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Menos de dois anos após a inauguração, um terminal de gás natural liquefeito (GNL) perto de Nova Orleans busca uma expansão bilionária sob o novo processo de licenciamento "emergencial" do governo Trump, que reduz a análise regulatória e pode colocar em maior risco os pântanos e cursos d'água próximos.
No início deste verão, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA concedeu à Plaquemines LNG um licenciamento acelerado sob a "emergência energética nacional" declarada pelo presidente Donald Trump no ano passado. A agência reduziu o período de consulta pública dos típicos 30 dias para 10 e espera-se que aprove rapidamente a expansão, uma medida que permitiria que o terminal mais que dobrasse de tamanho, passando de quase 590 acres às margens do rio Mississippi para cerca de 1.220 acres.
Isso tornaria a instalação o maior terminal de exportação de GNL da América do Norte, de acordo com seu proprietário, a Venture Global, com sede na Virgínia.
Ambientalistas alertam que a revisão acelerada significará menos fiscalização da dragagem, da construção em águas profundas e do aterramento de pântanos em uma região que está perdendo terras rapidamente. Segundo estimativas do Corpo de Engenheiros do Exército, a expansão de US$ 18 bilhões da Venture Global pode danificar até 470 acres de áreas úmidas e leitos de rios na região central da Paróquia de Plaquemines, a cerca de 40 quilômetros ao sul de Nova Orleans.
“A Louisiana já enfrenta uma crise costeira”, disse Matt Rota, diretor sênior de políticas da Healthy Gulf, um grupo ambientalista com sede em Nova Orleans. “Destruir mais 400 acres na Paróquia de Plaquemines é um absurdo. Não sei quantos acres ainda restam, mas não são muitos.”
A Paróquia de Plaquemines perdeu mais de 650 quilômetros quadrados de terra nos últimos 60 anos devido à subsidência, à elevação do nível do mar e à erosão. A Autoridade de Proteção e Restauração Costeira do estado projeta que outros 777 quilômetros quadrados — cerca de metade das terras restantes da paróquia — podem desaparecer nos próximos 50 anos. Grande parte do litoral da Louisiana enfrenta uma ameaça semelhante. Desde o início do século XX, quase 5.200 quilômetros quadrados do estado desapareceram, uma área aproximadamente do tamanho de Delaware.
Centenas de outros projetos podem receber licenciamento acelerado sob a declaração de emergência, que Trump disse ser necessária para manter um “fornecimento de energia confiável, diversificado e acessível” para as forças armadas e a economia dos EUA. No ano passado, o Corpo de Engenheiros do Exército identificou mais de 600 gasodutos, usinas de energia, terminais de GNL e outras instalações que poderiam acelerar o processo normal de revisão exigido pela Lei da Água Limpa.
A agilização das licenças provavelmente impulsionará o crescimento de uma indústria de GNL que já está em plena expansão. Mais de 30 terminais de exportação de GNL estão em construção ou em fase de projeto nos Estados Unidos. O terminal Plaquemines LNG é o mais novo dos quatro terminais na Louisiana, incluindo Sabine Pass, Cameron LNG e Calcasieu Pass LNG, este último também pertencente à Venture Global. (O Corpo de Engenheiros do Exército e a Venture Global não responderam aos pedidos de comentários.)
O GNL é gás natural resfriado e transformado em líquido para facilitar o transporte para o exterior, onde a demanda aumentou consideravelmente à medida que os países buscam alternativas ao carvão e ao gás russo. Os críticos do setor afirmam que o envio de gás natural para o exterior entra em conflito com a justificativa declarada por Trump para declarar estado de emergência energética: aumentar o que ele descreveu como o "abastecimento energético inadequado do país".
“É difícil entender como a expansão de um terminal de exportação de GNL vai contribuir para a independência e confiabilidade energética do país”, disse Griffin Bird, analista de pesquisa do Environmental Integrity Project.
Dos 833 bilhões de pés cúbicos de gás exportados pelo terminal Plaquemines LNG no ano passado, a maior parte foi para a Europa, com a Alemanha recebendo a maior parcela, de 19%, segundo a Administração de Informação Energética dos EUA. O terminal é uma das maiores instalações industriais da Louisiana, com 2,1 quilômetros de margem de rio, três berços de atracação, duas usinas termelétricas a gás e quase 48 quilômetros de gasoduto.
É também um dos maiores do estado.
A Plaquemines LNG é uma das maiores poluidoras do estado da Louisiana. Segundo registros da empresa, a Plaquemines LNG tem permissão para liberar cerca de 8,1 milhões de toneladas de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa por ano. Isso equivale às emissões anuais de gases de efeito estufa de 1,7 milhão de veículos movidos a gasolina.
A única instalação industrial na Louisiana que emite mais gases de efeito estufa do que a Plaquemines LNG é uma fábrica de amônia pertencente à CF Industries, que liberou cerca de 10,4 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2023, o último ano disponível no inventário de emissões de gases de efeito estufa da Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Essas emissões, juntamente com o dióxido de carbono liberado quando o gás natural é queimado para geração de energia no exterior, contribuem para as mudanças climáticas, que estão acelerando a elevação do nível do mar e intensificando as tempestades que causam a perda de terras em Plaquemines. "Queimar mais gás natural significa que perderemos a Paróquia de Plaquemines ainda mais rápido", disse Rota.
A expansão do terminal aumentaria sua capacidade de produção de cerca de 1,4 trilhão de pés cúbicos de gás por ano para cerca de 2,3 trilhões. Não está claro como a expansão afetará as emissões, mas documentos federais indicam que a instalação maior poderá produzir pelo menos 9 milhões de toneladas de gases de efeito estufa por ano. A Venture afirma que planeja usar tecnologia de captura e sequestro de carbono para injetar parte das emissões de dióxido de carbono do terminal no subsolo.
Alguns líderes da Louisiana acolhem a expansão, afirmando que ela estimulará a atividade econômica e criará empregos.
Em abril, o líder da maioria na Câmara dos Representantes dos EUA, Steve Scalise, um republicano de Jefferson Parish, celebrou o rápido desenvolvimento do local de Plaquemines. "Isto era um pasto para vacas há quatro ou cinco anos", disse ele a repórteres durante uma visita à instalação e à área planejada para expansão. "Agora é a instalação de exportação de GNL mais moderna, mais eficiente e maior do mundo."
Esta matéria foi originalmente publicada pela Grist com o título "Na costa em desaparecimento da Louisiana, um terminal de gás natural está prestes a se tornar o maior dos EUA em 27 de agosto de 2026".
