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Quando as pessoas ficam impacientes com a falta de sucesso na busca por vida alienígena, os pesquisadores muitas vezes apontam para o quão poucas das cerca de 100 bilhões de estrelas da Via Láctea foram pesquisadas até agora. Mas pode ser que a busca por inteligência extraterrestre (SETI) tenha pesquisado mais estrelas do que os astrónomos imaginavam.
Louisa Mason, uma estudante de doutoramento na Universidade de Manchester, teve uma epifania recente de que os astrónomos pesquisaram muito mais sinais de rádio na nossa galáxia do que pensávamos. Mason chegou à conclusão usando uma simulação específica da Via Láctea, chamada Modelo Galáctico de Besançon, e depois comparando-a com levantamentos do céu conduzidos pelos radiotelescópios Green Bank e Parkes. Com base em catálogos de estrelas, calculou-se que os dois telescópios viram 288.315 estrelas vistas em 1.327 observações do céu. No entanto, ao aplicar o Modelo Galáctico de Besançon, Mason descobriu que o levantamento tinha na verdade incluído mais de 6,1 milhões de estrelas, a maioria muito ténues para serem óbvias.
“Uma das coisas mais emocionantes deste trabalho é perceber que pesquisamos muito mais estrelas do que se pensava inicialmente”, disse Mason em comunicado. "Mesmo uma observação muito pequena pode conter um grande número e diversidade de estrelas que talvez nunca tivéssemos pretendido estudar." Mas embora os cálculos de Mason mostrem que na verdade pesquisamos muito mais dessas estrelas do que imaginávamos, não há necessidade de ficar desanimado com a falta de detecção.
Quando um radiotelescópio aponta para uma estrela alvo, não está apenas a ouvir essa estrela, mas também a escutar todas as outras estrelas no campo de visão. isso é muito útil para uma prática chamada SETI comensal, em que um instrumento SETI pega carona nas observações diárias habituais de um radiotelescópio.
Um radiotelescópio estiver apontado na direção deles, ele ainda poderá detectar um sinal de rádio deles, mesmo que não possamos ver a estrela.
Embora a busca possa ser maior em termos do número de estrelas, ainda é muito pequena em termos do tempo gasto ouvindo cada estrela, e ainda é limitada na faixa de radiofrequência abrangida. Poderíamos muito facilmente ter perdido um sinal ao observar entre as transmissões ou na frequência errada.
Portanto, Mason também procurou expandir a gama de frequências de rádio que podem ser pesquisadas. Desde que o SETI moderno começou em 1960, a maior parte das pesquisas do SETI têm-se concentrado numa faixa de frequência conhecida como “buraco de água”, entre a frequência de emissão do hidrogénio atómico a 1.420 MHz, e da hidroxila (uma molécula composta por um átomo de hidrogénio e um átomo de oxigénio) a 1.666 MHz. O nome 'poço d'água' surge porque se você combinar hidrogênio com hidroxila, obterá uma molécula de água (dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio).
Uma das razões pelas quais o poço tem sido tão favorecido é porque as ondas de rádio nesta faixa de frequência não são absorvidas pela atmosfera terrestre. Além disso, muita astronomia é conduzida em torno da frequência do hidrogênio, então há uma boa chance de uma detecção coincidente do SETI. Além disso, os alienígenas podem reconhecer a importância da água para a vida e o simbolismo da transmissão nessa faixa de frequência.
No entanto, existem muitas outras frequências que poderiam ser observadas e, nesse sentido, Mason conduziu a primeira pesquisa SETI com o ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, no Chile.
“Durante décadas, os investigadores do SETI concentraram-se numa parte relativamente pequena do espectro de rádio”, disse Mason. "Queríamos perguntar o que poderia acontecer se olhássemos para um lugar muito diferente."
| ℹ️ | Nota do editor: O AR NEWS 24H publica conteúdos baseados em fontes externas. As informações e opiniões presentes no material original são de responsabilidade de seus respectivos autores. Este conteúdo foi traduzido e adaptado para o português do Brasil com o auxílio de ferramentas automatizadas. |
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