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Perfure um pedaço de osso antigo em um só lugar e você não conseguirá nada.
Mova-se um quarto de polegada e você obterá toneladas.
Ben Lamm chama isso de sorte do sorteio e é aí que começa a ressurreição de uma espécie.
O DNA vem de ossos armazenados em gavetas de museus, núcleos de permafrost ou em uma caverna no South Island de New Zealand – qualquer lugar onde algo tenha morrido frio e seco o suficiente para preservá-lo por alguns milhares de anos.
Lamm é o CEO de Colossal Biosciences, que começou em 2021 com o geneticista George Church de Harvard para trazer de volta o mamute peludo.
Desde então, enfrentou o dodô, o moa, a palanca-azul e o tigre da Tasmânia.
Em 2024, produziu os animais que fizeram seu nome: Romulus, Remus e Khaleesi, três filhotes de lobos atrozes de uma espécie que existe há cerca de 12.000 anos (ou lobos cinzentos com 20 edições, dependendo de qual cientista você perguntar).
Os cientistas retiraram DNA de fósseis antigos, editaram as células com CRISPR, clonaram os embriões e usaram cães domésticos como substitutos.
Nada que envolva edição genética o é.
Entrei em contato com Lamm para obter uma explicação sobre como trazer de volta uma espécie extinta.
Ele é um cara de sistemas, não um cientista.
Ele construiu e vendeu cinco empresas antes disso, a última uma empresa de IA chamada Hypergiant.
Agora, diz Lamm, o objetivo é “fazer um trabalho realmente excelente e impulsionar as sociedades”.
Ele dirige a Colossal como uma empresa de produtos, não como um laboratório acadêmico, o que é parte do motivo pelo qual ele enquadra a extinção como engenharia e não como ficção científica.
Lamm tem respondi à pergunta Jurassic Park inúmeras vezes, então não pergunto.
Pergunto o que as pessoas nunca pensam: o que elas erram.
O que eles erram, diz ele, é pensar que a extinção e a conservação competem.
As pessoas pousam em dois campos.
Pensa-se que você pode trazer de volta qualquer coisa, e é aí que Lamm dá más notícias: "Às vezes você deixa as pessoas tristes [quando] dizemos às pessoas que não existe DNA de dinossauro ." Você não pode construir um genoma do nada.
O outro lado diz que o dinheiro gigantesco deveria ir para espécies ainda vivas.
A mesma resposta de qualquer maneira.
A extinção é mais uma ferramenta dentro da conservação.
O caso dele: estamos na sexta extinção em massa e poderemos perder até 50% da biodiversidade nos próximos 25 anos.
A conservação funciona, mas precisa de novas ferramentas.
Assim, a Colossal abre sua tecnologia para parceiros e executa mais projetos de conservação do que de extinção.
No momento, 75 parceiros em todo o mundo o utilizam.
“A maioria das coisas como os mamutes chegam às manchetes”, diz Lamm.
“Salvar elefantes não chega às manchetes.” O mamute é o mais difícil, no entanto.
O antigo DNA aparece degradado e quebrado, misturado com micróbios, defecação e tudo o mais que entrou na amostra ao longo de alguns milênios.
O primeiro trabalho é a filtragem, trabalho para os principais especialistas antigos DNA da Colossal.
Depois vem a reconstrução, onde a IA é usada.
A equipe sequenciou elefantes vivos para construir um genoma de referência, alinhou os fragmentos antigos quebrados contra ele e sinalizou as diferenças, os lugares onde o mamute DNA diverge do elefante DNA.
Lamm chama a saída de mapas de reconstrução do estado ancestral, uma melhor estimativa do genoma original.
A Colossal teve como alvo inicial cerca de 60 genes.
Já foram feitas mais de 100 edições, algumas sintetizando uma grande parte do genoma, outras alterando um único nucleotídeo.
As características são as reconhecíveis: a pelagem desgrenhada, as presas, as orelhas pequenas, o crânio abaulado, a camada de gordura subcutânea e as terminações nervosas tolerantes ao frio.
Algo tem que carregar a gravidez.
Por enquanto, isso é um elefante, cerca de dois anos.
A Colossal também está construindo úteros artificiais, um para pássaros e outro para mamíferos do tipo marsupial que gestaem fora do corpo.
Porém, nenhum dos primeiros animais extintos virá de uma máquina.
“Esses nascerão, esperançosamente, nas próximas gerações”, diz Lamm.
Perguntei o que acontece depois que o bezerro nasce.
Romulus, Remus e Khaleesi já mostram que a resposta é complicada.
Os lobos vivem em uma instalação secreta dos EUA em uma reserva de 2.000 acres, de acordo com um artigo de 2025 TIME, sem planos de soltá-los na natureza.
Eles são uma ferramenta de conservação, não uma espécie solta.
Fazer um animal não é o objetivo, diz Lamm.
Os rebanhos estão, com verdadeira diversidade genética, no ambiente e monitorados.
Isso significa modelos de rewilding, e modelos de rewilding significam pessoas: proprietários de terras, grupos indígenas, governos, o público, grupos de direitos dos animais.
A Colossal nem consegue ficar com seus animais.
“Não podemos ser administradores destes animais”, diz Lamm.
A empresa trabalha com governos para protegê-los e apoiá-los.
Você traz o mamute de volta – e então o entrega.
Rewilding também significa argumentos sobre impacto.
Alguns modelos mostram mamutes reduzindo a temperatura do solo no Ártico em 9 a 12 graus, outros dizem menos.
Retire os grandes herbívoros e carnívoros de um ecossistema e ele se desfará.
Se colocarmos de volta a megafauna tolerante ao frio, diz Lamm, o consenso aponta para um ganho líquido para o Ártico – embora ninguém tenha medido quão grande.
Até agora, Lamm colocou a extinção nas primeiras páginas globais, transformou a Colossal em uma empresa avaliada em cerca de R$ 52 bilhões e conquistou um lugar na lista 2025 TIME 100 Next.
Peço a ele sua foto da lua, o único problema que ele ainda precisa resolver.
Ele primeiro diz úteros artificiais.
Então ele encontra o que realmente deseja: criopreservação e reanimação.
“A animação suspensa é uma área pela qual sou muito, muito apaixonado”, diz ele, referindo-se a congelar uma coisa viva e trazê-la de volta à vida mais tarde.
Colossal já faz isso com células.
What Lamm quer é fazer isso com um animal inteiro, congelá-lo e reanimá-lo intacto.
“Isso seria muito legal”, diz ele, o que é uma maneira muito Ben Lamm de descrever um dos problemas mais difíceis da biologia.
A maioria das coisas são apenas desafios de engenharia, certo? Elas não são impossíveis." ]]>
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