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A administração Trump disse que restabelecerá um programa de subsídios de banda larga para cumprir uma decisão judicial que o impediu de ignorar totalmente a Lei de Equidade Digital promulgada pelo Congresso em 2021. O governo dos EUA disse num processo judicial que planeia começar a aceitar pedidos de subsídios em dezembro.
O programa governamental ainda pode conceder subsídios para banda larga com base em fatores como renda, idade e deficiência. A Lei de Equidade Digital de 2021 forneceu 2,75 bilhões de dólares para três programas de subvenções destinados a colmatar lacunas no acesso à banda larga. A administração Biden começou a conceder 60 milhões de dólares em subsídios de planejamento aos estados em 2022 e, em 2024, começou a aceitar candidaturas para distribuir o restante dos 2,75 bilhões de dólares.
Trump anunciou em maio de 2025 que encerraria os programas de subsídios, alegando que a própria Lei de Equidade Digital é racista e inconstitucional. Trump e funcionários do governo federal foram processados no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia pela Aliança Nacional de Inclusão Digital (NDIA), um grupo de defesa que estava na fila para obter 25,7 milhões de dólares em subsídios antes de a administração Trump encerrar o programa.
O processo da NDIA é especificamente sobre o Programa de Subsídios Competitivos de Equidade Digital, que representa US$ 1,25 bilhão do total autorizado pela Lei de Equidade Digital. Um programa de subvenções separado para estados e territórios foi responsável pelos restantes 1,44 bilhões de dólares, mas não há indicação de que será reiniciado. Não parece que alguém tenha processado a administração Trump por causa dos subsídios estatais descontinuados. A NDIA classificou o renascimento do Programa de Subsídios Competitivos de Equidade Digital como “uma grande vitória para as comunidades que servimos”, embora tivesse de apresentar um novo pedido de financiamento porque a administração Trump está iniciando o processo do zero.
Em Janeiro de 2025, a administração Biden seleccionou a NDIA para uma doação de 25,7 milhões de dólares para fornecer dispositivos de baixo custo e gratuitos e ajudar as pessoas a aceder à banda larga de baixo custo. A administração Trump posteriormente rescindiu a concessão, disse o processo da NDIA. A administração Trump confirmou ontem num relatório conjunto que irá restabelecer o Programa de Subsídios Competitivos de Equidade Digital, mas sem a disposição que utiliza a raça e a etnia como critérios para a atribuição de fundos.
O relatório de situação não mencionou a restauração do programa de US$ 1,44 bilhão para os estados, que não fazia parte da ação movida pela NDIA. “A Lei de Equidade Digital é o primeiro grande investimento federal a reconhecer que a verdadeira conectividade requer mais do que apenas instalar cabos de fibra óptica”, afirmou a NDIA. “São necessários navegadores digitais, dispositivos acessíveis, e formação localizada em competências digitais para garantir que comunidades historicamente desfavorecidas possam participar plenamente na nossa economia moderna.
O Programa de Subsídios Competitivos foi projetado para financiar diretamente essas soluções em nível comunitário.” A NDIA não está, obviamente, satisfeita com a decisão do juiz de que as subvenções não podem ser destinadas a minorias raciais e étnicas. “Lamentavelmente, no entanto, a decisão do tribunal também cortou a inclusão de minorias raciais e étnicas como uma população específica abrangida pelo programa, alegando que é inconstitucional”, afirmou a NDIA. “A NDIA afirma inequivocamente que a Lei de Equidade Digital é constitucional em sua totalidade e que as ações agressivas da administração para desmantelá-la são injustas.” O juiz John Bates, nomeado por George W.
Bush, decidiu no mês passado que “a Lei de Equidade Digital categoriza diretamente os membros de certas raças como ‘cobertos’ pela Lei e visa conceder dinheiro a programas que beneficiam esses grupos. Esta é uma classificação racial explícita, que só pode ser mantida se resistir a um escrutínio rigoroso. Aqui, isso não acontece: a disposição ofensiva não é justificada por um interesse governamental imperativo nem estritamente adaptada para atingir um objetivo permissível. Portanto, é inconstitucional”. Bates não anulou toda a lei, dizendo que “a disposição ofensiva é separável do resto do status” e que “a única objeção do governo à Lei de Equidade Digital é esta singular disposição inconstitucional”.
Embora Trump tenha ordenado o fim de todo o programa, o governo disse ao tribunal em Junho que estaria disposto a “administrar o Programa de Subsídios Competitivos aplicando os critérios de neutralidade racial do status”. A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação está agora a preparar um novo Aviso de Oportunidade de Financiamento para o programa de subvenções competitivo e pretende começar a aceitar candidaturas em Dezembro, afirma o relatório conjunto sobre a situação.
A NDIA poderá opor-se ao calendário proposto pelo governo, mas ainda o está avaliando e pediu ao tribunal mais duas semanas para determinar se as partes podem chegar a um “acordo sobre o caminho a seguir e o calendário proposto”. A Lei de Equidade Digital orientou os EUA a estabelecer um Programa de Subsídios Competitivos para “estimular uma maior adoção da banda larga entre as populações cobertas”. A lei definiu oito tipos de populações abrangidas, incluindo “indivíduos que são membros de um grupo minoritário racial ou étnico”. A categoria de minorias raciais e étnicas será eliminada do programa por decisão do juiz, mas as demais categorias permanecerão.
Isso inclui pessoas em famílias de baixa renda, pessoas com 60 anos ou mais, pessoas encarceradas, exceto aquelas em instalações correcionais federais, veteranos, pessoas com deficiência, pessoas com barreiras linguísticas e pessoas que vivem em áreas rurais. A Directora Executiva da NDIA, Angela Siefer, disse que é muito cedo para determinar se o seu grupo irá candidatar-se a uma subvenção quando o governo começar a aceitar candidaturas. Ela disse que a NDIA precisará examinar o Aviso de Oportunidade de Financiamento a ser emitido pela administração Trump. Siefer disse que a proposta do NDIA que ganhou uma doação da administração Biden “foi cuidadosamente elaborada” e teria atendido 30.000 pessoas em comunidades rurais, urbanas e tribais.
"A visão da NDIA é que todos tenham a oportunidade de usar a tecnologia para viver, aprender, trabalhar e prosperar. isso não é controverso", disse ela. Siefer também disse que o governo deveria trazer de volta os subsídios estatais, embora não fizessem parte do processo da NDIA. Os planos desenvolvidos pelos estados dos EUA durante a administração Biden “estão prontos para serem implementados”, disse Siefer a Ars. A Lei de Equidade Digital foi aprovada pelo Congresso ao mesmo tempo que o programa de 42,45 bilhões de dólares de Equidade, Acesso e Implementação de Banda Larga (BEAD), que dá dinheiro aos estados para fornecerem subsídios a fornecedores de Internet que implementem banda larga em áreas não servidas e mal servidas.
A administração Trump não descartou o BEAD, mas atrasou as subvenções e reformulou o programa.
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