.webp){kind=small}
· Ciência, Espaço, Astronomia
O que saber: Os Estados Unidos deram passos significativos rumo à fronteira final durante seus primeiros 250 anos.
Os Estados Unidos deram passos significativos rumo à fronteira final durante seus primeiros 250 anos. A nação levou pessoas à Lua, ajudou a construir e operar uma estação espacial de longa duração em órbita baixa da Terra (LEO) e enviou frotas de exploradores robóticos a muitos cantos do sistema solar — e até mesmo além dele, para o espaço interestelar.
Todo esse trabalho foi realizado relativamente recentemente, já que a era espacial só começou em 1957; quando os EUA nasceram, em 4 de julho de 1776, a humanidade ainda estava a sete anos de distância até mesmo do voo espacial em balão. Onde estaremos daqui a 250 anos, no 500º aniversário da nação, caso tenhamos a sorte de viver até lá.
Tentar prever o futuro tão distante é tão difícil que chega a ser uma tarefa inútil, mas é divertido. Então, vamos fazer uma breve e longe de ser exaustiva tentativa. Uma economia espacial vibrante. Os Estados Unidos e outras potências espaciais já estabeleceram uma economia fora da Terra — baseada nas atividades de satélites de comunicação.
Empresas como a Vantor e a Planet vendem imagens para diversos clientes, por exemplo, enquanto outras, como a SpaceX (através de sua subsidiária Starlink) e a Viasat, fornecem serviço de internet a partir do espaço. Essa indústria nascente certamente se expandirá enormemente nos próximos 250 anos, e já estamos vendo algumas das direções que ela poderá tomar.
Por exemplo, o turismo espacial decolou; pessoas ricas podem reservar viagens ao espaço suborbital, e os super-ricos podem voar até a órbita da Terra, como demonstra a experiência do chefe da NASA, Jared Isaacman. (Isaacman, um bilionário da tecnologia, financiou e comandou duas missões ao redor do nosso planeta usando equipamentos da SpaceX.
) Também vimos o surgimento da manufatura no espaço, com empresas como a Made In Space produzindo itens fora da Terra e trazendo-os para análise (e, eventualmente, se tudo correr conforme o planejado, para venda). Este é um campo que pode realmente explodir nos próximos anos e décadas, de acordo com Dava Newman, diretora do Laboratório de Sistemas Humanos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que atuou como administradora adjunta da NASA de 2015 a 2017.
"Se você me der um horizonte de tempo amplo para analisar, eu sempre pensei que seria um avanço farmacêutico — na fabricação, mais relacionado à área médica", disse Newman ao Space. com. Isso porque o ambiente de microgravidade é excelente para o crescimento de cristais perfeitos, potencialmente permitindo uma linha de produção mais eficiente e eficaz para uma ampla gama de produtos farmacêuticos e outros bens de alto valor agregado.
A empresa californiana Varda Space demonstrou recentemente esse potencial, cristalizando com sucesso uma forma estável do medicamento ritonavir, usado no tratamento do HIV, em uma de suas "minifábricas" orbitais e trazendo o medicamento com segurança para a Terra. A terceira cápsula de reentrada da Varda Space pousou no Campo de Testes de Koonibba, no sul da Austrália, em 13 de maio de 2025 (14 de maio, horário local).
(Crédito da imagem: Varda Space/Rocket Lab) Mineração de asteroides também. Existem outros fatores que podem impulsionar uma economia extraterrestre em expansão. O futurista, astrofísico e autor de ficção científica David Brin apontou para a mineração de asteroides, que várias empresas americanas, incluindo a AstroForge e a TransAstra, já estão investigando seriamente.
"É aí que estão as riquezas", disse Brin ao Space. com. Essas riquezas vêm de diversas formas. Para começar, acredita-se que muitos asteroides contenham quantidades consideráveis de água, que a humanidade poderia aproveitar para suporte à vida e separar em oxigênio e hidrogênio, componentes essenciais do combustível de foguetes.
A mineração de rochas espaciais poderia, portanto, viabilizar a operação de depósitos de propelente fora da Terra, o que permitiria que as espaçonaves em viagem reabastecessem seus tanques em movimento e explorassem o sistema solar de forma mais profunda e ambiciosa. Há também os metais — materiais de grau industrial como ferro e níquel, que poderiam abastecer a indústria manufatureira extraterrestre, e espécies preciosas como a platina.
O que mudou: Todo esse trabalho foi realizado relativamente recentemente, já que a era espacial só começou em 1957; quando os EUA nasceram, em 4 de julho de 1776, a humanidade ainda estava a sete anos de distância até mesmo do voo espacial em balão.
