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Há dez anos, uma equipe de pesquisadores começou investigando a presença de cera de abelha no famoso mural de Diego Rivera, "La Creación." O ingrediente era um componente essencial de uma antiga técnica de pintura grega que Rivera alegava ter trazido para o México.
Não há cera em "La Creación." De acordo com uma das principais pesquisadoras do projeto, Sandra Zetina Ocaña, a descoberta científica é corroborada por relatos da época.
Não sou eu quem está dizendo isso; os próprios colegas dele daquela época afirmam que ele mentiu para eles." Mas a história de "La Creación" é muito maior do que uma suposta mentira que Rivera teria propagado. É um testemunho da exploração do significado dos materiais no muralismo mexicano e um lembrete de como a arte e a ciência podem trabalhar juntas para revelar novas dimensões do processo criativo.
O início controverso de "A Criação" de Diego
No início da década de 1920, Rivera retornou ao México pós-revolucionário após uma década vivendo em Paris.
Na época, o secretário de educação pública do México, José Vasconcelos, enfrentava o alto índice de analfabetismo na população do país. Ansioso para impulsionar a educação das massas, ele contratou Rivera para pintar um mural no Antiguo Colegio de San Ildefonso.
O mural, "A Criação", retrata o nascimento da humanidade com Adão e Eva, conforme narrado no livro bíblico do Gênesis, ao mesmo tempo que presta homenagem à mitologia grega antiga. As quatro virtudes cardeais e as nove musas que inspiram a criatividade são simbolizadas com traços latino-americanos, aludindo à cosmovisão da "Raça Cósmica" de Vasconcelos. Diego Rivera pintando a figura que representa o "conhecimento" em "A Criação" (INAH). Como modelos para as musas, Rivera usou mulheres emancipadas durante o movimento cultural do México pós-revolucionário. Zetina Ocaña afirma, acrescentando que elas "mudaram o que significava ser mulher." Os críticos da época elogiaram o uso lúdico das proporções por Rivera, alegando que ele "reviveu a pintura monumental não só no México, mas em todo o mundo."
Jean Charlot, um pintor francês que posteriormente trabalhou nos EUA e no México", disse que Rivera conseguiu unir o Cubismo e a pintura mural em grande escala.
Hoje, "A Criação" é amplamente considerada o ponto de partida do muralismo mexicano. No entanto, apesar das críticas positivas, Vasconcelos não gostou do mural, argumentando que Rivera não conseguiu capturar o espírito mexicano.
O próprio Rivera admitiu posteriormente que, "apesar do esforço para expressar a genuína beleza mexicana nas personagens, a obra ainda apresenta resistência em sua execução e até mesmo em seu significado interno, devido às fortes influências europeias"
Influência ocidental e pintura encáustica
A estadia de uma década de Rivera na Europa não se refletiu apenas na iconografia bizantina e no estilo cubista do mural. Ela também se estendeu à sua técnica de pintura.
A pintura encáustica consiste em misturar cera de abelha com resina e pigmentos, aplicando calor para formar camadas sobre uma superfície. Foi desenvolvida pelos antigos gregos e redescoberta durante o Renascimento.
Dizem que Leonardo da Vinci tentou aplicar a técnica em uma pintura mural da "Batalha de Anghiari", mas acabou fracassando e nunca terminou a obra. Um ícone encáustico do século VI do Mosteiro de Santa Catarina, no Egito, representando o apóstolo Pedro. Juan O'Gorman, posteriormente publicado pelo Colegio Nacional, Rivera discutiu seu uso da pintura encáustica em "La Creación." Pode-se afirmar com toda a certeza que [com La Creación] a verdadeira pintura encáustica foi restaurada pela primeira vez desde o período greco-romano, disse Rivera a O’Gorman.
Indo além, Rivera afirmou ter inovado uma técnica de encáustica exclusiva do México ao incorporar resina da árvore copal como aglutinante.
A técnica como parte inseparável da imagem
Durante o século seguinte, as afirmações de Rivera sobre o uso da encáustica em "A Criação" permaneceram praticamente incontestadas. Isso até que um grupo de historiadores da arte e químicos da UNAM decidiu investigar mais a fundo e realizar um estudo forense do mural, na esperança de identificar seu aspecto material. Para entender por que, por mais de uma década, uma equipe de pesquisadores investigou vestígios de cera de abelha no mural de Rivera, é preciso compreender a importância dos materiais no processo artístico.
David Alfaro Siqueiros, considerado um dos "três grandes do muralismo", escreveu em "Como Pintar um Mural" que "Não se deve esquecer que os materiais e as ferramentas de produção nas artes visuais têm um valor gerador e determinante, tanto formal quanto esteticamente"
Zetina Ocaña explicou de forma semelhante que o que ela considera tão fascinante na arte mexicana do início e meados do século XX é o seu foco na reinvenção temática e material.
Siqueiros, por exemplo, incorporou tintas de nitrocelulose, originalmente um verniz industrial para carros, em seus murais. Além de permitir que ele pintasse cores vibrantes rapidamente, o uso de materiais industriais também carregava um significado ideológico: romper com as tradições artísticas elitistas e refletir o progresso tecnológico da época.
Da mesma forma, Pablo Aguilar-Rodríguez, químico da UNAM e principal responsável pela investigação forense de "La Creación", aponta para a obra do pintor mexicano e genro de Rivera, Rafael Coronel. De acordo com uma análise química, Coronel utilizou um tipo de obturação dentária como material aglutinante em seu mural "Paisaje Abstracto". "É um material completamente alheio a esse propósito e, na época em que o mural foi pintado, representava uma grande inovação técnica", diz Aguilar-Rodríguez. "Entendê-lo a partir dessa perspectiva química me diz que Coronel inovou não apenas no conteúdo, mas também nos materiais. Ser capaz de compreender a arte a partir dessa perspectiva me parece muito, muito especial. Não acho que a intenção de Coronel pudesse ter sido compreendida sem essa análise."
Uma equipe de cientistas e historiadores da arte examinou "La Creación", de Diego Rivera, para determinar sua composição material. Para testar as afirmações de Rivera sobre o uso de cera de abelha e copal em seu mural, a equipe de pesquisa empregou um processo elaborado.
