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Em agosto de 2026, antenas banhadas pelo sol de verão no complexo Goldstone da Rede de Espaço Profundo, perto de Barstow, Califórnia, incluindo a recém-concluída Estação de Espaço Profundo 23 (mostrada em primeiro plano, à direita).
NASA/JPL-Caltech - A instalação da Rede de Espaço Profundo da NASA na Califórnia celebra a adição de uma nova antena de radiofrequência de 34 metros de diâmetro ao sistema de comunicação e navegação espacial da agência. A rede utiliza antenas parabólicas gigantes localizadas em três instalações globais para dar suporte a mais de 40 espaçonaves que exploram o sistema solar e o espaço interestelar.
A nova Estação de Espaço Profundo 23 (DSS-23) está localizada no Complexo de Comunicações Espaciais Profundas de Goldstone, perto de Barstow, e é gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
A liderança e o pessoal da NASA, bem como autoridades, reuniram-se junto à antena DSS-23 concluída para uma cerimônia de inauguração. É a mais recente adição ao Projeto de Aprimoramento de Abertura da Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network), iniciado em 2009 para modernizar e expandir a rede com a adição de seis novas antenas multifrequenciais de guia de ondas de 34 metros. Essas antenas versáteis podem aprimorar diversas missões que operam em diferentes frequências de rádio.
"Ao expandir a Rede de Espaço Profundo, estamos fortalecendo a base de comunicações que a NASA precisa para as ousadas missões que temos pela frente — desde explorar a Lua como nunca antes até observar o Sistema Solar mais profundamente", disse James Kenyon, administrador associado da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA, em Washington. "Esta nova antena nos ajudará a alcançar nossos objetivos nacionais para a exploração espacial e a ir além dos limites do que antes parecia impossível". Após concluir uma campanha de testes de maio a julho para demonstrar suas capacidades, a nova DSS-23 iniciou suas operações em 3 de agosto, rastreando o Observatório de Raios X Chandra da NASA. Desde então, tem se comunicado com dezenas de missões, como o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, Psyche, Juno, Voyager 1 e outras espaçonaves robóticas no espaço profundo.
Longas sombras são projetadas pela recém-concluída Estação Espacial Profunda 23 (DSS-23) no complexo Goldstone da Rede de Espaço Profundo (DSN), perto de Barstow, Califórnia. Uma antena de guia de ondas de feixe multifrequencial, a DSS-23, aumentará a capacidade da DSN e aprimorará as capacidades de comunicação da NASA no espaço profundo pelas próximas décadas.
NASA/JPL-Caltech. Líderes da NASA, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e da Rede de Espaço Profundo posam em frente à antena da Estação Espacial Profunda 23 (DSS-23), recém-concluída, no complexo Goldstone da Rede de Espaço Profundo, perto de Barstow, Califórnia, em 25 de agosto de 2026. "NASA/JPL-Caltech. A adição desta antena de última geração nos aproxima de uma rede completamente modernizada que incorpora tecnologia avançada para garantir a liderança da NASA em comunicações no espaço profundo", disse Dave Gallagher, diretor do JPL. "Após mais de 60 anos de operações contínuas apoiando missões importantes, essas atualizações preparam a rede para uma nova era de exploração." As equipes que projetaram, planejaram e construíram a DSS-23 devem se orgulhar. A construção da DSS-23 começou em fevereiro de 2020.
Depois que a estrutura metálica refletora de 133 toneladas foi colocada e parafusada sobre o pedestal da antena em dezembro de 2024, os engenheiros instalaram os painéis na estrutura que refletem os sinais de radiofrequência transmitidos e recebidos pelas espaçonaves. Em seguida, veio o cuidadoso processo de calibração da antena para que ela possa funcionar em conjunto com o restante da rede.
Esta é a quinta antena em Goldstone (juntando-se a três antenas de 34 metros e uma de 70 metros, ou 230 pés) e a quinta antena do projeto de aprimoramento a integrar a rede, que inclui antenas nos complexos da DSN em Goldstone, Madri e Canberra, Austrália. As antenas de guia de ondas multifrequenciais direcionam os sinais para uma sala subterrânea estável e com temperatura controlada, em vez de abrigar equipamentos eletrônicos pesados e sensíveis na antena parabólica móvel.
Além de oferecer versatilidade, esse projeto permite fácil acesso para manutenção e atualizações do sistema.
"O maior desafio não foi construir a antena em si. Foi transformar um conjunto complexo de sistemas mecânicos, elétricos, de software, de radiofrequência e de infraestrutura em um único ativo pronto para a missão", disse Germaine Aziz, gerente do Projeto de Aprimoramento da Abertura da Rede de Espaço Profundo no JPL. "Cada subsistema precisa ser integrado, calibrado e verificado para operar com extraordinária precisão e confiabilidade antes de poder dar suporte às missões da NASA no espaço profundo". O projeto de aprimoramento será concluído quando a sexta antena do projeto, a Deep Space Station 33, entrar em operação na instalação de Canberra em 2029, elevando o número total de antenas de 34 metros em toda a rede para 13.
As antenas de 34 metros podem ser interligadas (combinadas e operadas em conjunto) para fornecer um sistema de comunicação de reserva equivalente para cada antena de 70 metros da instalação, que, após mais de 50 anos de operação quase contínua, está se tornando cada vez mais cara para manter e reparar.
Gerenciado pelo Caltech para a NASA, o JPL administra a Rede de Espaço Profundo da agência sob a supervisão do Programa SCaN (Comunicações e Navegação Espacial) da NASA, dentro da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA. Mais de 100 missões da NASA e de outras agências dependem da Rede de Espaço Profundo e da Rede de Espaço Próximo. Elas incluem missões que dão suporte a astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional e futuras missões Artemis, monitoramento da Terra, exploração da Lua e exploração do sistema solar e além.
