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Black insistiu que não cometeu os horríveis assassinatos, mas foi rapidamente considerado culpado e condenado à morte. Ao longo das décadas que se seguiram, os advogados de Black argumentaram que a sua deficiência intelectual deveria tê-lo impedido de enfrentar a pena de morte. O gabinete do promotor que o condenou até admitiu que eles estavam certos, mas os tribunais discordaram. Quando o Tennessee se preparou para matá-lo, Black foi diagnosticado com demência, doença renal e insuficiência cardíaca congestiva.
“Como eu me sentiria sabendo que este é meu último dia na terra?” Os advogados de defesa argumentaram que a saúde precária de Black o colocava em sério risco de uma execução tortuosa, levantando preocupações específicas sobre o desfibrilador cardíaco e o marca-passo implantados. Especialistas alertaram que o dispositivo poderia causar choques dolorosos antes de ele morrer. Para sua consternação, Black sofreu na maca – embora não pelas razões que mais temiam. Os funcionários da prisão lutaram para inserir uma intravenosa no braço de Black, derramando sangue no chão. A droga que deveria matá-lo – uma dose maciça do barbitúrico pentobarbital de ação rápida – não funcionou como planejado. Testemunhas da mídia disseram que puderam ouvir Black gemendo de dor.
Childs não estava na prisão na manhã em que seu pai foi morto. Ele estava em casa, em Nashville, depois de uma noite sem dormir. “Sabe, estou me colocando no lugar dele”, disse ele. “Como eu me sentiria sabendo que este é meu último dia na terra?” Só quando assistiu a um noticiário local é que Childs descobriu que as coisas não tinham ido bem. “Isso me bagunçou, não vou mentir”, disse ele. “Não consigo imaginar estar lá, ver isso, ver isso acontecer.” Residentes negros alertados sobre policiais abusivos durante anos. Então a polícia atirou e matou uma criança.
A execução de Black reacendeu a controvérsia sobre a pena capital no Tennessee, onde os defensores alertaram contra a execução dele com um novo protocolo que não havia sido implementado. submetido a revisão jurídica. O método pentobarbital de um medicamento foi introduzido pelo estado após complicações com a sua fórmula anterior de três medicamentos, que foi adotada apesar de amplas advertências de que violava a proibição da 8ª Emenda a punições cruéis e incomuns.
No entanto, o Tennessee seguiu em frente – com resultados perturbadoramente previsíveis. Em 21 de maio, apenas nove meses após a dolorosa morte de Black, o Tennessee tentou matar Tony Carruthers, de 57 anos, condenado em 1996 por um triplo homicídio que ele jurou não ter cometido. Tal como no caso de Black, os funcionários da prisão tentaram desajeitadamente colocar os acessos intravenosos para injeção letal. Mas desta vez eles nunca terminaram. Carruthers passou 40 minutos sendo cutucado e cutucado, apenas para um médico entrar na câmara e tentar colocar o que é conhecido como cateter central em seu peito. As descrições do que se seguiu foram angustiantes.
Como a advogada de Carruthers, Maria DeLiberato escreveria mais tarde: “Vi o processo se desenrolar com meus próprios olhos”. “Os algozes cobriram o Sr. Carruthers com um pano cirúrgico azul com um buraco no rosto”, escreveu ela. "Quando o médico cutucou o peito do Sr. Carruthers com um bisturi ou uma agulha grande, o Sr. Carruthers gritou de dor. Mas o médico continuou a empurrar seu peito. O Sr. Carruthers começou a gemer... Eu disse a ele que sentia muito. Principalmente, tentei segurar seu olhar e tranquilizá-lo de que ainda estávamos lutando por ele." A provação só terminou depois que o próprio governador finalmente interveio, emitindo uma ordem executiva adiando a execução de Carruthers por um ano.
O adiamento temporário aumentou as esperanças de que o governador republicano do Tennessee, Bill Lee, pudesse suspender todas as execuções. Em vez disso, o estado logo anunciou que pretendia prosseguir com o próximo. Em pouco tempo, funcionários do Departamento de Correção estavam se preparando para matar Anthony Darrell Hines, de 66 anos. Ele deve morrer na quinta-feira às 10h – uma das três pessoas programadas para serem condenadas à morte nos EUA no mesmo dia. Foi a data iminente da execução de Hines que levou Childs a falar publicamente novamente sobre a morte de seu próprio pai. No fim de semana passado, ele se juntou a ativistas anti-pena de morte em um protesto conhecido como “Misericórdia 4 de março”.
No domingo anterior a cada execução, os ativistas caminham 15 quilômetros da prisão, no lado oeste da cidade, até o Capitólio do Estado do Tennessee, no centro da cidade. Com temperaturas na casa dos 90 e o ar denso e úmido, os manifestantes estavam encharcados de suor enquanto atravessavam a cidade. Caminhando em ritmo constante, Childs ergueu uma placa para os carros que passavam onde se lia “A Justiça Requer Misericórdia” e “Bem-aventurados os Misericordiosos”. Childs não conseguia compreender o que havia acontecido com Carruthers. Mas ele também não conseguia se livrar da tortura mental de uma execução iminente sobre todos os envolvidos. Deve impactar a todos, disse ele, incluindo as pessoas testemunhando e realizando isso.
"Algumas dessas pessoas provavelmente nunca mais querem fazer isso." A persistência do Tennessee em realizar injeções letais faz parte de um recente aumento nas execuções nos EUA. Em Oklahoma, ao mesmo tempo em que Hines deve ser condenado à morte, os carrascos planejam matar Carlos Cuesta Rodriguez, de 70 anos, dentro da câmara de morte do estado em McAlester. Então, às 18h, o Alabama pretende executar Jeremy Williams, de 41 anos, na Penitenciária Holman, em Atmore.
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