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Chegou a hora de admitir: os Estados Unidos têm um problema com o desfralde. Em Utah, uma lei entrou em vigor no ano passado, determinando que, com algumas exceções, as crianças não poderão se matricular em escolas públicas sem antes serem treinadas para usar o banheiro. Legisladores do Kansas apresentaram um projeto de lei semelhante em janeiro, e pelo menos um distrito na Flórida está considerando uma mudança na política que poderia obrigar as crianças do jardim de infância a ficarem em casa até que deixem as fraldas. Essas diretrizes surgiram porque um número crescente de crianças está chegando à escola despreparado para usar o banheiro. E as escolas americanas não são as únicas a enfrentar esse problema.
No Reino Unido, a Pesquisa de Prontidão Escolar, representativa em nível nacional, descobriu que, no ano passado, mais de um quarto das crianças não eram treinadas para usar o banheiro quando começaram o ensino fundamental (o que a maioria das crianças faz em setembro, depois de completarem 4 anos). Felicity Gillespie, diretora executiva da Kindred Squared, organização que encomenda a pesquisa anual, me disse que isso significa que os professores "nunca conseguem realmente abordar o currículo, porque estão constantemente tendo que tirar as crianças do banheiro e trocar suas fraldas". A tendência de adiar o desfralde, como descobri ao apurar os resultados desta matéria, já vem ocorrendo há bastante tempo. E as fontes com quem conversei apontaram alguns fatores que a impulsionam.
Um deles é o fácil acesso a fraldas descartáveis — que reduzem a sujeira causada por uma criança que ainda não consegue chegar ao banheiro sozinha —, o que tornou a necessidade do desfralde menos urgente. Outro fator é que muitas famílias com pais que trabalham fora não dispõem do tempo considerável necessário para supervisionar as idas ao banheiro. Mas, na perspectiva de Gillespie, a raiz do problema é que os pais estão adotando uma abordagem centrada na criança para o que deveria ser uma “atividade 100% liderada pelos pais”, afirmou ela. “Você não fica sentado esperando uma criança dizer: ‘Sabe de uma coisa?
Acho que gostaria de experimentar usar calças hoje.’” O desejo de empoderar as crianças como tomadoras de decisão em suas próprias vidas, bem como uma cautela subjacente em relação à autoridade parental, se manifesta em muitas filosofias parentais em voga — e talvez seja mais reconhecível na parentalidade “gentil” ou “respeitosa”, que enfatiza a orientação e a persuasão em vez de regras e instruções. De modo geral, essa abordagem está enraizada em um admirável desejo de respeitar as crianças como seres humanos. A autora de The Sovereign Child, um livro de 2025 que defende a parentalidade sem regras, descreve uma filosofia geral de “levar as crianças a sério”. No entanto, isso significa fazer de tudo para evitar simplesmente dizer ao seu filho o que fazer.
O treinamento para usar o banheiro oferece um forte estudo de caso sobre como a abordagem liderada pela criança pode facilmente falhar em meio às realidades da vida moderna. Nos Estados Unidos, as orientações oficiais sobre o treinamento para o uso do banheiro passaram por uma grande evolução ao longo do último século. Em um guia de cuidados infantis de 1938, o Departamento de Crianças dos EUA recomendava que o treinamento intestinal começasse aos seis meses ou antes e fosse concluído até o primeiro aniversário da criança; o treinamento da bexiga deveria começar aos 10 meses e a continência diurna deveria ser alcançada aos 2 anos de idade. As coisas mudaram em meados do século XX, particularmente depois que o pediatra T.
Berry Brazelton publicou um artigo intitulado "Uma Abordagem Orientada para a Criança no Treinamento para o Uso do Banheiro", no qual argumentava que uma criança precisava atingir certos marcos fisiológicos e psicológicos antes que seu treinamento pudesse começar. A ênfase de Brazelton não era realmente em começar em uma idade específica, mas em permitir que a criança conduzisse o processo. "Não apresse seu filho pequeno no treinamento para o uso do banheiro nem deixe que ninguém lhe diga que é a hora", disse ele anos depois, em um comercial da Pampers de 1998. "Tem que ser a escolha dele." A abordagem centrada na criança tem recebido apoio formal de especialistas renomados, incluindo a Academia Americana de Pediatria, desde a década de 1960. Até hoje, muitos pais americanos são orientados a esperar por sinais de prontidão de seus filhos antes de iniciar o processo de desfralde.
(Prontidão é um termo vago, mas essencialmente significa que uma criança, além de atingir marcos físicos e cognitivos específicos, idealmente dará indícios de que está motivada a usar o banheiro, como expressar desconforto com fraldas sujas e o desejo de usar roupas íntimas de "criança grande".) Uma pesquisa da Universidade de Michigan, realizada no ano passado com uma amostra nacional de pais, constatou que 75% relataram iniciar o treinamento quando seus filhos "pareciam prontos". Outras motivações para começar — preparação para creche ou pré-escola, o alto custo das fraldas — não foram tão influentes. Toda essa espera pela prontidão coincidiu com o surgimento do desfralde tardio. De acordo com dados da década de 1950, uma grande maioria das crianças, 80%, havia concluído o treinamento intestinal aos 24 meses; apenas 5% ainda estavam em treinamento intestinal após os 34 meses.
Mesmo em uma amostra de crianças da década de 1950 cujos pais foram aconselhados por Brazelton a usar sua abordagem orientada para a criança, 98% estavam treinadas para usar o banheiro durante o dia aos 3 anos de idade. Nas décadas seguintes, esse cronograma foi adiado. Um estudo de 2001 descobriu que quase zero por cento das crianças havia concluído o treinamento para usar o banheiro aos 24 meses, e apenas cerca de metade o havia feito aos 36 meses. Ainda assim, esse estudo descobriu que quase todas as crianças haviam começado o treinamento antes de completarem três anos. Hoje em dia, apenas 21% das crianças começam o treinamento para usar o banheiro antes dos 2 anos de idade — e cerca de um quarto não começa até depois dos 3 anos. Em defesa dos pais, a estrutura de prontidão pode ser difícil de seguir.
Tinne Van Aggelpoel, uma fisioterapeuta belga especializada em assoalho pélvico que conduziu pesquisas com o objetivo de entender as causas e consequências do atraso no treinamento para usar o banheiro, me disse que não há consenso sobre o que deve ser considerado um sinal de prontidão ou quando os pais podem esperar que os sinais se manifestem. Alguns, como a capacidade de sentar-se de forma estável em um penico, tendem a surgir muito cedo. Outras habilidades, como a capacidade de andar ou se vestir sozinho, se desenvolvem muito mais tarde. E algumas parecem improváveis de se desenvolverem até que o treinamento para usar o banheiro tenha começado: uma criança provavelmente não começará a pedir para usar um penico ou demonstrará a capacidade de ficar sentada nele por longos períodos, a menos que um penico já esteja presente.
"Se você não der uma bicicleta para o seu filho", disse Van Aggelpoel, "então ele não aprende a andar de bicicleta, certo?"
