.webp){kind=small}
Uma inundação repentina e mortal no Grand Canyon no fim de semana foi provavelmente causada por uma combinação de fatores climáticos, incluindo seca, cicatrizes de incêndios florestais e o aquecimento das temperaturas no Oceano Pacífico, que podem intensificar tempestades.
Pelo menos duas pessoas morreram, quase 80 foram resgatadas e uma permanece desaparecida após uma onda de água e detritos ter atingido o popular destino turístico no sábado, impulsionada por fortes chuvas que atingiram a área de Bright Angel Creek, no parque nacional.
Inundações repentinas não são incomuns na região, especialmente durante a estação das monções, de junho a setembro, quando chuvas torrenciais castigam as paisagens áridas e podem rapidamente inundar formações rochosas estreitas. Visitar o Grand Canyon — uma joia da coroa do sistema de parques nacionais dos EUA — pode ser particularmente perigoso no verão devido ao risco de inundações repentinas, quando dias claros podem dar lugar rapidamente a tempestades e aguaceiros.
A natureza íngreme e rochosa do próprio cânion canaliza a água rapidamente, transformando os aguaceiros em uma parede de água impetuosa.
Detritos da enchente repentina de Bright Angel, vistos na manhã de 30 de agosto de 2026.
Mas a forte tempestade de sábado também atingiu parte da área queimada pelo incêndio florestal Dragon Bravo, um incêndio destrutivo e de rápida propagação que devastou quase 150.000 acres e consumiu o histórico Grand Canyon Lodge em julho de 2025.
O escoamento superficial tende a fluir mais rapidamente após um incêndio, especialmente em áreas queimadas com maior intensidade, onde as encostas ficam desprovidas de vegetação.
Embora ainda não esteja claro como os danos de longo prazo causados pelo incêndio à paisagem contribuíram diretamente para o desastre do último fim de semana, modelos federais indicaram um aumento nos riscos de deslizamentos de terra no riacho Bright Angel.
Equipes do Departamento do Interior encarregadas de avaliar as ameaças pós-incêndio à "vida, propriedade e recursos naturais e culturais críticos" descobriram que os riscos de escoamento seriam de duas a oito vezes maiores a montante do Phantom Creek. "Os caminhantes nas trilhas dentro ou abaixo da área queimada enfrentarão problemas frequentes de estabilização, especialmente quedas de rochas perigosas, pelo menos durante o primeiro ano", escreveu a equipe em um relatório sobre as condições.
Segundo relatos, no início do verão, os responsáveis pelo parque estavam preocupados com a possibilidade de tempestades mais fortes criarem condições perigosas perto das áreas queimadas. Excursionistas que precisaram ser evacuados de helicóptero após as águas turbulentas terem engolido pontes e outras infraestruturas disseram ao jornal Arizona Republic que o riacho ficou preto ao se encher com o degelo.
Cientistas alertam há tempos que a crise climática criará extremos mais acentuados e mudanças destrutivas entre períodos úmidos e secos. Com o aumento contínuo das temperaturas, os eventos extremos não apenas aumentarão, como também terão maior probabilidade de ocorrer simultaneamente, causando mais calamidades e testando os limites da resiliência e da capacidade de recuperação do país.
Os chamados "extremos compostos", onde uma combinação de fatores contribuintes se unem, estão em ascensão, segundo pesquisadores.
Além do impacto potencial de um incêndio anterior, uma seca severa que continua afetando a região do Grand Canyon — e a bacia do Rio Colorado que a atravessa — pode ter contribuído para o desastre. O dilúvio desencadeou torrentes de chuva em um terreno íngreme, árido e com vegetação esparsa, menos capaz de absorver e reter aumentos abruptos de umidade.
A tempestade repentina e intensa que provocou essa inundação catastrófica pode ter sido intensificada pelo fenômeno histórico El Niño, que aumentou drasticamente a temperatura da superfície do mar no Oceano Pacífico.
O fenômeno climático tem a capacidade de afetar os sistemas meteorológicos em todo o mundo. Mas no sudoeste dos Estados Unidos, a maior quantidade de vapor de água na atmosfera devido ao El Niño se dissipa na forma de chuva, disse Park Williams, hidroclimatologista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, à Associated Press.
O El Niño faz parte de um ciclo natural, mas os modelos mostram que há uma grande probabilidade de que este se torne um dos mais intensos já registrados. Ele se sobrepõe aos picos de temperatura impulsionados pela crise climática. Juntos, esses fatores aumentam drasticamente a possibilidade de eventos climáticos severos e extremos.
A ligação entre as mudanças climáticas causadas pelo homem e as fortes chuvas no Arizona é moderadamente forte, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia.
Swain e seus colegas publicaram recentemente um estudo na revista Weather and Climate Extremes, constatando que, durante o verão, as fortes chuvas de curta duração no oeste dos EUA — semelhantes à que atingiu o Grand Canyon — tornaram-se 10% mais intensas desde 2000.
A Associated Press contribuiu com esta reportagem.
