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Demorou mais de dez anos para um tenista francês conquistar um título de Masters 1000, a categoria mais prestigiosa do circuito ATP depois dos Grand Slams. Desde Jo-Wilfried Tsonga, em 2014, em Toronto, Canadá, vários outros chegaram perto, mas sem sucesso. Até Arthur Fils, que alcançou a primeira final de sua carreira neste nível. Com a vitória sobre o americano Frances Tiafoe (6-3, 1-6, 6-0) no domingo, 23 de agosto, em Cincinnati, Ohio, o jovem de 22 anos, da região de Paris, tornou-se o mais jovem de seus compatriotas a alcançar tal feito.
Isso representa muito treino, muita coisa, muitos sacrifícios... ganhar um título como este significa muito para mim", disse o tenista francês logo após a vitória. "Comecei o primeiro set muito bem", mas "no segundo, perdi um pouco a concentração; ele [Frances Tiafoe] me pressionou", analisou. ‘Se você perder, não pode fazer pior do que isso. Você tem que lutar!’". A história é ainda mais notável porque, desde a sua criação em 1899, o torneio havia escapado aos franceses. Guy Forget, em 1991, derrotando Pete Sampras, então campeão do US Open.
A campanha de Arthur Fils nesta edição, no entanto, foi um passeio no parque. Duas vitórias consecutivas contra jogadores do Top 10: o australiano Alex De Minaur, oitavo do ranking mundial, nas oitavas de final (6-3, 6-4), e depois o italiano Flavio Cobolli, décimo do ranking e finalista recente do Aberto da França, na semifinal (6-3, 6-4). Ele perdeu apenas dois sets em todo o torneio: um contra o tcheco Jiri Lehecka, número 14 do mundo, na terceira rodada (6-1, 6-7, 6-3), e outro na final contra Tiafoe.
Uma final, seja em um torneio de 250, 500 ou 1000 avos de final, é sempre especial. Nem sempre é o melhor jogador que vence, mas sim aquele que melhor controla os nervos". "Vou fazer tudo o que puder para ser o vencedor", explicou em declarações publicadas pelo jornal L’Équipe no sábado, véspera da grande final. "Mesmo estando satisfeito, estou ansioso para que o torneio termine." Espero sair com o título, e aí poderemos comemorar. Esta vitória confirma a boa forma do tenista destro, que já havia conquistado o ATP 500 de Barcelona (Espanha) em abril. Nesta temporada, o parisiense alcançou as quartas de final de torneios Masters 1000 cinco vezes, avançando além dessa fase em três ocasiões – semifinais em Miami (Flórida) e Madri, e o título em Cincinnati.
Mas Arthur Fils teve que ficar de fora de Roland-Garros devido a uma lesão, antes de sofrer uma eliminação precoce em Wimbledon após duas rodadas. "Claro, foi difícil não jogar na França, em Paris…" Achei que teria uma primavera muito melhor, porque com o embalo que vinha desde Miami [em março], eu estava me sentindo ótimo", explicou em uma coletiva de imprensa após se classificar para a final do Masters de Cincinnati. "Você só precisa aceitar." Algumas coisas acontecem por um motivo. "Não é o fim do mundo.
O francês já tem garantida uma subida no ranking da ATP no final desta semana, passando da 21ª para a 11ª posição mundial. Um começo perfeito a poucos dias do início do US Open (de 30 de agosto a 13 de setembro), o último Grand Slam do ano. Seu objetivo, que ele não escondeu, é "tentar ir longe nos grandes torneios". "Então, estou muito feliz com meu desempenho e com toda a minha semana, mas quero continuar assim." Aproveite seus livros favoritos no avião ou no trem.
