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O presidente Trump iniciou seu discurso na convenção de meio de mandato na noite passada, lançando seu feitiço sobre a multidão em Dallas. "Este lugar está lotado", anunciou ele do palco, apontando para o fundo do American Airlines Center, onde todos podiam ver centenas de assentos vazios. Aqueles que olhavam para cima viam milhares a mais, seções inteiras completamente sem ninguém. Mas a multidão aplaudiu mesmo assim. Um acordo havia sido selado. A realidade seria ignorada.
Após mais de uma década na política, Trump enfrenta seu último grande teste eleitoral: sua popularidade está em declínio, seu partido está em baixa nas pesquisas, os republicanos podem perder o controle da Câmara dos Representantes e talvez até do Senado. Minutos depois, ele exigiu ainda mais cumplicidade, parecendo inventar uma pessoa no fundo da sala. "Ele vai ao banheiro "Volta em dois minutos", disse, apontando. "Vão tirar uma foto da cadeira dele enquanto ele estiver fora." E vão dizer que Trump não lotou a arena."
Risos se misturaram aos aplausos para o seu mago da política. Estava funcionando. Trump podia dizer que havia aprovado "o maior corte de impostos da história do nosso país", mesmo que não fosse verdade. Podia alegar ter vencido a presidência três vezes, quando na verdade o fez apenas duas. Podia descrever o passado recente como "os dois anos mais bem-sucedidos financeiramente e em todos os outros aspectos da história da presidência", apesar de seis em cada dez eleitores afirmarem que ele piorou a economia. Podia prometer pagar a cada cidadão americano adulto $5.000 se os republicanos mantivessem ambas as casas legislativas, como se essa quantia não representasse cerca de 80% do orçamento discricionário federal. Ele poderia até mesmo convencer o país a abraçar a grande fantasia, uma chance de desafiar a história e garantir a vitória republicana em novembro.
Estou pedindo que vocês finjam que meu nome está na cédula”, disse ele. “Meu nome está na cédula. Meu nome está na cédula. Só mais uma vez”.
A noite girou em torno de Trump. Ele era o alfa e o ômega, o foco e a solução. Os participantes usavam crachás com fotos do presidente, que serviam como ingresso para a arena. Os camarotes VIP estavam repletos de bonés com a frase "Trump estava certo sobre tudo."
Fotos gigantes do presidente enfeitavam os corredores. Cinco horas antes de sua chegada, ele recebeu sua primeira ovação de pé. Uma montagem de vídeo foi exibida no telão, com imagens do presidente narradas pela leitura de "Se", de Rudyard Kipling — "Se você consegue falar com multidões e manter sua virtude".
Quando cada orador mencionava o nome de Trump, era motivo para comemoração estrondosa.
Até agora, as convenções políticas nacionais só aconteciam em anos de eleição presidencial, quando delegados de cada estado se reuniam para escolher seu candidato. Na década de 1970, esses encontros passaram de salas enfumaçadas para tratar de assuntos partidários a infomerciais televisionados para os candidatos. Este ano, Trump criou uma simulação de uma simulação. As redes de balões não tinham um candidato para lançar. As delegações estaduais, sentadas sob cartazes no chão, não tinham propósito processual. (Os líderes partidários mais espertos, disse-nos um estrategista, estavam vendendo seus ingressos de "delegado" para doadores.). A convenção, apenas no nome, era para, por e sobre um homem — que, importante ressaltar, não pode ser candidato à presidência novamente, de acordo com a Constituição dos EUA.
A única maneira de manter os perigosos, radicais e excêntricos fora do Senado é um Partido Republicano unido, apoiando nosso presidente, Donald J. Trump”, bradou o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, presidente do Comitê Nacional Republicano do Senado, do palco. “Apoiem o presidente, Donald J. Trump. Esta é uma batalha pelo coração da nossa nação. Eu disse o coração da nossa nação”.
O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, discursa para a plateia.
Nenhum presidente jamais tentou algo assim
Nenhum teve tanto dinheiro para gastar consigo mesmo neste ponto do mandato. Nenhum escolheu transformar as eleições de meio de mandato em um referendo pessoal com índices de aprovação tão baixos. Mas este é Trump, e Trump já se recuperou de situações piores. Por uma década, o sucesso eleitoral do Partido Republicano oscilou de acordo com sua energia. O estrategista-chefe apostou que mobilizar os eleitores de Trump, aqueles que normalmente ficam em casa quando ele não está na cédula, é o único caminho a seguir. É por isso que os primeiros anúncios que ele comprou para a campanha não foram sobre nenhum dos candidatos deste ano, mas sobre ele mesmo. Foi por isso que seu último espetáculo foi uma celebração das possibilidades ilimitadas de seus discursos.
