Pássaros mortos caindo do céu são um mau presságio para a humanidade
Uma nova variante da gripe aviária derivada da criação intensiva de aves está dizimando a vida selvagem britânica.
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AR NEWS
Criação Intensiva de Aves e a Ameaça da Nova Variante da Gripe Aviária
Paralisia política, recessão iminente e mudança climática : nuvens metafóricas escuras estão pairando sobre a Grã-Bretanha – e agora pássaros mortos estão caindo do céu. Dê um passeio ao longo de uma praia na Escócia ou na costa leste da Inglaterra neste verão e é provável que você encontre corpos de aves marinhas doentes na praia. Em Brighton, no fim de semana passado, uma gaivota caiu morta no meio do vôo.
Se isso parece particularmente apocalíptico, mesmo para os padrões de 2022, então deveria. “Os últimos nove meses foram sem precedentes”, disse um oficial da RSPB. “Nunca vimos nada assim antes.”
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As mortes são resultado de uma nova variante do H5N1, uma cepa altamente patogênica da gripe aviária, ou “gripe aviária”. A gripe aviária de baixa patogenicidade circula naturalmente e não causa sinais de doença em aves aquáticas selvagens, mas as condições de superlotação das granjas intensivas podem fazer com que o vírus se transforme em uma forma mortal. As origens desta cepa particular foram rastreadas até uma fazenda na região de Guangdong, na China, em 1996. Desde então, ela se espalhou para pássaros selvagens e viajou para o oeste para a Europa , África e, mais recentemente, América do Norte, através do movimento de aves domésticas e migração selvagem.
Medidas desesperadas, incluindo o abate de aves em massa, têm sido usadas há décadas para tentar conter a doença, mas a variante recente agora está matando aves selvagens em velocidade alarmante. A princípio parecia limitar-se a pequenos surtos durante o inverno, principalmente em patos, gansos e cisnes, explica Martin Fowlie da RSPB. Então, no inverno passado, a propagação não parou com a primavera, como os especialistas esperavam. Aves de espécies anteriormente não infectadas estão agora morrendo em grandes quantidades – de gansos-patolas a andorinhas-do-mar a grandes skuas (dos quais o Reino Unido abriga metade da população global).
O número exato de mortes selvagens é difícil de determinar. Isso se deve em parte à falta de um sistema integrado para monitorar e registrar as mortes, explica James Pearce-Higgins, do British Trust for Ornithology . Mas Fowlie estima o número total atual da Grã-Bretanha para o ano em “dezenas de milhares, possivelmente centenas de milhares” e os grupos de conservação têm feito o que podem, incluindo o lançamento de apelos de arrecadação de fundos para apoiar o trabalho de pesquisa.
Aves marinhas que se reproduzem em colônias compactas estão se mostrando especialmente vulneráveis. As estimativas colocam declínios de algumas espécies em até 85% em algumas ilhas escocesas. Em um vídeo particularmente comovente, um ganso-patola infectado é visto em espasmos torturantes; os pássaros geralmente sofrem convulsões antes da morte. Em Coquet Island, Northumberland, todos os filhotes de 1.964 ninhos de andorinhas-do-mar morreram . Aves de rapina que comem aves mortas também correm alto risco.
Também não são apenas as aves marinhas do Reino Unido que são afetadas. A doença está matando em uma escala sem precedentes, de falcões peregrinos na Holanda a grous em Israel. Quase 400.000 mortes de aves selvagens pela doença foram contadas pela Organização Mundial de Saúde Animal somente no ano passado (uma estimativa conservadora). De acordo com Thijs Kuiken, professor de patologia comparativa no centro médico da Universidade Erasmus em Rotterdam, o surto deste ano “afetou mais granjas e mais aves selvagens na Europa do que qualquer outro antes”.
Para algumas espécies, as consequências podem ser terríveis. Aves que retornam do Ártico neste outono, como dunlins e ostraceiros, podem ser infectadas às centenas de milhares. Além disso, muitas aves marinhas têm vida longa e produzem apenas um ou dois filhotes por ano, de modo que a morte de um grande número de adultos levará a declínios vertiginosos. Para espécies, como as andorinhas-do-mar, que já estão em declínio ou têm populações pequenas, a possibilidade de extinção local é crescente, alerta Kuiken.
Parar a devastação não será fácil. A vacinação de aves silvestres é quase impossível devido à falta de uma vacina que possa ser administrada por via oral (e tão facilmente distribuída) e ao grande número de espécies (e suas fontes de alimento) em questão . Mais apoio para monitorar a escala das mortes é, portanto, essencial para entender o impacto potencial do vírus e avaliar o que pode ser feito. Grupos de especialistas de setores relevantes, ciência e conservação precisam ser formados para modelar melhor como a doença se move entre as espécies, diz Fowlie, “mas não estamos vendo o governo fazendo isso e, com o recesso [parlamentar], é provável que nada aconteça. durante o verão".
O aumento da proteção dos locais de reprodução, bem como medidas de proteção contra a pesca excessiva e turbinas eólicas mal posicionadas, podem ajudar as populações de aves marinhas a aumentar suas chances de se recuperar da doença, enfatizam os especialistas em conservação. E tais apelos para proteger os habitats não podem ser suficientemente altos à luz de um novo relatório da Agência Ambiental do Reino Unido alertando que 15% das espécies de flora e fauna nativas estão em extinção, incluindo um quarto dos mamíferos .
A gripe aviária especificamente, no entanto, provavelmente também precisará ser abordada em sua fonte: granjas avícolas. A política de não-vacinação da UE para aves precisa ser abandonada, argumenta Kuiken, e os planos de longo prazo devem considerar a agricultura de alta intensidade. O surgimento e disseminação de novas variantes está correlacionado com a densidade de aves nas granjas, então “para diminuir a chance de novas variantes devemos ter números menores”. “É um problema criado pelo homem”, diz ele, e “apenas um dos muitos argumentos a favor da mudança de sistema” no setor agrícola, ao lado da proteção da terra e da necessidade de reduzir as emissões de carbono.
Se não agirmos logo, a próxima parada mortal do vírus pode estar ainda mais perto de casa. Embora a passagem do H5N1 para humanos até agora tenha sido rara, isso pode mudar, alerta Kuiken. Outras espécies carnívoras, incluindo lontras, doninhas e focas, morreram devido à doença que causa infecção no cérebro. Mesmo que não seja muito virulenta, uma variante suficientemente transmissível nas pessoas poderia causar um grande problema: em 1918, a gripe espanhola, derivada de aves, matou entre 20 e 50 milhões de pessoas.
Será o próximo Covid-19? "Sim", diz Kuiken. “Estamos conscientemente arriscando nossas próprias vidas ao permitir que esse tipo de sistema continue como está.”
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