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O que saber: Em 1978, uma maravilha emergiu da terra instável das Pedreiras de Argila de Gram, na Dinamarca.
Em 1978, uma maravilha emergiu da terra instável das Pedreiras de Argila de Gram, na Dinamarca. Paleontólogos ficaram estupefatos ao desenterrarem cerca de 20 vértebras de um único megalodonte, incluindo uma que, com 23 centímetros de diâmetro, era maior do que qualquer vértebra de megalodonte já encontrada, antes ou depois.
Essa vértebra tornou-se a base para as estimativas de tamanho máximo do tubarão gigante (Otodus megalodon), sugerindo um monstro enorme que aterrorizou os mares do Neógeno. Então, ocorreu um desastre. Em 1989, durante a transferência de um depósito para outro, o espécime foi severamente danificado e dado como perdido.
Ele reapareceu depois que o paleontólogo de vertebrados e curador Bent Erik Kramer Lindow, do Museu de História Natural da Dinamarca, notou uma caixa com restos misturados e percebeu que estava diante de alguns dos fósseis desaparecidos. O fóssil da vértebra, embora danificado, confirmou as maiores estimativas de tamanho do megalodonte.
(Shimada et al. , Palaeontol. Electron. , 2026) Esses restos redescobertos foram agora reanalisados em um novo estudo, confirmando descobertas anteriores sobre o megalodonte e revelando novas informações sobre seu estilo de vida. "Quando soube pela primeira vez sobre o espécime vertebral por meio de meus colaboradores dinamarqueses, fiquei incrédulo, mas minha preocupação imediata foi com seu estado, pois me disseram que haviam sido encontrados muito danificados", disse o primeiro autor, Kenshu Shimada, professor de paleobiologia da Universidade DePaul em Chicago, ao ScienceAlert.
"A maior emoção veio quando descobri que pelo menos uma das vértebras preservava o centro e partes da periferia. Isso porque ela tinha um raio de 11,5 centímetros, o que significava que seu diâmetro era de fato de 23 centímetros, exatamente como relatado originalmente. Na ciência, a reprodutibilidade dos dados é crucial, então, quando confirmei essa medida, eu literalmente exclamei: 'Sim.
'" Embora tenha vivido por apenas cerca de 20 milhões de anos, de aproximadamente 23 milhões a 3,6 milhões de anos atrás, o megalodonte é um dos predadores mais admirados do mundo antigo. Parte da razão para isso é seu tamanho estimado – até 24,3 metros (80 pés), o equivalente a dois ônibus urbanos padrão.
O que mudou: Paleontólogos ficaram estupefatos ao desenterrarem cerca de 20 vértebras de um único megalodonte, incluindo uma que, com 23 centímetros de diâmetro, era maior do que qualquer vértebra de megalodonte já encontrada, antes ou depois.
Mas descobrir a aparência e o tamanho do megalodonte é um jogo de palpites fundamentados. Como os tubarões têm esqueletos cartilaginosos, eles não deixam muitos fósseis; do megalodonte, tudo o que resta são principalmente fragmentos ósseos. Os dentes, com vértebras ocasionais, são feitos de cartilagem calcificada densa que resiste à fossilização.
Os cientistas podem analisar colunas vertebrais parciais do megalodonte – a mais completa até o momento continha 141 vértebras – e compará-las com as de tubarões modernos para estimar o tamanho que esse antigo predador pode ter atingido. A paleontóloga Mette Elstrup, do Museu da Jutlândia do Sul, com o fóssil de 10,8 milhões de anos.
(Museu da Jutlândia do Sul, Dinamarca) O espécime Gram, há muito perdido, foi crucial. Por ser o maior de seu tipo já encontrado, ele foi fundamental para as estimativas do tamanho corporal máximo conhecido do megalodonte. "As vértebras gigantes do megalodonte são de grande importância porque o tamanho importa quando se trata de entender a biologia, o impacto ecológico e o padrão de distribuição geográfica desse predador gigante extinto", afirma a paleontóloga Mette Elstrup, do Museu da Jutlândia do Sul, em um comunicado.
Mas, após a perda do espécime décadas atrás, todas as estimativas de tamanho mais recentes do megalodonte eram baseadas em fotografias das vértebras, e não no próprio fóssil. A redescoberta permitiu que Shimada e seus colegas buscassem essa reprodutibilidade crucial. "Embora algumas suposições adicionais tenham sido feitas para estimar o comprimento, a redescoberta das vértebras na Dinamarca elimina quaisquer dúvidas sobre o diâmetro vertebral máximo de 23 centímetros, que era fundamental para a estimativa de 24,3 metros de comprimento", disse ele ao ScienceAlert.
A melhor estimativa do tamanho máximo do megalodonte, com um humano para comparação de tamanho. (Universidade de Aarhus) Os fósseis na caixa estavam em péssimo estado. Quando o espécime foi quebrado em 1989, o paleontólogo Frank Osbæck salvou os fragmentos, mas a caixa foi aparentemente esquecida. Kramer Lindow reconheceu seu conteúdo em 2017, mas a contagem levou muito tempo.
Por fim, os pesquisadores descobriram que a caixa continha duas vértebras parcialmente preservadas, pelo menos 185 pequenos fragmentos de vértebras e vários pedaços de rocha contendo moldes de vértebras. Não está claro quanto, se é que algo, do espécime original está faltando, mas mesmo com o que foi encontrado, é possível estimar o tamanho real do espécime.
Conclusão: Essa vértebra tornou-se a base para as estimativas de tamanho máximo do tubarão gigante (Otodus megalodon), sugerindo um monstro enorme que aterrorizou os mares do Neógeno.
ali, os fósseis pode nos dizer muito. "Parte do estudo incluiu o exame de amostras de sedimentos ao redor das vértebras", disse Shimada. "Embora o tamanho e as características das vértebras possam ser descartados como sendo de qualquer outro tipo de tubarão, fiquei surpreso ao descobrir muitas escamas de um tubarão-frade fossilizado sob um microscópio.
Isso levou minha equipe de pesquisa a interpretar os restos do tubarão-frade como sendo o conteúdo estomacal de um megalodonte. " Estudos recentes descobriram que o megalodonte era um predador oportunista com uma dieta mais ampla do que os cientistas pensavam. Relacionado: Ossos de 'mamute' mantidos em um museu por 70 anos revelam-se de um animal completamente diferente.
Essa descoberta oferece informações sobre como esses predadores gigantes viviam – especialmente em seus tamanhos mais intimidantes, sugerindo que os maiores megalodontes podem até ter caçado grandes tubarões. O megalodonte desapareceu de nossos oceanos há muito tempo e deixou muitos mistérios em seu rastro.
Mas as respostas para alguns desses mistérios podem estar esperando para serem descobertas bem debaixo de nossos narizes. "As coleções de museus são extremamente importantes para a ciência, e muitas das minhas descobertas anteriores se baseiam em espécimes de museus coletados há muitos anos", disse Shimada ao ScienceAlert.
"Portanto, tenho certeza de que existem muitos outros espécimes, conhecidos e desconhecidos historicamente, ainda esperando que os cientistas descubram algo novo e empolgante. " A pesquisa foi publicada na Palaeontologia Electronica. Este artigo foi verificado por Carly Cassella e editado por Rebecca Dyer.
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"Em 1978, uma maravilha emergiu da terra instável das Pedreiras de Argila de Gram, na Dinamarca. Paleontólogos ficaram estupefatos ao desenterrarem cerca de 20 vértebras de um único megalodonte,..."
