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Operadores de drones ucranianos destruíram muitos veículos blindados russos no solo e até helicópteros militares em pleno ar, usando drones Shrike de US$ 400 com cargas explosivas. Agora, milhares desses drones estão sendo atualizados com um sistema de IA capaz de rastrear e localizar alvos em movimento de forma autônoma.
Em meados de julho, os militares ucranianos começaram a receber drones Shrike fabricados pela empresa ucraniana SkyFall, equipados com hardware e software autônomos alimentados por IA desenvolvidos pela empresa norte-americana Auterion. As empresas planejam entregar 50.000 drones equipados com kits de ataque Skynode S da Auterion nos próximos meses.
Isso permite que os operadores humanos voem manualmente com os drones de visão em primeira pessoa (FPV) Shrike em uma área de campo de batalha, designem um alvo a até 800 metros de distância e então “girem o botão para transformá-lo no modo de orientação do terminal disparar e esquecer”, disse Lorenz Meier, cofundador e CEO da Auterion, a Ars.
O operador pode abortar um ataque ou escolher um alvo diferente, desde que tenha conexão de sinal de rádio com o drone, explicou Meier. Mas o drone ainda pode rastrear e voar automaticamente em direção a alvos sem qualquer orientação humana, mesmo que perca a conexão com o operador devido a edifícios ou terreno bloqueando o sinal ou devido ao bloqueio inimigo nas mesmas frequências de rádio.
Para localizar os alvos, o software da Auterion depende exclusivamente das informações visuais disponíveis na câmera principal a bordo do drone Shrike. Isso significa que os drones Shrike podem rastrear e atacar alvos em movimento sem qualquer dependência de GPS – uma vantagem crucial em campos de batalha modernos onde o bloqueio de GPS também se tornou comum.
Isso poderia aumentar ainda mais a taxa de sucesso dos drones Shrike pilotados remotamente, que já atingiram muitos alvos do tamanho de veículos desde que a Rússia lançou a invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, incluindo tanques blindados, sistemas de guerra electrónica, armas de artilharia e lançadores de foguetes. Drones Shrike teriam derrubado dois helicópteros russos Mi-28, cada um avaliado em até US$ 19 milhões, segundo o Kyiv Independent.
Até agora, os militares ucranianos dependiam principalmente de operadores humanos para guiar manualmente os drones em direção aos seus alvos, com excepção dos drones de ataque de médio ou longo alcance, como os drones “Hornet” alimentados por IA, no valor de 5.000 dólares, desenvolvidos pela empresa Perennial Autonomy, sediada na Califórnia, fundada pelo antigo CEO da Google, Eric Schmidt. Esses drones muitas vezes voam muito além das linhas de frente para atingir refinarias de petróleo russas e infraestruturas energéticas, fábricas e armazéns, ou mesmo navios no Mar de Azov e no Mar Negro.
Mas a Auterion concentrou-se na criação de capacidades alimentadas por IA para os drones FPV mais baratos e de menor alcance, que se tornaram as armas mais comuns responsáveis por matar ou ferir soldados nas linhas de frente na Ucrânia. A empresa desenvolveu um sistema de controle de vôo totalmente integrado e sistema de orientação de terminal otimizado para funcionar em um sistema em um chip Arm fabricado no Ocidente, custando apenas US$ 18.
“O que estamos fazendo é substituir o controlador de vôo existente – que não tem computador, nem IA – por aviônicos que possuem uma unidade de microprocessador, têm IA a bordo e podem rastrear o alvo de forma totalmente autônoma”, disse Meier a Ars.
Cada um dos drones Shrike da SkyFall equipados com essa capacidade custa cerca de US$ 2.000, em comparação com os drones ucranianos de US$ 400 que dependem apenas de pilotagem manual, escreveu Meier em um blog.
Em comparação, ele descreveu os militares ocidentais como ainda comprando “munições de precisão a seis ou sete dígitos por tiro (30 a 60 vezes esse preço), drones adquiridos em lotes de dezenas, com preços semelhantes aos de aeronaves requintadas, entregues em prazos medidos em anos”.
Os 50.000 drones Shrike equipados com o kit de ataque da Auterion foram financiados por um contrato de 100 milhões de dólares apoiado por um país europeu oficialmente não identificado. A Reuters informou que a Alemanha é o país que financia o pedido, e Meier também revelou que a equipe da Auterion com sede em Munique, na Alemanha, está cumprindo o pedido.
Este é o maior pedido de entrega até o momento para Auterion. Mas a empresa também se comprometeu anteriormente a entregar 33.000 kits de ataque de drones à Ucrânia em Julho de 2025, com o apoio de um contrato de 50 milhões de dólares com o Pentágono.
Os kits de ataque de drones também permitiriam que os drones Shrike da SkyFall recebessem futuras atualizações de software que poderiam permitir que um único operador humano comandasse um enxame autônomo de drones para atacar alvos.
Auterion não forneceu um prazo para quando isso poderia acontecer. Mas a empresa já demonstrou essa capacidade de enxame de drones durante um exercício de combate com fogo real em um campo de treinamento militar dos EUA em Camp Blanding, na Flórida. A demonstração envolveu um piloto de drone comandando três drones de ataque autônomos para destruir três alvos separados.
Essa capacidade de enxame fornecida pelo sistema Nemyx da Auterion significa que os drones podem trabalhar juntos de forma autônoma para priorizar alvos de maior valor e ajustar-se rapidamente à medida que os alvos são destruídos, para que vários drones não sejam desperdiçados no mesmo alvo, explicou Meier. Tudo isso pode acontecer sem qualquer intervenção humana depois que o operador primeiro direciona o enxame de drones em direção a um determinado objetivo.
“Isso basicamente significa que você pode apontar um de nossos enxames para um objetivo e pode decidir apontar todas as munições para um único ponto-alvo ou pode realmente distribuí-las desde o início, e eles redefinirão as prioridades”, disse Meier a Ars. "Se você colocar o enxame no modo de ataque, a coisa toda ataca. Se você deixar o enxame abortar, a coisa toda aborta."
As capacidades de drones autônomos fornecidas pelos kits de ataque da Auterion também simplificam a habilidade de pilotagem exigida dos operadores humanos – independentemente de serem pilotar um único drone ou comandar um enxame. Isso poderia ajudar os militares da Ucrânia a implantar mais drones, utilizando um número limitado de operadores de drones, e poderia revelar-se ainda mais inestimável para os Estados Unidos ou outros países que ainda não têm um grande número de operadores de drones treinados.
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