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A França viveu uma das situações de incêndio florestal mais graves em décadas. Um incêndio que começou na área de Saumos em 22 de julho queimou cerca de 42 mil hectares, tornando-se o maior incêndio florestal em França desde a Segunda Guerra Mundial. Mais de 220.000 pessoas foram evacuadas enquanto as autoridades procuravam proteger residentes e turistas. Em 26 de julho, o ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, disse ao France 24 que “a França enfrenta atualmente 30 a 40 incêndios florestais diariamente”, tendo também sido anunciado que a área afetada ultrapassava os 115.000 hectares no final de julho de 2026. A Espanha enfrentou uma situação igualmente excepcional.
Um grande incêndio que afetou Ávila e áreas a oeste de Madrid queimou cerca de 50.000 hectares e foi descrito como o maior incêndio florestal da história de Espanha. Mais de 100.000 pessoas foram evacuadas ou confinadas às suas casas quando os incêndios afectaram Madrid, Ávila, Toledo e Castellón. A Grécia também enfrenta grandes incêndios, especialmente em Creta, onde mais de 200 bombeiros combatem uma grande frente de incêndio perto de Krya Vrysi, na região de Rethymno. Milhares de residentes e turistas foram evacuados. Além disso, três bombeiros gregos morreram enquanto combatiam os incêndios. Em 10 de agosto, as autoridades anunciaram que surgiram novos incêndios florestais perto de Atenas e que pelo menos 172 bombeiros e cerca de 40 veículos foram mobilizados.
Os países mediterrânicos enfrentam um risco histórico de incêndios florestais sazonais devido aos verões secos e aos ventos fortes sazonais, mas uma combinação variável de condições ambientais está tornando os incêndios florestais mais destrutivos. A atividade humana é responsável pela maioria dos incêndios florestais na Europa, desde comportamentos descuidados até incêndios criminosos deliberados. Cigarros, atividades agrícolas, máquinas, fogueiras e infraestrutura elétrica podem causar a faísca inicial. Mas a faísca por si só não explica a escala dos incêndios actuais. A Europa está aquecendo mais rapidamente do que qualquer outro continente.
Dados do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus mostram que 95% do continente europeu registrou temperaturas anuais acima da média nos últimos anos, não deixando quase nenhuma região intocada. Temperaturas mais altas aumentar a evaporação e secar o solo e a vegetação. Durante ondas de calor prolongadas, a grama, os arbustos e as árvores perdem umidade e tornam-se altamente combustíveis. Portanto, embora as alterações climáticas possam não desencadear diretamente um incêndio florestal, o aumento das temperaturas e os períodos prolongados de seca criam condições nas quais os incêndios podem espalhar-se mais rapidamente, cobrir áreas maiores e tornar-se muito mais destrutivos. O despovoamento rural também cria condições em que os incêndios podem tornar-se mais graves.
Durante décadas, em muitos países europeus, as pessoas mudaram-se das aldeias e áreas agrícolas para as cidades em busca de educação e emprego. À medida que as populações rurais diminuíram, algumas formas tradicionais de gestão da terra também desapareceram, como o pastoreio de gado, o desmatamento, a recolha de lenha e a manutenção de áreas em torno dos assentamentos.
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