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SACRAMENTO, Califórnia — A Meta chegou a um acordo preliminar de $17 bilhões com quase todos os estados americanos, que também prevê mudanças drásticas para restringir o acesso de menores ao Instagram e ao Facebook, anunciou o Departamento de Justiça da Califórnia nesta quarta-feira.
O acordo pendente representa uma concessão monumental, sem precedentes, por parte de uma das empresas de tecnologia mais ricas e poderosas do mundo. Ele encerraria um julgamento crucial sobre as alegações apresentadas pela Califórnia e mais de duas dezenas de outros estados de que a Meta viciou crianças intencionalmente em suas plataformas, enganando os usuários sobre os potenciais danos. O acordo também resolveria as alegações apresentadas por outros estados e alguns territórios americanos em processos distintos.
"Garantimos um acordo com a Meta que tornará as redes sociais menos perigosas para nossas crianças e fará toda a diferença para elas e suas famílias", disse o Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado. Ele afirmou que os termos do acordo preveem "transformações profundas que reduzirão o risco de danos." O impacto das concessões que a Meta concordou em fazer será limitado aos EUA, mas, ainda assim, de longo alcance, já que a empresa implementará proteções que defensores da segurança online vêm tentando obter do Congresso há anos. Instagram e Facebook possuem centenas de milhões de usuários americanos, muitos dos quais são adolescentes e pais que experimentarão os novos recursos de segurança infantil de forma mais direta.
De acordo com o escritório de Bonta, o acordo, que precisa ser aprovado por um juiz federal, exige que a Meta incorpore mecanismos de segurança em suas plataformas para limitar o acesso de menores a duas horas por dia e bloqueá-los completamente entre meia-noite e 6h, a menos que um dos pais decida ignorar as restrições.
As configurações padrão também impedirão a Meta de enviar notificações para menores entre 22h e 7h, com proibições semelhantes aplicadas durante o horário escolar, de meados de agosto a meados de junho.
As restrições podem ficar ainda mais rigorosas. Se concorrentes de redes sociais como Snapchat, TikTok ou YouTube concordarem em seguir o exemplo, os limites de tempo diários cairiam para uma hora, e o bloqueio de acesso noturno vigoraria das 22h às 7h, de acordo com os termos do acordo proposto.
O acordo limitará ainda mais a interação de menores com os produtos da Meta, exigindo que a empresa oculte o número de "curtidas" e outras reações às suas publicações e às que visualizam, proibindo os chamados "filtros de beleza" e permitindo que desativem feeds personalizados que usam algoritmos para refinar as recomendações de conteúdo e maximizar o engajamento do usuário. A Meta também teria que se reportar a um auditor independente e instituir medidas mais rigorosas de verificação de idade para identificar usuários jovens, entre outros compromissos de segurança.
A Meta pagará $17 bilhões aos estados ao longo de dez anos, segundo o gabinete de Bonta.
Para a Meta, o acordo encerrará abruptamente o julgamento que os promotores da Califórnia e uma coalizão de outros estados haviam conduzido em um tribunal de Oakland. Ao resolver o caso, a empresa evita a possibilidade de um resultado ainda mais prejudicial caso o júri a tivesse considerado culpada pelos danos à saúde mental que jovens usuários alegaram ter sofrido devido ao uso excessivo dos produtos da Meta. Isso permite que o CEO Mark Zuckerberg evite depor e encerra o interrogatório dos advogados ao chefe do Instagram, Adam Mosseri, que começou na terça-feira.
A Bloomberg foi a primeira a noticiar as negociações de acordo entre a Meta e os promotores estaduais na noite de terça-feira.
O acordo também pode influenciar o resultado de centenas de outros processos pendentes que alegam que a Meta, o Snap, o TikTok e o Google, empresa controladora do YouTube, desenvolveram plataformas igualmente viciantes que causaram ansiedade, depressão, distúrbios alimentares e, em alguns casos, morte por suicídio ou overdose de drogas.
Espera-se que a Califórnia receba entre $1,5 bilhão e $2,1 bilhões do acordo, de acordo com o gabinete de Bonta. O governador e os legisladores estaduais decidirão como gastar o dinheiro.
Texas, Flórida e Novo México parecem ser os únicos três estados americanos não incluídos nos termos do acordo, conforme descrito pelo gabinete de Bonta.
Não seria a primeira vez que a Meta paga indenizações em casos de danos a crianças, embora os valores pagos em casos anteriores tenham sido significativamente menores. Em março, um júri de Los Angeles determinou que a Meta e o Google deviam $6 milhões em multas, após considerar as empresas responsáveis em outro caso de vício em adolescentes.
E neste mês, um tribunal federal do Novo México ordenou que a Meta pagasse ao estado quase $1 bilhão em multas, depois que o procurador-geral do estado argumentou com sucesso que suas plataformas colocavam crianças em risco. O tribunal também ordenou que a empresa implementasse mudanças semelhantes no design, como silenciar notificações noturnas e impor limites rígidos de tempo de tela para usuários jovens.
