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Saiba mais: Uma delegação da tribo Creek se reúne com os administradores da Geórgia, por William Verelst.
Uma delegação da tribo Creek se reúne com os administradores da Geórgia, por William Verelst. Domínio público. Bastou uma única frase na série documental de Ken Burns, A Revolução Americana, para mudar a minha perspectiva sobre a Revolução Americana. Era uma breve menção a agentes britânicos que viviam entre os Cherokee.
O documentário rapidamente mudou de assunto, mas eu não conseguia acompanhar. Quem eram eles. Eram soldados, diplomatas ou comerciantes. Usavam uniformes. Falavam Cherokee. O que descobri me mostrou um lado frequentemente negligenciado da Revolução. Longe dos famosos campos de batalha, parece que a guerra da Grã-Bretanha também foi travada por meio de alianças secretas com os povos indígenas, redes de inteligência e agentes na fronteira que pareciam mais rústicos do que elegantes.
Esses homens exerceram influência em partes de um continente onde os casacas vermelhas raramente se aventuravam com a mesma facilidade com que se carregavam uma bolsa de ouro. Ao longo de todo o conflito, esses agentes na fronteira travaram uma guerra que se estendeu desde os Grandes Lagos até o sul dos Montes Apalaches e a Geórgia.
Eles também não eram os personagens romantizados imaginados posteriormente por James Fenimore Cooper, como Natty Bumppo. Eram mais misteriosos do que isso. Um viajante que se aproximasse de uma aldeia Cherokee em 1776 poderia notar um estranho entre os guerreiros. À primeira vista, ele mal parecia britânico.
Sem casaco vermelho vivo. Sem gola polida. Em vez disso, uma camisa de caça, polainas de camurça, mocassins manchados por semanas de viagem e um chapéu abaixado para se proteger do sol de verão. No entanto, esse homem representava a Coroa Britânica. Antes que alguém falasse em guerra, presentes eram dispostos: cobertores, pólvora, chumbo, vermelhão, chaleiras.
Cada um era aceito com agradecimentos formais antes do início do conselho. A troca era mais do que generosidade. Demonstrava respeito, amizade e a disposição da Grã-Bretanha em honrar uma relação que ambos os lados sabiam que acarretava obrigações. Mas os presentes eram apenas o começo. O homem carregava cartas de autoridades distantes, promessas de apoio detalhado e informações de inteligência.
Atrás dele, um cavalo de carga — quase se pode ouvir seu resfolegar — carregado de pólvora, chumbo, mosquetes, cobertores e outras mercadorias para o próximo porto de escala não declarado. Alexander Cameron foi um desses homens, um escocês intrépido que emigrou para a Geórgia e passou anos entre os Cherokee.
Cameron nos mostrou, mais do que ninguém, um aspecto da Revolução que muitos leitores, mesmo os mais instruídos, talvez nunca tenham conhecido. Ouvi dizer que a Revolução ainda é comumente ensinada como uma luta entre patriotas e britânicos, em vez de uma guerra civil multinacional envolvendo legalistas, diversas nações indígenas, pessoas escravizadas em busca de liberdade e agentes imperiais.
Fluente na política Cherokee e profundamente familiarizado com as grandes famílias da nação, Cameron tornou-se um dos representantes mais influentes da Grã-Bretanha no interior do sul. Outro foi Henry Stuart, irmão de John Stuart, um veterano funcionário do Departamento de Assuntos Indígenas que sabia que a influência na fronteira dependia menos da posição hierárquica do que dos relacionamentos.
Aprofundando: Bastou uma única frase na série documental de Ken Burns, A Revolução Americana, para mudar a minha perspectiva sobre a Revolução Americana.
Assim como Cameron, Stuart viajava constantemente entre assentamentos e aldeias Cherokee, distribuindo presentes, coletando informações e mantendo a presença britânica. Em 1775, Londres enfrentava um problema complexo. Seu império se estendia por todo o globo, mas a América do Norte era imensa. Simplesmente não havia tropas regulares suficientes para guarnecer todos os assentamentos fronteiriços ou para policiar o vasto interior.
As autoridades britânicas tiveram que recorrer a uma estratégia diferente. Precisavam fortalecer antigas alianças e forjar novas. Contaram com os Cherokee no Sul, as nações Haudenosaunee no Norte e as comunidades indígenas em todo o território de Ohio, apoiadas por guardas florestais, comerciantes, intérpretes e agentes de fronteira lealistas.
Juntos, eles estenderam a influência britânica muito além do alcance das tropas regulares. Em nenhum lugar isso foi mais visível do que entre os Cherokee. Durante 1775 e 1776, agentes britânicos viajaram pelo território Cherokee, alertando sobre a contínua expansão patriota. A Coroa Britânica sempre se apresentou como a potência mais capaz de conter a expansão colonial e preservar o território indígena, ainda que de forma imperfeita.
Para ser justo, a principal preocupação dos Cherokee teria sido a sobrevivência territorial, não as disputas constitucionais que dividiam a Grã-Bretanha e suas colônias. Os britânicos encontraram ouvintes atentos entre líderes como Dragging Canoe, que já sabiam o que os colonos americanos representavam para as terras Cherokee.
Quando a guerra começou, a diplomacia e os suprimentos britânicos reforçaram uma decisão para a qual muitos líderes Cherokee já estavam se encaminhando à medida que o número de assentamentos crescia cada vez mais. A ofensiva Cherokee, apoiada pelos britânicos, varreu os assentamentos fronteiriços nos atuais estados do Tennessee, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia.
