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A sigla GLOF significa "Inundação por Ruptura de Lago "Glacial" e se refere ao fenômeno que especialistas acreditam ter causado a tragédia no Nepal, que até agora deixou pelo menos 270 mortos e mais de 1.300 desaparecidos.
A hipótese é que um enorme bloco de gelo que se desprendeu de uma geleira a milhares de metros de altitude possa ter desencadeado a ruptura, arrastando tudo em seu caminho enquanto descia a encosta da montanha em velocidade devastadora.
Colapso da Geleira
O desastre parece ter sido causado pelo colapso de uma geleira nas montanhas do Nepal, perto do Tibete, na China.
Um grande pedaço de geleira se desprendeu de cerca de 5.200 metros (...) e caiu em um vale", explicou Simon Cox, cientista sênior do instituto neozelandês GNS Science.
"Transformou-se em uma massa furiosa de detritos (...) que arrastou rochas, sedimentos, árvores e tudo em seu caminho, lançando-os a toda velocidade pelo cânion", explicou Mohan Bahadur Chand, professor assistente do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Kathmandu. Ele detalhou o mecanismo à Reuters: o gelo se rompeu a 5.200 metros e, em uma queda vertical de quase 1.200 metros, começou derretendo, arrastando toneladas de sedimentos. Em seguida, veio outra queda de cerca de 3.000 metros até atingir os rios, e essa combinação de altura e impacto terminou de derreter o gelo quebrado e adicionou ainda mais sedimentos à correnteza.
Cox comparou o fenômeno ao efeito de um êmbolo: a massa em queda empurrou toda a água que já fluía pelo vale do rio, como uma seringa, enquanto continuava derretendo o gelo e a adicionar material. Isso formou um fluxo hiperconcentrado, semelhante a concreto, capaz de exceder em muito a capacidade do rio. A geleira atingiu velocidades de 100 quilômetros por hora — às vezes até 200 — e arrastou tudo em seu caminho.
A parede de água atingiu primeiro um posto de fronteira, como documentado em imagens arrepiantes de câmeras de segurança, mostrando uma massa de lama soterrando a área enquanto as pessoas fugiam de seu avanço.
Em seguida, continuou seu curso rio abaixo em direção ao Nepal, inundando vilarejos e destruindo pontes e edifícios.
Atividade Sísmica
O colapso da geleira foi grande o suficiente para ser registrado como um evento sísmico, inicialmente confundido com um terremoto.
No entanto, após análises adicionais, o Serviço Geológico dos Estados Unidos determinou que "o evento sísmico foi, na verdade, um colapso glacial e fluxo de detritos, e que nenhum terremoto ocorreu". O colapso foi registrado como um "evento sísmico" de magnitude 5,2, que ocorreu às 8h37, horário local (2h52 GMT). O cálculo exato da quantidade de geleira perdida ainda está sob investigação. A extensão do colapso ainda levará tempo para ser determinada, disse Cox, mas pode variar de "meio milhão de metros cúbicos a dezenas de milhões de metros cúbicos Como a área afetada é em grande parte inacessível, os especialistas estão usando todas as medições disponíveis no local e imagens de satélite "capturadas antes e depois" para reconstruir o desastre", explicou Lauren Vargo, glaciologista da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia.
Alguns especialistas sugeriram que uma inundação repentina causada pelo rompimento de um lago glacial (GLOF, na sigla em inglês) é um risco crescente à medida que as geleiras derretem devido às mudanças climáticas. Isso ocorre quando uma frágil parede de detritos que represa um lago formado pelo derretimento glacial colapsa repentinamente, liberando a água atrás dela.
No entanto, outros especialistas indicaram que não detectaram a presença de lagos glaciais perto do local do colapso e sugeriram que a água acumulada sob a geleira pode ter descido em cascata com o bloco que se desprendeu.
Chand concordou que a ausência de lagos glaciais visíveis na área dificulta a explicação de uma inundação dessa magnitude e enfatizou que essa lacuna de conhecimento — agravada pela inacessibilidade do terreno aos sistemas de monitoramento — torna as comunidades de montanha cada vez mais vulneráveis a esse tipo de desastre.
As autoridades nepalesas receberam a primeira notificação de inundação por volta das 9h da manhã, horário local, e começaram alertando as áreas ao longo do rio Bhote Khoshi.
No entanto, não está claro quantas pessoas receberam o aviso, nem quanto tempo teriam para reagir.
A realidade é que, se você está em uma comunidade localizada abaixo de uma grande geleira e, potencialmente, de um lago glacial onde uma inundação glacial repentina (GLOF) pode ocorrer, é como uma bomba-relógio", disse Adrian McCallum, glaciologista da Universidade da Sunshine Coast, na Austrália.
Mesmo para aqueles que recebem um alerta, as opções são limitadas, observou Hatim Sharif, hidrólogo da Universidade do Texas em San Antonio.
Correr não adianta", nem tentar escapar de veículo, explicou ele à AFP, já que a lama e a água em alta velocidade formam uma combinação letal como "concreto líquido." A única solução é subir uma colina, com pelo menos seis metros de altura, estimou ele.
Cox, que também coordenou a reconstrução da sequência usando imagens de satélite, destacou que a magnitude da onda — dezenas de metros de altura em alguns trechos da encosta — aumenta o risco de queda de grandes rochas ao longo dos 60 quilômetros afetados.
Mudanças Climáticas
Embora seja difícil atribuir imediatamente qualquer evento glacial específico às mudanças climáticas, o aquecimento global representa uma pressão constante sobre esses rios de gelo, segundo especialistas.
As geleiras estão recuando em todo o mundo, criando riscos de desastres e privando as comunidades a jusante de fontes vitais de água.
A melhor maneira de mitigar o risco seria reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento global", disse Chand. Ele acrescentou que, além do trabalho científico, é necessária uma cooperação transfronteiriça mais forte entre governos — e não apenas entre pesquisadores — para compartilhar dados entre países, já que esse tipo de desastre não respeita fronteiras administrativas.
