestos espiritualmente e muito mais messiânicos. Embora a retirada do Afeganistão tenha sido imperfeita, a conduta do tedioso Pentágono de Biden merece mais crédito.
O presidente Biden acertou na estratégia para o. Ele estava certo. Ele esteve certo por anos — remontando a mais de uma década, à sua época como vice-presidente, quando, segundo relatos, considerou renunciar devido ao gigantesco aumento de tropas promovido pelo então presidente Barack Obama para o país.
"Amanhã, [o presidente Obama] tomará uma decisão fatídica em relação. Ao Afeganistão — enquanto eu estava sentado olhando pela janela para o mar — pensando que deveria renunciar em protesto contra o que levará à queda de seu governo", escreveu Biden em um bloco de notas "Af/Pak" que usou durante reuniões do Conselho de Segurança Nacional em 2009, conforme revelado pelo ex-conselheiro especial. Embora "nostalgia" não seja a palavra certa para 2021 (aquele ano não foi particularmente bom) ou para a presidência de Biden (idem), este episódio — a decisão de realmente deixar o Afeganistão — merece elogios de alguém, qualquer pessoa.
E como Biden foi abandonado por seu próprio partido e continua sendo motivo de piada para a direita, imagino que a defesa de sua política para o Afeganistão (juntamente com alguns outros aspectos de sua presidência) ficará a cargo do diretor executivo da revista The.
Biden sempre me fascinará
Ele é um excelente exemplo de alguém que provavelmente aproveitou ao máximo seus dons mentais e físicos. Biden não era e não é brilhante. Mas ele é inteligente. Ele trabalha duro. Ele lê, à sua maneira.
Biden não era e não é um homem bonito. Ele não é Jack Kennedy, em quem se inspirou para construir sua vida e família (com uma mistura assustadoramente semelhante de triunfo genuíno e tragédia cruel). Mas ele é fisicamente impressionante, elegante, possivelmente o presidente mais bem-vestido e com o melhor estilo da minha vida.
Biden era e é um falastrão e um fanfarrão. Mas essa tendência diminuiu um pouco quando ele se tornou vice-presidente e presidente. É por isso que não concordo necessariamente com o argumento comum de que ele teria sido um presidente melhor se fosse mais jovem. Há aqui um clássico dilema entre vitalidade e sabedoria. (Embora seja muito mais provável que o fim de seu mandato tivesse sido evitado.)
Não tenho certeza se ele sempre foi assim — "Biden decepciona a todos", como diz um famoso comentário atribuído a Ted Kaufman (provavelmente o melhor amigo de Biden) — mas, quando se tornou presidente, acho que Biden era fundamentalmente um homem bom.
Biden foi superado pela Ucrânia, onde era um liberal ortodoxo e não tinha a destreza necessária para desenvolver ideias originais ou exercer comando independente. Ele acabou sendo derrotado por suas próprias limitações físicas. Biden era arrogante em relação a isso, mas presidentes são inevitavelmente um pouco arrogantes, e ele deu azar. (E se ele nunca tivesse concordado com aquele primeiro debate? Ele seria presidente hoje?)
Seu histórico em relação a Gaza é terrível, e sua relativa confiança em Benjamin Netanyahu e na virtude inequívoca do projeto israelense — "Sou sionista", Biden frequentemente declarava, de forma famosa e às vezes estranha — mancha seu histórico com o maior pecado em Washington: ser ingênuo. Ele contribuiu para os males. Covid e da "Primeira Onda do Politicamente Correto", como acho que estamos chamando. (Foi de fato "uma loucura".) Mas Biden era, muito provavelmente, o melhor democrata possível para liderar o país naquele momento. Se os conservadores forem honestos, a reeleição de Trump em 2020 teria sido um processo incrivelmente sombrio e desgastante. Até mesmo Trump e seus assessores sabem que ele está mais poderoso do que nunca em virtude de seu retorno sem precedentes.