No entanto, essas campanhas revelaram-se apenas uma vertente de uma estratégia britânica muito mais ampla. Bem ao norte, outra figura notável ocupava uma posição igualmente incomum. Joseph Brant era Mohawk de nascimento, educado em escolas inglesas, familiarizado tanto com as sociedades nativas quanto com as britânicas, e em uma posição única para fazer a ponte entre os dois mundos.
Para os oficiais britânicos, ele era inestimável. Para muitos colonos da fronteira, tornou-se um dos homens mais temidos da América do Norte. A história da Confederação Haudenosaunee nos conta que os guerreiros de Brant, novamente ao lado de legalistas e outros aliados indígenas, lançaram muitos ataques através da fronteira de Nova York a partir de bases ao longo do rio Susquehanna, atingindo assentamentos nos vales dos rios Mohawk e Schoharie.
Os suprimentos britânicos chegavam até eles através de um centro estratégico no rio Niágara. O Forte Niágara servia como o centro nevrálgico da guerra britânica na fronteira norte, movimentando suprimentos, informações e mensagens diplomáticas. A Nação Seneca tornou-se uma das aliadas mais formidáveis da Grã-Bretanha.
Em novembro de 1778, guerreiros Seneca juntaram-se a outros no devastador ataque a Cherry Valley, um dos ataques de fronteira mais notórios da Revolução. A violência tornou-se tão severa que George Washington acabou por ordenar a Expedição Sullivan de 1779, uma campanha massiva destinada a quebrar o poderio militar das nações Haudenosaunee aliadas à Grã-Bretanha em Nova Iorque.
Fechando: Era uma breve menção a agentes britânicos que viviam entre os Cherokee.
Ao longo de milhares de quilômetros de território selvagem, o padrão permaneceu notavelmente o mesmo: aliados locais lutavam pelos seus próprios interesses, enquanto a Grã-Bretanha fornecia os elementos que mantinham as alianças vivas — mais presentes para honrar antigas amizades, mais pólvora e chumbo para a guerra, mais cartas de autoridades distantes e mais agentes viajando de cidade em cidade com notícias, promessas e instruções.
O que torna a história particularmente fascinante para mim é que muitos dos homens que mantinham o sistema unido sentiam-se tão à vontade no mundo indígena quanto no britânico. John Butler, comandante dos Rangers de Butler e um habilidoso mediador cultural, trabalhou em estreita colaboração com as comunidades iroquesas e conseguia se comunicar em mohawk, recorrendo a intérpretes quando necessário.
Outros agentes e comerciantes britânicos casaram-se com mulheres indígenas, criaram famílias mistas e viveram por anos em aldeias indígenas, desenvolvendo laços familiares que duraram gerações. Alguns falavam cherokee, mohawk ou outras línguas indígenas, enquanto intérpretes faziam a ponte entre as demais.
Esses eram os intermediários indispensáveis do império britânico na fronteira. Além disso, os agentes de fronteira bem-sucedidos entendiam como funcionava a política indígena. Sabiam quem detinha influência e que os conselhos, as cerimônias, os laços de parentesco e as trocas de presentes eram tão importantes quanto a força militar.
Ao mesmo tempo, os americanos enfrentavam uma contradição fundamental. Muitos líderes patriotas discursavam com entusiasmo sobre a liberdade, enquanto seus colonos continuavam avançando para o oeste, invadindo as terras indígenas. Para muitas nações indígenas, essa expansão para o oeste representava a ameaça mais imediata.
A Revolução Americana é lembrada como uma guerra de exércitos em marcha, cercos e batalhas campais. No entanto, pelas ricas florestas do leste da América do Norte, outro conflito continuava a se desenrolar. O representante britânico mais característico dessa guerra oculta raramente era o oficial íntegro de casaco vermelho tingido com lã de Cotswolds.
Mais frequentemente, era o agente de fronteira multilíngue, hábil e ágil, sentado em uma casa de conselho Cherokee ou em uma casa longa Iroquois, ouvindo muito mais do que falando. Apesar de todas as intrigas e engenhosidades esquecidas dessa rede de fronteira, ela não conseguiu alterar o resultado da guerra.
Os agentes da Coroa conseguiram construir alianças notáveis e estender a influência britânica para o interior, mas a diplomacia e as parcerias com os povos indígenas não se provaram substitutas para a vitória nos principais teatros da Revolução. Quando a Grã-Bretanha finalmente reconheceu a independência americana em 1783, muitas das nações indígenas que lutaram ao lado dos britânicos se viram abandonadas em um Estados Unidos em expansão, enquanto agentes de fronteira como Cameron, Stuart e Butler desapareceram nas margens da história.
A Grã-Bretanha perdeu a guerra e, com ela, o sistema de fronteiras que esses homens haviam construído pacientemente durante anos. É exatamente por isso que eles merecem ser lembrados. Eles nos revelam hoje o quão maior, mais complexa e mais profundamente interconectada foi, de fato, a Revolução Americana.
Feliz 4 de julho. A publicação Os britânicos esquecidos que viveram entre os cherokees apareceu primeiro em CounterPunch. org.
Fonte original:
The Forgotten Brits Who Lived Among the Cherokee
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Marcador: Notícias
