As realizações de George Washington Carver, o cientista do século 19 creditado com centenas de invenções, incluindo 300 usos para o amendoim, o colocaram nos livros de história americana.
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| Negros inovadores -USA |
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Este retrato de 1902 fornecido pela Biblioteca do Congresso mostra George Washington Carver, na primeira fila, ao centro, sentado com outros membros da equipe nos degraus do Tuskegee Normal and Industrial Institute em Tuskegee, Alabama. (Frances Benjamin Johnston/Biblioteca do Congresso via AP)
Mas muitas outras práticas agrícolas, inovações e alimentos que viajaram com os escravizados da África Ocidental – ou foram desenvolvidos por seus descendentes – permanecem desconhecidos, apesar de terem revolucionado a maneira como comemos, cultivamos e cultivamos.
Entre os alimentos básicos e medicinais introduzidos pela diáspora africana estavam sorgo, milheto, arroz africano, inhame, feijão fradinho, melancia, berinjela, quiabo, gergelim e noz de cola, cujo extrato era o principal ingrediente da receita original da Coca-Cola .
Se os cativos contrabandeavam sementes e plantas a bordo de navios negreiros ou capitães as compravam na África para plantar na América, os principais componentes da dieta da África Ocidental também viajavam ao longo da Passagem do Meio através do Atlântico.
Depois de longos dias trabalhando nos campos da plantação, muitos escravizados cultivavam suas próprias roças para complementar suas escassas rações.
“Os proprietários de plantações poderiam então forçá-los a mostrar como cultivar esses alimentos”, disse Judith Carney, professora de geografia da UCLA e coautora de “Na sombra da escravidão: o legado botânico da África no mundo atlântico” (Universidade da Califórnia Press, 2011).
“Essas colheitas se tornariam commodities”, disse Carney, que passou uma década rastreando essas origens de alimentos conciliando a história oral com documentos escritos.
Não é coincidência, então, que “muitas das práticas agrícolas vistas na África também estivessem acontecendo no Sul”, disse Michael W. Twitty, historiador culinário e autor vencedor de James Beard de “The Cooking Gene” (Amistad, 2017).
Multicultivo (cultivo de diferentes tipos de plantas em uma parcela), permacultura (imitando ecossistemas naturais) e plantio em montículos (provavelmente o precursor de bermas) podem ser atribuídos às práticas agrícolas africanas, disse Twitty, que fez parceria com a Colonial Williamsburg no ano passado para estabelecer a Sankofa Heritage Garden, uma réplica viva do tipo de jardim cultivado por pessoas escravizadas naquela época.
A história não registrou muitas invenções de africanos escravizados, em grande parte porque os proprietários de escravos frequentemente reivindicavam crédito. Alguns, no entanto, foram reconhecidos, assim como as realizações de muitos que vieram depois deles.
Aqui estão cinco inovadores negros cujas contribuições reformularam a paisagem agrícola:
Henry Blair (1807-1860)
Apenas o segundo homem negro a receber uma patente nos EUA (Thomas L. Jennings, que inventou um método inicial de lavagem a seco de roupas em 1821, acredita-se ser o primeiro), Blair projetou um plantador de milho do tipo carrinho de mão para ajudar os agricultores a semear sementes de forma mais eficaz. Dois anos depois, ele recebeu uma segunda patente para uma plantadora de algodão puxada por cavalos mecânicos, o que aumentou o rendimento e a produtividade.
Detalhes sobre a vida pessoal do fazendeiro e inventor de Maryland, incluindo se ele nasceu na escravidão, são escassos.
George Washington Carver (por volta de 1864-1943)
O amendoim, que se acredita ter se originado na América do Sul, foi trazido para a Espanha por exploradores europeus antes de seguir para a África. Eles então viajaram de volta ao Hemisfério Ocidental a bordo de navios negreiros no século XVIII. No final dos anos 1800, a leguminosa havia crescido de uma cultura regional do sul para uma com apelo nacional nos Estados Unidos.
Foi nessa época que Carver, que nasceu como escravo no Missouri e foi libertado ainda criança após a Guerra Civil, obteve um mestrado no Iowa State Agricultural College.