Fora do mundo de fantasia cuidadosamente construído por Trump, nem tudo saiu como planejado. O estrategista político de Trump, James Blair, anunciou após as eleições de meio de mandato de 2025 que o presidente estaria "muito, muito focado nos preços e no custo de vida."
Assessores da Casa Branca nos disseram no início do ano que essa mudança ocorreria depois que Trump saciasse sua sede por mais um confronto com o Irã. Em maio, enquanto o conflito se arrastava, assessores. Trump nos disseram discretamente que, se ele não tivesse diminuído, juntamente com a queda dos preços da gasolina, até o Dia do Trabalho (nos EUA, celebrado na primeira segunda-feira de setembro), haveria problemas. Duas semanas atrás, vários assessores. Trump nos disseram que esperavam que a parte cinética da guerra com o Irã cessasse em grande parte em setembro, abrindo caminho para a queda dos preços da gasolina.
Nada disso aconteceu. Mísseis ainda estão sendo lançados no Estreito de Ormuz. Desde as eleições de 2025, os preços da gasolina subiram 39%, de $3,08 para $4,28; as taxas de hipotecas de 30 anos aumentaram 8%; os preços da eletricidade subiram mais de 4%. Charlie Cook, analista político e decano emérito da previsão de eleições legislativas, afirma que os republicanos devem se preparar para um resultado difícil. "O pior cenário para o Partido Republicano e o melhor para os democratas hoje soariam absurdos oito meses atrás", escreveu ele recentemente. "O cenário mais plausível hoje se assemelha ao pior pesadelo dos republicanos no início do ano."
É improvável que esses pesadelos republicanos, tanto novos quanto antigos, sejam piores do que o ganho de 40 cadeiras obtido pelos democratas na Câmara dos Representantes durante o primeiro mandato de Trump, em 2018, graças ao aumento da polarização e ao redistritamento de meados da década. Mas poucos republicanos ainda fingem, fora das câmeras, que conseguirão manter o controle da Câmara. Um controle democrata apertado do Senado, antes considerado improvável, pode estar ao alcance. Nos bastidores da convenção em Dallas, estrategistas comentavam sobre pesquisas recentes em disputas para a Câmara que mostram uma situação de empate técnico em que Trump venceu por dois dígitos em 2024.
A grande questão é se os candidatos democratas conseguirão emergir da sombra do presidente Biden. "Embora haja muita atenção voltada para os problemas dos republicanos, os democratas têm um problema real: um problema real de imagem partidária", disse-nos Tony Fabrizio, o pesquisador de opinião pública que apoiou Trump.
Jesse Ferguson, estrategista democrata, retrata seu partido em apresentações de PowerPoint como um mochileiro subindo uma montanha íngreme com rajadas de vento nas costas. A inclinação representa as vantagens financeiras de Trump e o desafio de conquistar cadeiras em distritos eleitorais manipulados e estados republicanos como Ohio, Iowa, Texas e Alasca. O vento representa o sentimento do eleitorado e a vantagem de entusiasmo dentro do Partido Democrata. "Os democratas venceram a batalha da mensagem. Os republicanos perderam a batalha da governança", disse ele. "A questão é se eles conseguirão usar as vantagens estruturais para superar isso."
De modo geral, os democratas estão encantados com a estratégia de Trump: colocar em evidência um homem cuja impopularidade inflama seus eleitores e aliena ainda mais os recém-céticos. "Se os democratas tiverem um ótimo ano, será porque conseguiram mobilizar sua base para votar em grande número", disse-nos Rich Thau, moderador do Swing Voter Project. "Não será porque eles magicamente converteram esses eleitores indecisos em eleitores democratas para o Senado e para o governo estadual".
