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Numa época em que um iPhone pode ser pré-encomendado, personalizado e entregue na sua porta, tudo através de uma tela sensível ao toque, é quase pitoresco lembrar que as pessoas costumavam acampar para o lançamento de smartphones. Essa era a rotina de Andrew Erickson, um YouTuber de tecnologia de longa data, que me contou, com uma mistura de nostalgia e admiração, sobre a vez em que enfrentou a chuva às 4h30 da manhã para entrar na fila do novo iPhone. A fila serpenteava pelo shopping, quase chegando ao estacionamento. No mês que vem, quando a Apple deve lançar o iPhone 18 Pro, Erickson não pretende nem comprar o aparelho, muito menos enfrentar multidões por ele. Em vez disso, assim como um número crescente de americanos, Erickson está comprando usado.
Ele está farto das melhorias incrementais nos aparelhos, me disse, e está mais interessado em comprar uma versão antiga do iPhone 17 Pro quando ela chegar ao mercado de usados com desconto. Quase metade dos seus dispositivos atuais já foram adquiridos em segunda mão e, com a disparada dos preços dos eletrônicos em meio à escassez de chips impulsionada pela inteligência artificial, ele espera que essa porcentagem aumente. "O argumento para comprar produtos novos está ficando cada vez mais fraco", disse ele. Com base nos números, os produtos tecnológicos antigos estão, de fato, sendo vistos sob uma nova perspectiva. Globalmente, o tamanho do setor pode chegar a US$ 153,4 bilhões este ano, um aumento em relação aos US$ 104,1 bilhões de quatro anos atrás.
O mercado de smartphones usados, por si só, deve crescer mais de 12% em 2026, de acordo com a International Data Corporation, que prevê que o mercado de smartphones novos sofrerá uma queda recorde este ano. O crescimento de eletrônicos de segunda mão e aparelhos recondicionados, restaurados para pleno funcionamento, agora supera o de produtos novos no eBay, relata a gigante do comércio eletrônico. Entre os diversos compradores com quem conversei, havia uma sensação de que os novos modelos são indistinguíveis dos antigos, e a euforia de adquirir o que há de mais recente e melhor deu lugar a um ciclo de atualização impulsionado pela praticidade. Mais do que nunca, as pessoas estão ansiosas para comprar usados. "Nunca estivemos nessa situação", disse-me Lauren Benton, gerente geral da Back Market, marketplace de eletrônicos recondicionados nos EUA.
Ela afirmou que a demanda aumentou imediatamente após a Apple anunciar os aumentos de preços neste verão. O valor dos pedidos de MacBooks recondicionados da Back Market nos EUA aumentou 37% na semana seguinte ao aumento de preço, enquanto o valor dos pedidos de iPads subiu 25%. A demanda por laptops de outras marcas da empresa também disparou 74% em comparação com o ano passado. Além de estudantes e pais, grande parte dos compradores do marketplace são "pessoas que entendem que a tecnologia mais recente não nos oferece tantas vantagens assim", disse Benton. Ciclos regulares de atualização eram uma característica marcante dos gadgets tecnológicos na década de 2010, uma tendência liderada pela Apple, que lançou pelo menos um novo modelo de iPhone todos os anos desde o seu lançamento inicial.
Em 2014, o primeiro ano em que a Consumer Intelligence Research Partners rastreou esses dados, cerca de 44% dos proprietários de iPhone disseram que trocavam de aparelho a cada um ou dois anos. Naquela época, as filas nas lojas da Apple eram tão longas que eram usadas por analistas para estimar a demanda anual. Em 2026, as filas que os antigos fanáticos da Apple costumavam enfrentar praticamente desapareceram. As pré-vendas online são parcialmente responsáveis por isso, mas também pela diminuição do entusiasmo por lançamentos que prometem atualizações incrementais. As pessoas agora ficam com seus smartphones por três anos ou mais, cansadas de "comprar, efetivamente, o mesmo aparelho repetidamente", disse-me Wamsi Mohan, analista do Bank of America que cobre a Apple.
Aqueles que compram um novo o fazem principalmente porque seu telefone quebrou ou foi roubado, e não para obter novos recursos. Um relatório recente constatou que 76% dos compradores se recusam a atualizar seus equipamentos até que as novas funcionalidades "justifiquem o custo". E esses custos estão aumentando, impulsionados pelos data centers que consomem todo o estoque mundial de memória RAM. O Galaxy Tab S11 da Samsung, o PlayStation 5 da Sony e o console Xbox Series S da Microsoft tiveram um aumento de US$ 100 este ano. A Apple admitiu aumentos "inevitáveis" em junho, elevando o preço de seus MacBooks e iPads em cerca de 15% a 25%. Uma pesquisa recente com milhares de leitores do 9to5Mac, um site popular entre os fãs da Apple, revelou que 38% deles pretendem atualizar seus dispositivos com menos frequência devido aos preços mais altos.
Paralelamente, as pessoas estão se interessando mais por dispositivos recondicionados. As buscas no Google por laptops usados aumentaram mais de 5.000% no último ano. Em uma pesquisa da CNET realizada em abril, quase metade dos adultos americanos disse ter considerado comprar tecnologia recondicionada no último ano, citando a relação custo-benefício e os preços elevados dos modelos novos como fatores determinantes. Angie Cardona-Nelson, que recicla eletrônicos usados no eBay, me contou que, quando começou seu negócio em 2008, vender aparelhos recondicionados era difícil — ela ficava com os produtos parados por meses, tentando impulsionar as vendas com promoções ou descontos. "Não havia confiança para comprar um item usado", disse ela. Desde janeiro de 2025, suas vendas de laptops mais que dobraram, e os novos anúncios são vendidos em uma ou duas semanas.
Em vez de optar por produtos que estão cerca de três gerações atrás, os compradores estão comprando os modelos do ano passado — um indício de que o setor de recondicionados agora está atraindo aqueles que "realmente consideravam comprar novos", segundo Benton, da Back Market. Erik Helgesen, presidente da PayMore, uma rede varejista focada em eletrônicos usados, me disse que a empresa já havia observado um grande aumento nas vendas antes do aumento de preços da Apple. Mas depois, foi "um crescimento exponencial", disse ele. Agora, a PayMore mal consegue manter alguns produtos em estoque. Helgesen prevê que a empresa abrirá mais lojas no próximo ano para atender à demanda. Essa nova disposição para optar por sair da corrida interminável por lançamentos parece ser um sinal de que as pessoas estão começando a buscar algo mais prático em seus dispositivos: ofertas.
Resta saber se essa abordagem mais utilitária — e possivelmente mais saudável — ao consumo de gadgets significa que realmente nos libertaremos da tecnologia cara. Um MacBook de três anos pode ser uma pechincha hoje, mas, como Nabila Popal, diretora sênior da International Data Corporation, me lembrou, os preços refletem a demanda: se as pessoas continuarem comprando gadgets usados, esses preços certamente subirão também.
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