Sucesso ou fracasso: tudo o que você precisa saber sobre a seleção dos EUA antes da Copa do Mundo masculina.

A seleção masculina dos EUA está caminhando para uma grande ascensão ou para um colapso?

Isso depende da sua definição de uma Copa do Mundo bem-sucedida para esta geração de jogadores de futebol americanos, que estreiam no torneio na sexta-feira à noite, no Grupo D, contra o Paraguai.

Christian Pulisic, dos Estados Unidos, comemora com seus companheiros de equipe após marcar o segundo gol de sua equipe durante o amistoso internacional entre Estados Unidos e Senegal

As expectativas parecem estar por toda parte. Tradicionalmente, a esperança era que os EUA apenas passassem da fase de grupos. Mas o ex-capitão Landon Donovan está incomodado com o fato de que nenhuma seleção americana desde 2002 venceu uma partida eliminatória e chegou às quartas de final. E o técnico Mauricio Pochettino disse no início da primavera que quer que jogadores e torcedores adotem uma mentalidade de campeões.Embora as casas de apostas deem aos EUA uma probabilidade de 60 para 1 de vencerem o torneio, o que está claro é que simplesmente apresentar um bom espetáculo já não é suficiente. Em 1994, apenas comparecer e competir com o resto do mundo podia ser o mínimo, mas nos 32 anos desde que o país sediou a última Copa do Mundo, o crescimento e o sucesso do futebol americano dentro e fora de campo são tais que há muito em jogo para vitórias morais.Hoje em dia, ver um americano no elenco de um grande clube europeu é algo comum, ao contrário do início do século. A grande quantidade de americanos atuando no exterior representa uma geração de ouro, com titulares na Premier League inglesa, na La Liga espanhola e na Série A italiana. Muitos desses jogadores, como Tyler Adams, do Bournemouth, e Weston McKennie, da Juventus, foram descobertos nas categorias de base da MLS antes de serem transferidos para o exterior. Aliás, a MLS não só é o lar de Lionel Messi, como também de oito dos 26 jogadores convocados por Pochettino para a Copa do Mundo. A liga certamente não é perfeita, mas contribuiu diretamente para a ascensão da seleção masculina dos Estados Unidos.Considerando apenas a qualidade dos jogadores, os EUA já superaram o que, no passado, seriam objetivos considerados satisfatórios. Mas, somando-se a isso a pressão de sediar a Copa do Mundo em conjunto com outros países, as melhorias na infraestrutura do futebol desde a última edição do torneio em 1994 e a oportunidade de retransmitir o interesse dos jogadores americanos para a MLS, surge uma pergunta fundamental: o futebol tem espaço garantido nos Estados Unidos ou não?

O teto é tão alto quanto o piso é baixo.

Pochettino tem razão quando diz que os EUA deveriam adotar uma mentalidade de campeão. Embora um título esteja certamente fora de alcance, uma campanha de sucesso não está. Além disso, agir como um candidato ao título tem muito mais em comum com a mentalidade esportiva americana do que buscar apenas pontos de estilo para participar.Os Estados Unidos surpreenderam a todos ao longo da história da Copa do Mundo. No torneio inaugural com 13 equipes, em 1930, terminaram em terceiro lugar. Chocaram a Inglaterra em 1950 e Portugal em 2002. Em 2010, venceram o grupo pela primeira vez. Entre esses feitos, houve momentos icônicos para a seleção nacional, tanto bons quanto ruins, como o gol de Clint Dempsey logo no primeiro minuto da partida de abertura do torneio de 2014 e a não classificação em 2018.Mesmo na preparação para este verão, os EUA mostraram lampejos de brilhantismo, mas perderam três dos seus últimos quatro jogos de exibição.

'O grupo mais equilibrado da Copa do Mundo'

Juntando-se aos EUA e ao Paraguai no Grupo D estão a Turquia e a Austrália, todas nações de nível semelhante.“Todas as quatro equipes podem terminar em primeiro ou em último lugar no grupo”, disse o economista alemão Joachim Klement, que previu corretamente os três últimos campeões.Pela primeira vez, o torneio foi expandido para 48 equipes, com a fase eliminatória começando agora na fase de 32 avos de final. Isso significa que os Estados Unidos precisam passar da fase de grupos e vencer mais duas partidas para igualar sua campanha de quartas de final de 2002.Uma campanha de sucesso depende quase certamente de terminar em primeiro ou segundo lugar no Grupo D. Terminar em terceiro também pode garantir uma vaga na fase eliminatória, já que oito seleções que terminarem em terceiro lugar avançam. Mas isso provavelmente resultaria em um confronto logo de cara contra uma potência mundial como Portugal, Alemanha ou França.

Pontos fracos: goleiro e linha defensiva

Matt Freese parece ser o titular de Pochettino no gol, apesar de Matt Turner, goleiro do New England Revolution, ter experiência prévia em Copas do Mundo e apresentar melhor desempenho que Freese em diversas estatísticas de goleiros na MLS nesta temporada.Este grupo é amplamente considerado o mais fraco de goleiros que os EUA já levaram para uma Copa do Mundo, com Freese ainda inexperiente para uma ocasião de tamanha importância.Freese precisará organizar uma linha defensiva que não conseguiu manter o placar zerado em oito tentativas desde setembro passado. Turner, o único goleiro americano vivo com dois jogos sem sofrer gols na mesma Copa do Mundo, provavelmente começará no banco de reservas.O zagueiro do Crystal Palace, Chris Richards, normalmente seria titular absoluto, mas continua se recuperando de uma lesão no tornozelo. Para substituí-lo e se juntar ao capitão Tim Ream, haverá um rodízio entre Mark McKenzie, Auston Trusty e Miles Robinson, natural de Arlington.

Pontos fortes: pontas de elite e meio-campistas talentosos.

Pochettino utiliza uma linha defensiva com três zagueiros e emprega os alas Sergino Dest e Antonee Robinson, ambos considerados dois dos jogadores de lado mais competentes do mundo. Os dois contribuem na defesa, mas também proporcionam aos Estados Unidos velocidade, visão de jogo e domínio de bola preciso no terço final do campo.Adams e McKennie são ambos titulares, com Adams atuando mais recuado para auxiliar na defesa, na posse de bola e nas transições, enquanto McKennie ocupa uma posição de criação de jogadas com liberdade para apoiar o ataque.Dest, Robinson, Adams e McKennie são os fatores decisivos. Esse quarteto é crucial para o estilo de jogo dos EUA, proporcionando equilíbrio, liderança e qualidade de nível mundial em ambos os lados do campo.

Coringas: profundidade do elenco e Christian Pulisic

Christian Pulisic é considerado a principal ameaça ofensiva dos EUA. Capaz de driblar os defensores, cortar e cruzar pelas laterais e atacar os adversários dentro da área, seu sucesso é o sucesso dos americanos.Mas Pulisic também é irregular. Seu gol na vitória por 3 a 2 contra o Senegal na semana passada foi o primeiro dele no ano, e todas as equipes sabem que precisam neutralizar Pulisic para conter o ataque dos EUA.Juntando-se a Pulisic, há um trio de atacantes – Folarin Balogun, Ricardo Pepi e Haji Wright – todos com temporadas prolíficas em termos de gols na Europa no ano passado. Se Pulisic não for o artilheiro principal, ele será o armador para algum outro jogador do ataque.Os Estados Unidos estão trazendo qualidade para a Copa do Mundo, mas ainda falta profundidade ao elenco. Uma lesão em um jogador-chave – principalmente um meio-campista central como McKennie ou Adams – pode ter consequências drásticas.

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Por Julian Cardillo

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