Portanto, existem enormes oportunidades econômicas para nós no cinturão de asteroides, de acordo com Brin. “A questão é: seremos capazes de aproveitar os recursos asteroides para impulsionar uma indústria de sucesso por lá. ”, questionou. “E continuaremos amigos dos robôs que estão fazendo todo o trabalho.
” Essa última pergunta é séria, pois a robótica e a inteligência artificial avançarão muito nos próximos 250 anos. De fato, a humanidade provavelmente se fundirá com os robôs de maneiras significativas e eticamente complexas, segundo Brin. “Haverá fronteiras imprecisas entre nós e os robôs”, afirmou.
Nossa espécie, acrescentou Brin, poderá eventualmente “variar de residual totalmente orgânica” tipos que vão desde ciborgues e clusters multiconectados até robôs que se consideram cidadãos humanos, ou pelo menos sabem que é do seu interesse nos enganar, fazendo-nos pensar que eles pensam assim. " Vivendo fora da Terra Não há garantia de que os EUA conseguirão explorar os abundantes recursos do cinturão de asteroides até 2276.
Por exemplo, Brin enfatizou que a nação, e o mundo em geral, correm o risco de cair em uma espécie de "feudalismo lobotomizado", o que poderia frustrar a maioria de nossas esperanças e sonhos de voos espaciais. Se conseguirmos evitar essa armadilha, no entanto, Brin acredita que a mineração de asteroides poderá impulsionar nossa expansão no sistema solar nas próximas décadas.
"Não tenho dúvidas de que, se restaurarmos uma civilização racional e científica, haverá luzes de cidade na Lua", disse Brin. "Espero que haja luzes de cidade nos asteroides. " Newman tem uma perspectiva diferente. Para começar, ela se opõe à ideia de transplantar a civilização humana em larga escala para mundos intocados.
"Não sou fã, é claro, “De colonização”, disse ela. “Nunca deveríamos fazer isso. A história deveria nos ensinar algo. ” Ela também não vê um modelo de negócios que leve as empresas a gastar grandes quantias de dinheiro em atividades na Lua e em Marte, que poderiam ser pré-requisitos para o estabelecimento de grandes assentamentos humanos nesses locais.
E ela duvida que muitas pessoas queiram largar tudo e se mudar para Marte ou para a Lua permanentemente. “Há um motivo para a Antártida não ser povoada”, disse Newman. “Eu adoro, não me canso, mas isso é uma loucura. A maioria das pessoas não quer viver em um ambiente muito isolado e confinado. ” Colonizar Marte, acrescentou ela, “não faz o menor sentido.
” Não é a Opção B. Temos que cuidar deste planeta. " Newman ainda acredita que devemos (e iremos) explorar a Lua e Marte num futuro não muito distante. Mas ela vislumbra um esforço em escala muito menor, impulsionado por objetivos científicos ambiciosos — uma busca dedicada por sinais de vida em Marte, por exemplo.
Esse esforço provavelmente começará com pequenos postos avançados na Lua, que servirão como trampolins para atividades semelhantes no Planeta Vermelho. Essa visão não é exatamente absurda; é a abordagem que a NASA está adotando atualmente com seu programa Artemis. A agência planeja construir um posto avançado para astronautas perto do polo sul lunar na próxima década, e então usar as informações obtidas para enviar astronautas a Marte no final da década de 2030 ou na década de 2040.
Uma base na Lua ou em Marte seria um grande avanço, é claro, mas não seria o primeiro passo da nossa espécie na fronteira final. Já tivemos um desde novembro de 2000, quando a Estação Espacial Internacional — uma parceria envolvendo as agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa — foi inaugurada.
Estados Unidos, Rússia, Europa, Canadá e Japão começaram a receber astronautas de forma contínua. O laboratório orbital tem sido ocupado por equipes rotativas desde então. Será que estamos sozinhos. Os Estados Unidos, e o mundo em geral, sem dúvida farão grandes avanços na ciência espacial nos próximos anos.
De fato, Newman acredita que responderemos talvez à maior pergunta de todas — e isso não levará nem perto de 250 anos. "Acho que definitivamente encontraremos vida [extraterrestre]", disse ela. "Acho que poderemos encontrar evidências de vida — e provavelmente será vida passada — na próxima década. " Seu otimismo se baseia em diversos dados.
Conclusão: Onde estaremos daqui a 250 anos, no 500º aniversário da nação, caso tenhamos a sorte de viver até lá?
Um deles é o exemplo do nosso próprio planeta: a vida surgiu aqui há cerca de quatro bilhões de anos, pouco depois da Terra ter esfriado o suficiente para sustentar oceanos em sua superfície. Isso sugere que não é preciso um milagre para um mundo passar de habitável para habitado. E nosso sistema solar abriga múltiplos mundos que poderiam ser habitáveis.
