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Um novo observatório de última geração está prestes a ser lançado ao espaço e se juntar às fileiras de seus poderosos antecessores, como os telescópios espaciais Hubble e James Webb.
O inovador Telescópio Espacial Nancy Roman Grace da NASA está pronto para decolar a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. O lançamento está programado para ocorrer no Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, rumo a um ponto gravitacionalmente estável no espaço chamado Ponto de Lagrange 2, ou L2, a quase 1,6 milhão de quilômetros da Terra. A primeira janela de lançamento da espaçonave é amanhã (30 de agosto), às 7h26 EDT (11h26 GMT). Os gerentes da missão e os administradores de lançamento realizaram uma reunião pré-lançamento no sábado (29 de agosto), confirmando a aprovação da NASA e da SpaceX para prosseguir com o lançamento amanhã.
As condições meteorológicas para amanhã indicam uma probabilidade de 50% de condições favoráveis ao lançamento, de acordo com o oficial de meteorologia de lançamento Justin McReynolds, do 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial. O ponto de referência L2 final do Roman colocará a espaçonave em uma posição permanente no lado oposto da Terra em relação ao Sol. "Isso significa que teremos uma visão ampla do céu que supera qualquer coisa que um telescópio como o Hubble, em órbita baixa da Terra, pudesse alcançar", disse Jackie Townsend, gerente do projeto Roman, durante a coletiva de imprensa. Uma vez no espaço e em operação, o Roman começará a realizar amplos levantamentos de todo o universo, capturando milhares de imagens todos os dias.
O telescópio também permitirá novas pesquisas sobre matéria escura e energia escura, e obterá imagens diretas de exoplanetas ao redor de estrelas distantes.
"O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman vai te deixar de boca aberta. Ele tem o tamanho de um ônibus de turismo e pesa o mesmo que um T-Rex", disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, durante a coletiva de imprensa. "Para vocês terem uma ideia, será como se o Hubble e o James Webb estivessem espiando o universo por um buraco de fechadura, enquanto o Nancy Grace Roman vai arrombar a porta." Fox também contextualizou o potencial científico do Roman, dizendo que seus enormes conjuntos de dados podem ajudar os pesquisadores a abordar algumas das maiores questões da astronomia. "Os dados do Roman nos ajudarão a chegar mais perto do que nunca de responder às perguntas mais profundas da humanidade", disse Fox, incluindo se "existem outros sistemas solares como o nosso" e, em última análise, "estamos sozinhos no universo?".
Antes que qualquer pesquisa científica comece, no entanto, o Roman precisa decolar — e o clima continua sendo a maior incerteza para a manhã de domingo. McReynolds disse que os meteorologistas estão monitorando principalmente as nuvens cúmulos no mar e a possibilidade de que elas produzam pancadas de chuva ou tempestades.
As condições melhoram para as oportunidades de lançamento alternativo na segunda e terça-feira, disse McReynolds. A perturbação tropical que influencia a previsão de domingo deve se deslocar para oeste, reduzindo a probabilidade de o clima violar os critérios de lançamento para cerca de 30% — oferecendo 70% de chance de condições aceitáveis.
Uma vez no espaço, o Roman passará aproximadamente três meses realizando implantações de instrumentos, calibrações e atividades de verificação enquanto viaja em direção à sua órbita operacional ao redor do ponto L2. A NASA espera que as primeiras imagens científicas do observatório sejam divulgadas no início de 2027. Josh Dinner é redator da seção de voos espaciais do Space.. Ele é escritor e fotógrafo, apaixonado por ciência e exploração espacial, e trabalha com o tema espacial desde 2016. Josh cobriu a evolução do programa Artemis da NASA e o retorno da humanidade à Lua, parcerias comerciais em voos espaciais e missões tripuladas a partir da Costa Espacial, missões científicas da NASA e muito mais. Ele também gosta de construir modelos de foguetes e espaçonaves na escala 1:144.
Confira algumas das fotos de lançamento do Josh no Instagram e siga-o no X, onde ele publica principalmente haicais.
