O vírus BA.2 - uma subvariante da variante do coronavírus Omicron - não está apenas se espalhando mais rápido do que seu primo distante, mas também pode causar doenças mais graves e parece capaz de frustrar algumas das principais armas que temos contra Covid-19, sugere nova pesquisa.
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Novos experimentos de laboratório do Japão mostram que o BA.2 pode ter recursos que o tornam tão capaz de causar doenças graves quanto as variantes mais antigas do Covid-19, incluindo o Delta.E, como o Omicron, parece escapar em grande parte da imunidade criada pelas vacinas. Uma injeção de reforço restaura a proteção, tornando a doença após a infecção cerca de 74% menos provável.BA.2 também é resistente a alguns tratamentos, incluindo sotrovimab, o anticorpo monoclonal que está sendo usado atualmente contra o Omicron.
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As descobertas foram publicadas na quarta-feira como um estudo de pré -impressão no servidor bioRxiv, antes da revisão por pares. Normalmente, antes de um estudo ser publicado em uma revista médica, ele é examinado por especialistas independentes. As pré-impressões permitem que a pesquisa seja compartilhada mais rapidamente, mas são publicadas antes dessa camada adicional de revisão.
"Pode ser, do ponto de vista humano, um vírus pior que o BA.1 e pode ser capaz de transmitir melhor e causar doenças piores", diz o Dr. Daniel Rhoads, chefe da seção de microbiologia da Cleveland Clinic, em Ohio. Rhoads revisou o estudo, mas não esteve envolvido na pesquisa.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estão de olho no BA.2, disse seu diretor, Dr. Rochelle Walensky.
"Não há evidências de que a linhagem BA.2 seja mais grave do que a linhagem BA.1. O CDC continua monitorando variantes que estão circulando tanto nacional quanto internacionalmente", disse ela na sexta-feira. "Continuaremos a monitorar dados emergentes sobre a gravidade da doença em humanos e descobertas de artigos como este conduzidos em laboratórios".
BA.2 é altamente mutado em comparação com o vírus original causador de Covid que surgiu em Wuhan, China. Ele também tem dezenas de alterações genéticas que são diferentes da cepa Omicron original, tornando-a tão distinta do vírus pandêmico mais recente quanto as variantes Alfa, Beta, Gama e Delta eram umas das outras.
Kei Sato, pesquisador da Universidade de Tóquio que conduziu o estudo, argumenta que essas descobertas provam que BA.2 não deve ser considerado um tipo de Omicron e que precisa ser monitorado mais de perto.
"Como você deve saber, BA.2 é chamado de 'Omicron furtivo'", disse Sato. Isso porque ele não aparece em testes de PCR como uma falha no alvo do gene S, como o Omicron faz. Os laboratórios, portanto, precisam dar um passo extra e sequenciar o vírus para encontrar essa variante.
"Estabelecer um método para detectar BA.2 especificamente seria a primeira coisa" que muitos países precisam fazer."Parece que podemos estar olhando para uma nova letra grega aqui", concordou Deborah Fuller, virologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, que revisou o estudo, mas não fez parte da pesquisa.
Dados mistos do mundo real sobre a gravidade da subvariante
Estima-se que o BA.2 seja cerca de 30% mais contagioso do que o Omicron, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Foi detectado em 74 países e 47 estados dos EUA.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimam que cerca de 4% dos americanos com Covid-19 agora têm infecções causadas por BA.2, mas muitas outras partes do mundo têm mais experiência com essa variante. Tornou-se dominante em pelo menos 10 outros países: Bangladesh, Brunei, China, Dinamarca, Guam, Índia, Montenegro, Nepal, Paquistão e Filipinas, de acordo com o relatório epidemiológico semanal da Organização Mundial da Saúde.
No entanto, há evidências mistas sobre a gravidade de BA.2 no mundo real.
As hospitalizações continuam a diminuir em países onde BA.2 se estabeleceu, como África do Sul e Reino Unido. Mas na Dinamarca, onde BA.2 se tornou a principal causa de infecções, hospitalizações e mortes estão aumentando, segundo a OMS.
Resistente a tratamentos com anticorpos monoclonais
O novo estudo descobriu que BA.2 pode se copiar nas células mais rapidamente do que BA.1, a versão original do Omicron. Também é mais hábil em fazer com que as células se unam. Isso permite que o vírus crie aglomerados maiores de células, chamados sincícios, do que BA.1.
Isso é preocupante porque esses aglomerados se tornam fábricas para produzir mais cópias do vírus. Delta também era bom em criar sincícios, o que se acredita ser uma das razões pelas quais era tão destrutivo para os pulmões.
Quando os pesquisadores infectaram hamsters com BA.2 e BA.1, os animais infectados com BA.2 ficaram mais doentes e tiveram pior função pulmonar. Em amostras de tecidos, os pulmões de hamsters infectados com BA.2 tiveram mais danos do que aqueles infectados com BA.1.
Semelhante ao Omicron original, o BA.2 foi capaz de romper anticorpos no sangue de pessoas que foram vacinadas contra o Covid-19. Também era resistente aos anticorpos de pessoas infectadas com Covid-19 no início da pandemia, incluindo Alpha e Delta. E BA.2 foi quase completamente resistente a alguns tratamentos com anticorpos monoclonais.
Mas havia um ponto positivo: os anticorpos no sangue de pessoas que recentemente tiveram Omicron também pareciam ter alguma proteção contra BA-2, especialmente se também tivessem sido vacinadas.
E isso levanta um ponto importante, diz Fuller. Embora BA.2 pareça mais contagioso e patogênico que o Omicron, pode não acabar causando uma onda mais devastadora de infecções por Covid-19.
“Uma das ressalvas que temos que pensar à medida que obtemos novas variantes que podem parecer mais perigosas é o fato de que há dois lados da história”, diz Fuller.
O vírus é importante, diz ela, mas como seus possíveis hospedeiros, nós também."Nosso sistema imunológico também está evoluindo. E isso está empurrando as coisas para trás", disse ela.No momento, ela diz, estamos em uma corrida contra o vírus, e a questão-chave é: quem está na liderança?
"O que queremos é que o hospedeiro esteja à frente do vírus. Em outras palavras, nossa imunidade, esteja um passo à frente da próxima variante que for lançada, e não sei se estamos lá ainda, " ela disse.
Por esse motivo, diz Fuller, ela sente que ainda não é hora de as comunidades suspenderem os mandatos de máscaras.
"Antes dessa coisa sair, estávamos a cerca de 3 metros da linha de chegada", disse ela. "Tirar as máscaras agora não é uma boa ideia. Só vai prolongá-la. Vamos até a linha de chegada."
Estudo de pré -impressão no servidor bioRxiv
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