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Quando Arno Meyns tentou navegar para Gaza em maio, as forças israelenses interceptaram o seu barco sob a mira de uma arma, levaram-no para um navio israelense e, disse ele, empurraram-no para um contentor escuro.
Pararam por um momento e depois começaram de novo", disse Meyns, 34 anos, um belga que é capitão de pequenos navios comerciais. Meyns estava entre os mais de 400 ativistas de uma flotilha de cerca de 50 barcos que foram detidos no Mar Mediterrâneo por Israel enquanto tentavam quebrar o bloqueio israelense a Gaza. O objetivo declarado dos ativistas, que partiram da Turquia em 14 de maio, era levar alimentos e ajuda humanitária ao enclave devastado pela guerra. Na realidade, muitos esperavam ser detidos, como aqueles que participaram em flotilhas semelhantes, antes de chegarem ao território.
Esperavam que a cobertura mediática de sua viagem chamasse a atenção para as restrições de Israel aos fornecimentos a Gaza, que se agravaram após o início da guerra – e que mais tarde contribuíram, segundo os especialistas, para a fome em partes de Gaza. Os ativistas foram capturados dias depois de zarpar. Entrevistas com ativistas e declarações de responsáveis israelenses mostram que ambos foram detidos por Israel durante cerca de três dias, primeiro no mar, a bordo de navios israelenses, e mais tarde no porto de Ashdod. Lá, o ministro da segurança nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, caminhou entre eles, provocando-os num vídeo que publicou nas redes sociais.
Pelo menos dois dos ativistas foram imediatamente deportados para a Grécia, enquanto os restantes passaram a noite na prisão no sul de Israel antes de serem deportados para a Turquia, disseram. Após a chegada dos detidos à Turquia, os organizadores da flotilha anunciaram rapidamente que os detidos tinham feito “numerosos relatos de abusos físicos”, bem como “relatos profundamente perturbadores de humilhação sexual e tratamento degradante levados a cabo pelas forças israelenses”. Mais de 50 foram levados de ambulância do aeroporto da Turquia para hospitais, segundo um advogado da flotilha.
Nos dias seguintes, os ativistas começaram a retornar aos seus países de origem, onde muitas vezes procuraram mais tratamento e forneceram relatos mais detalhados de sua detenção aos meios de comunicação internacionais. As suas acusações geraram condenações por parte de líderes globais e investigações por parte de procuradores em países como França e Itália, e por agentes policiais na Austrália. Israel negou as acusações, dizendo que os ativistas foram tratados de acordo com a lei. Eles divulgaram breves vídeos mostrando ativistas se abraçando durante a detenção e recebendo água de um oficial israelense. Nos meses que se seguiram, entrevistamos separadamente 24 ativistas, dos quais todos, exceto um, falaram sobre o registro.
Também revisamos registros fornecidos por autoridades médicas na Austrália, França, Itália e Turquia. Todos os ativistas deram relatos consistentes de um padrão de abuso, primeiro a bordo dos navios israelenses e depois em solo israelense. Vinte e dois disseram que foram submetidos a diversos tipos de agressão física. A 23ª disse ter presenciado tal violência, e a 24ª, uma médica, disse ter tratado os ferimentos causados por ela. Sete pessoas disseram que foram hospitalizadas depois que Israel as libertou.
Seis forneceram registros médicos que mostravam que eles haviam sofrido fraturas de costelas, vértebras fraturadas, cóccix quebrado, ferimento de arma de fogo e colapso pulmonar. Quatro disseram que foram baleados com o que pensaram serem balas de borracha ou balas de feijão enquanto estavam detidos em um navio israelense. Três disseram que ficaram chocados com o que acreditavam serem tasers enquanto eram espancados dentro de um contêiner. O trem – conhecido como Flotilha Global Sumud – foi a maior de pelo menos oito tentativas fracassadas de ativistas pró-Palestina de navegar para Gaza desde o início da guerra Israel-Hamas. seus membros vinham de dezenas de países e incluíam ativistas experientes que há muito se opunham à existência de Israel.
Um de seus organizadores assistiu ao funeral de Hassan Nasrallah, o líder do Hezbollah, e outro elogiou o ataque do Hamas a Israel em 2023. Os membros também incluíam participantes pela primeira vez – médicos, marinheiros, um dono de livraria e um legislador – muitos dos quais se juntaram à flotilha para protestar contra o bombardeamento de Israel e a invasão de Gaza após o ataque do Hamas. As acusações dos ativistas ecoam relatos ainda mais graves feitos durante anos por palestinos detidos por Israel. Desde o início da guerra em Gaza, milhares de palestinos de Gaza foram mantidos incomunicáveis durante semanas ou meses, geralmente sem acusação, e rotineiramente sujeitos a abusos, de acordo com investigações levadas a cabo pelas Nações Unidas, por grupos
Internacionais de direitos humanos e por ativistas israelenses e palestinos. Uma investigação anterior do The New York Times descobriu que dezenas de palestinos morreram dentro das prisões israelenses, enquanto outros enfrentaram abusos, incluindo choques elétricos, espancamentos e ossos quebrados. Um palestino disse ao The Times que foi estuprado com uma vara. Israel negou abusos sistemáticos em seus centros de detenção.
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