Múltiplas luas no sistema solar externo — Saturno Encélado e Europa, de Júpiter, por exemplo, abrigam grandes oceanos de água líquida sob suas camadas de gelo. Titã, o maior satélite de Saturno, possui lagos e rios de hidrocarbonetos em sua superfície e provavelmente também um oceano de água subterrâneo, o que levanta a possibilidade de que possa sustentar dois tipos de vida completamente diferentes.
E depois há Marte. Os cientistas sabem que o Planeta Vermelho tinha muita água na superfície em um passado distante, há cerca de quatro bilhões de anos. Eles observam evidências de lagos e rios em muitos locais marcianos, alguns dos quais foram explorados por robôs exploradores como Curiosity e Perseverance.
E ambos os robôs da NASA descobriram compostos orgânicos complexos, os blocos de construção da vida como a conhecemos, que contêm carbono. Essas moléculas não são provas conclusivas de vida, mas são sugestivas. e intrigante. E a humanidade pretende dar seguimento a essas descobertas — possivelmente por meio de astronautas trabalhando em uma base de pesquisa.
Marte é, portanto, o lugar onde provavelmente faremos a grande descoberta, disse Newman. Brin mostrou-se igualmente otimista, prevendo que encontraremos evidências de vida extraterrestre nos próximos 20 anos "se recuperarmos nosso potencial como cultura exploradora". Marte pode ser o local onde isso será encontrado, mas ele acredita que as chances são talvez ainda maiores em Titã e em mundos com "teto de gelo", como Europa e Encélado.
"Eu apostaria 3 para 1 que encontraremos vida sob tetos de gelo", disse Brin. Se várias luas geladas abrigarem vida, e pudermos confirmar que cada uma representa uma origem independente, isso nos diria algo muito profundo: que a vida é extremamente comum em todo o universo. "Isso significaria que todas as estrelas que você pode ver, exceto talvez as supergigantes azuis, têm vida", disse Brin.
A busca por vida inteligente. As primeiras formas de vida extraterrestre que encontrarmos provavelmente serão micróbios, porque a maior parte da vida em todo o universo provavelmente é microbiana. Essa é uma inferência que podemos tirar da Terra, o único mundo habitado que conhecemos: a vida aqui permaneceu unicelular por cerca de três bilhões de anos, sugerindo que é difícil dar o salto para organismos mais complexos.
Tornar-se uma civilização tecnológica é outro grande salto, um que a humanidade deu há apenas alguns séculos. Mas, dada a vastidão do universo, tanto no tempo quanto no espaço, a vida provavelmente já deu esse salto em outros lugares também, e Brin está otimista quanto às nossas chances de cruzar o caminho de tais extraterrestres — desde que façamos as escolhas certas em um futuro próximo.
"Se restaurarmos uma civilização dinâmica e científica, poderemos obter algumas respostas para isso dentro de 20 a 30 anos", disse ele. Essas respostas podem vir de perto, na forma de sondas "espreitadoras" há muito tempo ocultas, enviadas ao nosso sistema solar para nos monitorar secretamente. Ou podemos captar um sinal SETI (busca por inteligência extraterrestre) revolucionário vindo do céu, um sinal que não poderia ter vindo de uma fonte astrofísica natural.
Considerando o quão jovens os humanos são tecnologicamente — afinal, começamos a lançar coisas ao espaço há menos de 70 anos — provavelmente não conseguiremos surpreender alienígenas avançados, se é que eles existem. "É provável que a vida inteligente nos encontre antes que nós a encontremos. Acho que a probabilidade é bastante alta", disse Newman, membro do conselho diretor do Instituto SETI.
E temos a chance de amadurecer muito como civilização espacial nos próximos 250 anos, disse Brin. Se tudo correr bem — se não regredirmos ao feudalismo, por exemplo, e explorarmos totalmente os recursos do cinturão de asteroides — os EUA, e a humanidade como um todo, provavelmente seremos capazes de explorar outros sistemas estelares de forma significativa.
Ele citou a navegação a laser como um método de propulsão promissor, que poderia enviar robôs — e talvez versões cibernéticas de nós mesmos — para muito longe em prazos razoáveis. "Se criarmos uma civilização dinâmica e iluminada, então é 100% certo que enviaremos alguém para lá", disse Brin.
"Os Estados Unidos deram passos significativos rumo à fronteira final durante seus primeiros 250 anos. A nação levou pessoas à Lua, ajudou a construir e operar uma estação espacial de longa duração em..."