Como chefe do programa de agricultura do Tuskegee Normal and Industrial Institute do Alabama (hoje Tuskegee University), Carver ganhou fama por sua pesquisa com amendoim e inventou centenas de versões de produtos à base de amendoim, incluindo farinha, café, molho inglês, bebidas, comida de galinha, sabonete, laxantes, xampu, tintura de couro, papel, inseticida, linóleo e isolamento.
Ele também concebeu usos alternativos para outras culturas e é creditado por descobrir os benefícios de rejuvenescimento do solo do composto e promover a rotação de culturas como meio de evitar o esgotamento dos nutrientes do solo.
Frederick McKinley Jones (1893-1961)
Com formação em engenharia elétrica, Jones é creditado com muitas invenções – de uma máquina portátil de raios X a um transmissor de rádio – mas uma em particular teve um impacto drástico na dieta americana moderna: a tecnologia de refrigeração móvel.
Jones, nascido em Cincinnati e radicado em Minnesota, desenvolveu um sistema de refrigeração que foi instalado em caminhões, vagões de trem, aviões e navios, possibilitando o transporte seguro de alimentos perecíveis ao redor do mundo.
Booker T. Whatley (1915-2005)
Horticultor e professor de agricultura do Alabama na Universidade de Tuskegee, Whatley introduziu o conceito de “clubes de associação de clientes” na década de 1960 para ajudar agricultores negros em dificuldades, a quem muitas vezes eram negados os empréstimos e subsídios concedidos a seus colegas brancos.
Os agricultores vendiam caixas pré-pagas de suas colheitas no início da temporada para garantir uma renda garantida. Em muitos casos, os próprios clientes colhiam suas ações, o que economizava custos de mão de obra.
As empresas agrícolas de agricultura apoiada pela comunidade (CSAs) e U-Pick de hoje cresceram diretamente das ideias de Whatley, como, pode-se argumentar, o fizeram os movimentos da fazenda à mesa e da comida local.
A Whatley também foi pioneira em agricultura sustentável e práticas agrícolas regenerativas para maximizar a biodiversidade e manter o solo saudável e produtivo. Seu manual “Como Ganhar $ 100.000 Cultivando 25 Acres” (Regenerative Agricultural Assn. of Rodale Institute, 1987) ainda é considerado um importante recurso para pequenos agricultores.
Edmond Álbius (1829-1880)
Apesar de não ser americano, Albius, que foi escravizado quando jovem e morava na ilha colônia francesa de Reunião, no Oceano Índico, é responsável pela distribuição mundial da baunilha.
A planta havia sido trazida do México para a Europa pelo explorador Hernán Cortés, mas ali não produziu feijão devido à ausência de uma abelha polinizadora específica nativa do México.
Um homem chamado Ferréol Bellier-Beaumont, que morava em Reunião, veio a ser dono de Edmond e o ensinou desde jovem a cuidar de suas muitas plantas. Uma dessas lições incluiu instruções para polinização manual, transferindo manualmente o pólen de flores masculinas para flores femininas para produzir frutos.
Na década de 1840, Edmond, de 12 anos, examinou as flores de videira de baunilha de Bellier-Beaumont, que cresciam sem rendimento por duas décadas, e observou que seus órgãos reprodutores masculinos e femininos não estavam em flores separadas, mas contidos em uma única flor, separados por uma membrana semelhante a uma aba. Ele moveu a aba e, por baixo dela, espalhou o pólen do estame para o pistilo. Em pouco tempo, as fábricas estavam produzindo feijão.
A notícia se espalhou e a Reunião começou a cultivar baunilha e exportá-la para o exterior. Em 50 anos, a ilha ultrapassou o México na produção de baunilha. A técnica de polinização de Albius reformulou a indústria da baunilha e continua em uso em todo o mundo.
Fonte:
Jessica Damiano é uma premiada escritora de jardinagem, mestre em jardinagem e educadora. Ela escreve o boletim informativo The Weekly Dirt e cria um calendário de parede anual com dicas diárias de jardinagem. Envie-lhe uma mensagem para jessica@jessicadamiano.com e encontre-a em jessicadamiano.com e no Instagram @JesDamiano.
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