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Na 16th Street, em Washington, com vista para o Meridian Hill Park, o Partido da Justiça e Desenvolvimento (AKP), no poder na Turquia, está transformando a antiga Embaixada da França em uma base permanente para sua crescente operação de influência em Washington. O partido comprou a mansão em estilo Beaux-Arts por aproximadamente US$ 4,9 milhões em 2024, e seu último registro de Agentes Estrangeiros (FARA) de 12 de julho mostra que outros US$ 1,3 milhão foram desviados da sede do AKP desde então, grande parte destinada a obras de reforma na propriedade. O escritório é administrado por Halil Mutlu, primo do presidente Recep Tayyip Erdogan e representante registrado do AKP nos Estados Unidos.
O mesmo registro lista 85 atividades políticas ao longo de seis meses, de dezembro a maio deste ano, incluindo reuniões com funcionários do Departamento de Estado, membros do Congresso e alguns dos mais proeminentes especialistas em Turquia e Síria de think tanks em Washington. Desde o ataque do Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro de 2023, a relação entre Ancara e Tel Aviv passou gradualmente de uma hostilidade diplomática superficial para algo mais próximo de uma rivalidade estratégica aberta, com a Síria se tornando o ponto de tensão mais visível entre as duas potências médias regionais. Grande parte dessa tensão está sendo exposta em Washington, sob o governo do presidente Donald Trump. Uma discussão em março na Brookings Institution, citada no documento, capturou essa mudança.
O ex-embaixador dos EUA na Turquia, John Bass, discutiu a retórica de figuras políticas israelenses que descreviam a Turquia como o “futuro Irã”, enquanto a pesquisadora da Brookings, Aslı Aydıntaşbaş, referindo-se a declarações do ex-primeiro-ministro israelense Naftali Bennett, disse que a ideia de que a Turquia poderia emergir como uma ameaça maior do que o Irã havia saído da periferia dos círculos de segurança israelenses e entrado no debate político convencional. Nesse contexto de crescente tensão, as reuniões de Mutlu oferecem um vislumbre dos círculos políticos de Washington que o AKP vem cultivando. Em 29 de janeiro, os documentos mostram reuniões separadas com Rich Outzen, membro do Atlantic Council, e Anna Borshchevskaya, pesquisadora sênior do Washington Institute.
Cinco dias depois, o partido compareceu a uma audiência da Comissão de Helsinque sobre a Síria, onde Outzen e Borshchevskaya testemunharam ao lado de Michael Doran, do Hudson Institute. Em 9 de fevereiro, os documentos relatam uma reunião privada entre Mutlu e Doran. Esses três especialistas abordam a Turquia de perspectivas diferentes, mas seu trabalho público geralmente prevê um papel positivo significativo para Ancara na ordem regional emergente.
Outzen argumentou que as relações EUA-Turquia estão prestes a melhorar à medida que seus interesses se alinham cada vez mais; Doran descreveu a Turquia como um parceiro-chave dos EUA na estabilização da Síria e no equilíbrio das preocupações de segurança israelenses; e Borshchevskaya defendeu um envolvimento americano mais profundo na Síria para substituir a influência russa, identificando a Turquia como um dos atores regionais capazes de fornecer a Damasco alternativas a Moscou. Em depoimento perante o Congresso, Doran argumentou que expulsar a Rússia da Síria dependia do equilíbrio entre a Turquia e Israel. Mais tarde, ele descreveu a Turquia como "o braço da OTAN na Síria" e disse que Ancara poderia ajudar a construir as novas forças de segurança da Síria.
Outzen, de forma semelhante, defendeu um papel maior da Turquia na estabilização e no treinamento militar da Síria, ao mesmo tempo em que alertou que a preferência de Israel por uma Síria fraca e fragmentada poderia colidir com o desejo de Ancara por um Estado unificado. Essa rivalidade já está moldando a política em relação à Síria e à venda de armas avançadas dos EUA. Erdogan disse em junho que os ataques israelenses à Síria e ao Líbano haviam chegado ao ponto de ameaçar a própria Turquia. Israel, por sua vez, tem lutado contra o retorno da Turquia ao programa F-35, com autoridades israelenses alertando que a venda de caças avançados para Ancara poderia ameaçar a vantagem militar qualitativa de Israel. Essa disputa chegou diretamente ao Salão Oval.
Em sua reunião com Trump em 28 de julho, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, levou um mapa da Síria para argumentar que a Turquia controlava mais território sírio do que Israel. De acordo com um oficial israelense, o mapa afirmava que a Turquia controlava efetivamente 5% da Síria, em comparação com os meros 0,1% detidos por Israel. Trump tem se aproximado de Ancara. Na cúpula da OTAN em Ancara, no início de julho, ele anunciou que suspenderia as sanções CAATSA impostas pela Turquia devido à compra do sistema de defesa aérea russo S-400 e sinalizou abertura para a venda de caças F-35 para Ancara. A pressão da Turquia em Washington também ocorre em um momento em que a posição política de Israel nos Estados Unidos está enfraquecendo.
Uma pesquisa do Pew Research Center, realizada em março, constatou que 60% dos americanos tinham uma visão desfavorável de Israel, um aumento em relação aos 42% registrados em 2022. Entre os republicanos com menos de 50 anos, 57% tinham uma visão desfavorável de Israel. A Gallup também descobriu que os americanos não simpatizavam mais com os israelenses do que com os palestinos, pondo fim a um padrão que durava mais de duas décadas. A perda de apoio popular a Israel certamente abrirá algum espaço político para que outras potências regionais apresentem seus argumentos em Washington, e a Turquia está tentando ocupar parte desse espaço. A sede em Meridian Hill oferece ao AKP uma base permanente, enquanto as reuniões de Mutlu colocam o partido de Erdogan dentro dos círculos políticos que debatem as mesmas questões sobre as quais Ancara e Jerusalém estão em conflito.
A mudança mais ampla agora se estende muito além de Washington. Na sexta-feira, Erdogan se juntou ao príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e ao primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif em Meca para assinar um acordo de defesa mútua declarando que um ataque a um deles seria tratado como um ataque aos três. O pacto reúne o segundo maior exército da OTAN, o Paquistão, que possui armas nucleares, e o Estado árabe mais poderoso do Golfo em um momento em que os governos regionais estão reavaliando o cenário geopolítico do Oriente Médio pós-guerra com o Irã. A mansão em Meridian Hill é apenas uma peça desse realinhamento mais amplo. Mas ela dá à competição um endereço físico.
Enquanto Israel se esforça para convencer Washington de que a Turquia está emergindo como o “próximo Irã” da região, o partido de Erdogan está construindo sua própria infraestrutura para apresentar o contra-argumento.
