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Todo aplicativo de namoro, formal ou informal, tem sua essência. O Hinge, com seus pedidos sinceros, é puro. O Tinder, com seus rápidos deslizes para a esquerda ou para a direita, é sensual. O Feeld, com suas mais de 30 tags para comunicar seus desejos românticos e sexuais, é ousado. E o Bumble, com sua regra de "mulheres mandam mensagem primeiro", foi concebido desde o início como feminista. Em 2014, Whitney Wolfe Herd lançou a plataforma para resolver o que ela considerava um problema: uma epidemia de homens agressivos nos aplicativos. Se apenas as mulheres pudessem iniciar a conversa, pensou Wolfe Herd, elas estariam em uma posição de poder e autonomia; pela primeira vez, elas poderiam ser as que tomam a iniciativa. E talvez o homem do Bumble, sabendo no que estava se metendo, fosse um tipo esclarecido — contente em esperar pacientemente para ser escolhido.
Este era o sonho do namoro para mulheres poderosas, e como foi bom enquanto durou. Ele morreu na última terça-feira, quando o Bumble anunciou que os homens agora poderão mandar mensagem primeiro para as mulheres. Wolfe Herd disse à Bloomberg que, quando o Bumble pesquisou suas usuárias, dois terços disseram que prefeririam não ter que iniciar cada interação. As mulheres mais jovens, em especial, relataram que ter que dar o primeiro passo aumentava a pressão. E muitas disseram estar fartas de homens que pareciam não se esforçar muito no romance. No jogo dos encontros online, uma frase de abertura é uma manobra delicada e de alto risco: envie algo muito básico ("Oi") e você não conseguirá chamar a atenção de alguém; envie algo muito peculiar ou forçado ("Qual é o seu maior medo?") e você pode assustá-la.
Aparentemente, com uma responsabilidade muito importante, essas mulheres queriam passar a bola para os homens. [Leia: Um pesadelo de aplicativo de namoro] Essa notícia não me surpreendeu, mas pareceu um resumo conciso de como os encontros evoluíram desde 2014. Quando Wolfe Herd fundou o Bumble, a ideia de que um aplicativo pudesse revolucionar o romance e empoderar as mulheres não parecia tão ingênua. O namoro online já havia começado a transformar o namoro — e rapidamente. Se muitos homens estavam sendo excessivamente insistentes — enviando um excesso de mensagens inocentes e entusiasmadas ou mensagens arrogantes e raivosas — isso era em parte um efeito colateral infeliz do entusiasmo deles pela tecnologia: eles estavam conectados, presentes e interessados. Interessados demais. Agora, os Estados Unidos estão em uma era de apatia nos encontros.
Decidir quem deve mandar mensagem para quem primeiro é difícil quando ninguém parece ansioso para tomar a iniciativa. Hoje em dia, uma experiência típica com um aplicativo pode ser algo como: abrir a plataforma distraidamente entre tarefas, talvez responder a uma ou duas mensagens e depois esquecer de verificar novamente até a semana seguinte. Os aplicativos perderam a novidade e não parecem muito promissores. São como uma obrigação. A dinâmica de gênero também mudou. O Bumble foi criado com a premissa de que os homens, por natureza ou criação, são perseguidores — e que, por muito tempo, as mulheres foram simplesmente a recompensa deles. No entanto, em minhas reportagens sobre a vida de solteiro, não costumo ouvir mulheres reclamando de serem bombardeadas com mensagens ou de serem assediadas vigorosamente.
Com frequência, elas dizem que querem se sentir desejadas, mas, em vez disso, estão constantemente buscando, apenas para serem recebidas com um grande e apático encolher de ombros. Se os homens parecem menos ativamente engajados no namoro, talvez seja porque muitos deles estão isolados, navegando nas redes sociais, jogando videogames ou apostando online, em vez de priorizar o romance. Talvez tenham perdido habilidades sociais durante o confinamento da pandemia. Talvez estejam nervosos em ultrapassar os limites ou em ver capturas de tela de seus erros se tornarem virais. Ou talvez algo mais profundo tenha mudado. A ideia de homens como perseguidores era baseada na suposição de que eles são os que detêm o poder. Mas agora muitas mulheres, tendo alcançado um certo nível de poder educacional e profissional, não dependem mais tão desesperadamente dos homens.
As regras sobre quem lidera e quem segue são vagas e, na ausência de um mandato claro, muitas pessoas simplesmente querem que a outra pessoa faça o trabalho. [Leia: ‘Nostalgia por uma experiência de namoro que nunca tiveram’] Não estou com saudades dos tempos em que “as mulheres mandavam mensagem primeiro”. O Bumble sempre foi um paliativo para feridas mais graves: um ecossistema de namoro online que deixa os usuários com pouca responsabilidade por seu comportamento e pouco recurso quando as coisas dão errado; uma sociedade marcada pela misoginia, na qual muitos dos erros que as mulheres enfrentam são muito piores do que uma abordagem inicial desagradável. O Bumble cortou quase um terço de sua equipe há cerca de um ano; desde então, o preço das ações da empresa caiu 57%.
Agora, o aplicativo está lançando novos recursos, incluindo um que enviará uma nota levemente repreensiva para pessoas que enviam mensagens iniciais superficiais. Mas essas provavelmente serão soluções superficiais também. A era do otimismo em relação aos aplicativos já acabou. De qualquer forma, continuarei usando aplicativos de namoro. Uma conversa virtual, não importa quem a inicie, pode rapidamente azedar. Ou pode levar a lugares interessantes e agradáveis. Afinal, é por isso que a antiga regra do Bumble nunca mudaria tudo: o primeiro "olá" era sempre apenas o começo.
