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Os fãs e apoiadores da Academia de Ciências Naturais da Universidade Drexel, na Filadélfia, não estão dispostos a ver a instituição histórica fechar as portas sem lutar.
Em 1º de setembro, a direção da Academia anunciou que o museu, que existe há quase dois séculos, fechará no final do mês. A notícia foi recebida com uma onda de incredulidade, tristeza, raiva e resistência.
A Academia é "o museu de história natural em funcionamento contínuo mais antigo das Américas, um verdadeiro tesouro histórico, de longa data e incrivelmente precioso, repleto de coleções", disse a entomologista Isa Betancourt, que trabalhou na Academia por quase uma década, até 2022. Ela afirmou que o museu público é um "portal inestimável" que conecta o público às coleções e pesquisas da Academia.
Onde estão os esforços? Onde está a campanha de arrecadação de fundos para encontrar soluções, abrir caminho e pedir dinheiro e apoio?”, questionou Betancourt.
A Academia de Ciências Naturais é o primeiro centro de pesquisa em ciências naturais. Américas e foi fundada em 1812. O museu público foi inaugurado em 1828.
Os fãs do museu planejam se reunir no dia 8 de setembro, às 10h, em frente à Academia, para protestar contra o fechamento.
Os organizadores esperam que mais de 100 pessoas compareçam para ouvir discursos em apoio ao museu. Eles também entraram em contato com todos os membros do Conselho Municipal da Filadélfia e com a prefeita Cherelle Parker. A vereadora Nina Ahmad, que divulgou uma declaração classificando o fechamento do museu como "inaceitável", discursará no protesto.
O objetivo da manifestação é mostrar que os moradores da Filadélfia querem fazer com que suas vozes sejam ouvidas sobre este assunto, disse Sarah McAnulty, uma das organizadoras e diretora executiva da Skype A Scientist, uma organização sem fins lucrativos de educação científica na Filadélfia.
Acho que eles pensaram que, se anunciassem de última hora e dissessem que ia acontecer, nós simplesmente aceitaríamos. E não vamos”, disse ela. “Vocês têm que pelo menos nos dar a oportunidade de reverter a situação”.
Ela disse que, desde que a Academia anunciou o fechamento, tem estado em contato com outros defensores da ciência na cidade e fez parceria com a Philadelphia Science Action, que organizou a Marcha pela Ciência de 2017 na Filadélfia e o protesto Philly Stand Up for Science de 2025; e com a Green Philly, uma organização de mídia local focada em vida sustentável.
McAnulty disse que se sente encorajada pela resposta apaixonada.
Como cientista e pessoa que dedicou a vida a defender a ciência, a vida selvagem e a natureza... às vezes parece que você, seus amigos e seus colegas são os únicos que se importam”, disse ela.
Ela acrescentou que uma pessoa de seu círculo social remarcou um voo para poder comparecer ao protesto.
Katie Lockwood, pediatra do Hospital Infantil da Filadélfia e mãe de duas crianças, de 12 e 15 anos, disse que ela e seus filhos estão tristes e decepcionados com a notícia do fechamento do museu.
Tratávamos o museu quase como uma extensão do nosso quintal, então era um lugar para onde íamos sempre que não tínhamos aula ou nos fins de semana”, disse Lockwood. “Adoramos ir lá o tempo todo. Fomos a muitas festas de aniversário lá, e meus filhos, mesmo sendo adolescentes agora, ainda adoram ir. Fomos duas vezes no ano passado”.
Ela disse que seus filhos geralmente vão direto para a exposição "De Fora para Dentro", onde podem aprender sobre animais como tartarugas, cobras e aranhas e interagir com eles, e depois percorrem o resto do museu a partir dali.
Na verdade, temos uma foto que recriamos quase sempre que estamos lá, em que seguramos minha filha na boca de um T-Rex, de forma que pareça que o T-Rex está a devorando, e recriamos essa cena recentemente, no ano passado, quando ela tinha 11 anos”, disse Lockwood.
Ela disse que, embora considere o museu um recurso valioso para as pessoas aprenderem sobre ciência e goste do fato de não ser muito cheio, tem notado uma diminuição no número de visitantes ultimamente.
Nos últimos anos em que estive lá, tem estado especialmente tranquilo”, disse Lockwood. “Acho que às vezes talvez não receba tanta publicidade quanto outros museus, então algumas pessoas podem não o conhecer, mas acho que a maioria das pessoas que conheço que têm filhos pequenos já esteve lá pelo menos uma vez e tem uma lembrança carinhosa.”
No outono passado, o museu reduziu seu horário de funcionamento para abrir apenas nos fins de semana, alegando cortes no financiamento federal e uma queda no número de visitantes desde o início da pandemia de COVID-19. Em 2011, a Academia e o museu se fundiram com a Universidade Drexel, em parte por questões financeiras.
Quando Betancourt ainda trabalhava para a Academia, ela disse que sentia a falta de recursos. Ela contou que não haveria novas contratações para substituir os curadores que saíam, e uma exposição de borboletas muito querida pelo público fechou durante a pandemia e nunca mais reabriu.
No entanto, ela também afirmou que uma nova liderança e apoio poderiam revitalizar o museu, citando os recentes sucessos de arrecadação de fundos no Museu Peabody de Yale, no Museu Americano de História Natural e nos Poços de Piche de La Brea, no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Não aceito este plano de encerramento como o fim da história do Museu da Academia de Ciências Naturais. Uma liderança forte e benfeitores podem revitalizar o precioso museu de vida selvagem da Academia e transformá-lo em uma instituição próspera e imperdível na região da Filadélfia”, disse ela.
Betancourt afirmou que o prédio da Academia é muito antigo e apresenta problemas de manutenção significativos e caros que não podem ser ignorados, mas ela não viu explicações suficientes por parte dos responsáveis pelo museu sobre como tentaram salvar o espaço antes de decidirem fechá-lo.
Em comunicado, a Drexel e a Academia disseram reconhecer que este é um momento delicado para as pessoas que se importam com a instituição e que a decisão de fechar o museu não foi tomada de forma leviana. Afirmam estar "comprometidas em desenvolver um modelo sustentável a longo prazo que preserve a atividade de pesquisa científica da Academia e crie novas e significativas oportunidades para o engajamento público contínuo e a exibição dessas coleções de história natural e das descobertas científicas que elas possibilitam".