Mas talvez não estejam levando em conta o poder de persuasão de Trump. Há dois anos, ele se recuperou de dois processos de impeachment e de um ataque de seus apoiadores ao Capitólio dos EUA para vencer a presidência. Agora, as probabilidades estão contra ele novamente. Em diversos aspectos, o presidente que subiu ao palco em Dallas na noite passada perdeu o ímpeto. Quando chegou à Casa Branca pela primeira vez, em 2016, denunciou a insensatez de guerras distantes por escolha, prometeu remediar a turbulência econômica reinante da globalização e vangloriou-se de sua independência como alguém que rejeitava doações de campanha. Uma década depois, ele administra uma guerra em escalada no Irã, guerra essa que ele mesmo iniciou. Posicionou-se como defensor dos data centers, o mais recente foco de ressentimento populista.
E controla um enorme fundo secreto de $850 milhões que acumulou durante seu mandato por meio de exigências aparentemente transacionais de empresas, lobistas e indivíduos ricos em busca de favores do governo.
Segundo a Universidade Quinnipiac, seu índice de aprovação econômica neste verão estava em 34%, uma queda em relação aos 53% registrados na véspera das últimas eleições de meio de mandato sob seu governo, em 2018. A eleição presidencial de 2024 girou em torno do crescente custo de vida e, após a vitória republicana na tríade (Casa Branca e ambas as casas do Congresso), a expectativa era de que Trump e seu partido resolvessem o que muitos ainda consideram a economia de Biden. "Quero enfatizar que não se tratava apenas de uma pequena melhora", disse David Winston, estrategista republicano que trabalha com a liderança do Congresso. "Eles buscavam um resultado substancial." Isso não aconteceu.
Trump não perdeu seu talento para o espetáculo. Sem estar mais vinculado a um único programa de sucesso em um horário fixo na NBC, ele passou grande parte do ano criando espetáculos televisivos a partir do Salão Oval — uma corrida de Fórmula 1, uma luta do UFC, uma festa de 4 de julho, uma celebração do campeonato da Copa do Mundo onde ele permaneceu em destaque. Essa sequência de estreias na TV aberta lhe deu a confiança necessária para agendar sua convenção para coincidir com os dois primeiros jogos da temporada da NFL. Só Trump para escolher competir com o Seattle Seahawks e o New England Patriots.
Para quem assistiu, a primeira noite em Dallas teve uma qualidade de produção que escapou a muitas convenções republicanas recentes. Todos os clichês e truques foram usados — os depoimentos de um siderúrgico da Pensilvânia e de uma avó da Flórida sobre conquistas políticas, os vídeos brilhantes sobre o suposto mau comportamento dos democratas, o apelo por doações de campanha para Ken Paxton, o candidato republicano ao Senado pelo Texas. Vários oradores fizeram falsos "reconhecimentos territoriais", elogiando a herança nacional dos colonizadores europeus. "Vocês já viram imagens subaquáticas de um bosque de algas?"
Havia "americanos comuns", "trabalhadores americanos" e agentes da Patrulha da Fronteira reunidos no palco, muitos em trajes de trabalho. O senador Dave McCormick, da Pensilvânia, disse, após uma amigável apresentação em "Em novembro, não pode haver rendição."
Houve até um momento para expor o principal contraste que os assessores de Trump esperam que molde a eleição, o tipo de mensagem que qualquer outro presidente republicano em sua posição estaria totalmente focado em transmitir neste momento. Em um vídeo curto, sua equipe compilou trechos de vozes extremistas da esquerda — os "woke", os que criticam os Estados Unidos, os revolucionários — antes de definir a decisão nas urnas. "Não se trata mais simplesmente de republicano versus democrata, ou conservador versus liberal", dizia a narração. "Hoje, a escolha é inconfundível: extremo versus moderado".
Mas o foco principal continuou sendo Trump. Orador após orador o descreveu em termos quase messiânicos. "Como se vê, Washington não era incapaz de trabalhar para o povo americano; tudo o que precisávamos era de um novo presidente", disse o secretário do Tesouro, Scott Bessent. T. W. Shannon, candidato a vice-governador de Oklahoma, colocou todo o Partido Republicano à sombra do presidente. "Nós também somos o partido do maior presidente da história americana, o presidente Donald J. Trump", declarou ele.
Mas nenhum comentário importou mais do que o de Trump. Ele falou por quase duas horas, um discurso agitado e sinuoso que apenas ocasionalmente se ateve ao teleprompter. Terminou onde começou. "Por favor, finjam que estou concorrendo e saiam para votar em 3 de novembro ou antes", disse ele. "Porque, na verdade, eu realmente estou concorrendo."
Na verdade, ele não está. Ou talvez esteja, de certa forma. Sua plateia permaneceu sentada até o fim. A sala, por vezes, parecia lotada.
