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Meu aplicativo de previsão do tempo diz que está em 80 graus, mas isso é mentira. Estou em um campo de futebol na Universidade Estadual de Portland com o professor Vivek Shandas e podemos sentir um calor intenso irradiando da grama. Em vez de serem feitas de celulose, essas lâminas são de plástico, porque esse campo é de grama artificial. Embora a vegetação natural tenha um efeito refrescante na paisagem – ela “sua” o vapor de água – este material absorve e irradia a energia do sol, tornando a temperatura ambiente especialmente desconfortável.
Shandas, fundador e diretor do Laboratório de Pesquisa de Lugares Urbanos Sustentáveis, pode provar isso. Ele me entrega uma câmera Flir (uma câmera térmica do tipo “forward-looking infrared”), que eu conecto ao meu telefone e passo a usar por meio de um aplicativo. Eu aponto para o chão e ela me dá uma visão codificada por cores da temperatura em qualquer local – aproximando-se de 150 graus Fahrenheit em partes do solo sob meus pés, em comparação com algo em torno de 100 graus em um pedaço de grama real ao sol, logo ao lado.
(No vídeo abaixo, comparando os dois, laranjas e amarelos mais brilhantes indicam temperaturas mais altas, com o roxo mostrando leituras mais baixas.) Na verdade, estamos detectando diferenças significativas mesmo dentro do campo: os verdes mais escuros são cerca de 10 graus mais quentes do que as linhas brancas, que são brilhantes o suficiente para refletir parte da energia – a mesma razão pela qual você se sente mais fresco usando cores mais claras em um dia quente.
Às 13h45, as condições ainda estão relativamente amenas. “Se você pensar em um dia de 100 graus em um jogo de futebol ou em um gramado como este, quero dizer, esses tornozelos vão estourar, esses joelhos vão estourar”, diz Shandas enquanto aponta sua própria câmera Flir para pedaços de grama. “Esses tipos de temperaturas não são bons para as articulações ou para a fisiologia em geral.”
Subimos uma pequena colina na beira do campo para ter uma visão geral da rodovia I-405. Essas vias de múltiplas faixas estão consistentemente entre as partes mais quentes de uma cidade, porque a superfície absorve o sol e os veículos geram ainda mais calor com o atrito dos pneus. Além disso, um motor de combustão interna produz uma quantidade substancial de calor residual. Você pode pensar neles como milhares e milhares de pequenos aquecedores passando zunindo pelo campus da Universidade Estadual de Portland a cada hora. Aponto a câmera Flir para as pistas e, a algumas centenas de metros de distância, obtenho leituras próximas de 120 graus – ainda muito mais frias do que a grama artificial – e desço até a vegetação sombreada à nossa frente, onde a temperatura fica na casa dos 80 graus.
Para os pedestres, a sombra é especialmente importante nas calçadas. Seguindo pela lateral do campo, o pavimento sob o sol está em torno de 130 graus, caindo cerca de 50 graus nas áreas sombreadas adjacentes (mostradas abaixo).
De volta ao carro, Shandas conecta um pequeno sensor magnético ao teto. Um aplicativo diferente me alimenta com um fluxo constante de leituras. Aqui, no centro de Portland, com seus prédios altos e que dão sombra, a temperatura é de 84 graus. À medida que avançamos para o leste através do rio Willamette, ela cai para 82 graus antes de subir continuamente – 85, 86, 87, 88 e, finalmente, atingir 89 F.
Existem muitas razões para essas disparidades. Quanto mais árvores um bairro tiver, mais sombra ele terá e maior será o efeito refrescante de “suor”. (Essa leitura baixa de 82 ocorreu enquanto dirigíamos por uma rua arborizada em um bairro residencial.) As áreas de renda mais baixa tendem a ter muito menos cobertura de árvores e, portanto, mais pavimento aberto que absorve o calor e o libera à noite: as leituras mais altas que registramos foram em áreas com estradas largas, poucas árvores e edifícios baixos, que proporcionam sombra mínima. Portanto, não só essas áreas sofrem picos mais elevados durante o dia, como os seus residentes não desfrutam de tanto descanso à noite, agravando o estresse em seus corpos. Isso é especialmente perigoso para as pessoas que não podem deixar de estar ao ar livre, como os trabalhadores da construção civil e as pessoas em situação de rua.
Dependendo de onde você mora na cidade, esse calor se manifesta de maneiras únicas, hora após hora. “Os locais com mais edifícios e infraestrutura tendem a ser mais quentes pela manhã”, diz Shandas, “mas muitas vezes alguns dos edifícios mais altos mantêm o clima muito mais fresco durante o dia”. Áreas com prédios mais baixos e poucas árvores são castigadas o dia todo, causando um grande impacto aos moradores.
Quanto mais quente o planeta fica, mais essas disparidades se ampliam. Neste dia de 80 graus, encontramos diferenças de até 7 graus entre bairros. Mas durante uma onda de calor anterior, Shandas registrou 125 graus em uma área notoriamente quente na zona leste da cidade, em comparação com 99 em um bairro montanhoso e verdejante. “Em um dia de 90 graus, a diferença é de cerca de 15 a 18 graus”, diz Shandas. “Em um dia de 110 graus, sobe para 20 a 25 graus e assim por diante. Não sei qual é esse limite. Acho que não quero descobrir.”
O primeiro passo para ajudar os moradores urbanos a lidar com a situação é compreender as nuances do calor, daí Shandas dirigir regularmente com um sensor no teto. (Ele também está tentando colocar os dispositivos em ônibus públicos, que percorrem rotas confiáveis em toda a região.) Soluções diferentes farão coisas diferentes em bairros diferentes. Portland e outras cidades, por exemplo, podem dar prioridade à plantação de árvores em áreas onde o calor se acumula e os residentes não têm ar condicionado. (Melhor ainda: podem desenvolver hortas urbanas, que produzem alimentos nutritivos, além de reduzir as temperaturas.) Podem também dar o simples passo de pintar mais telhados de branco, o que, assim como as linhas do campo de futebol, devolve energia ao espaço. (Melhor ainda: mover essas hortas urbanas para os telhados.) Ou, mais simplesmente, podem identificar pontos de ônibus particularmente quentes e protegê-los.
Nunca houve uma solução única para tudo isso, certo?”, diz Shandas. “Então, o que estamos tentando fazer é descobrir qual é a combinação certa de ações que realmente reduzirá a probabilidade de doenças relacionadas ao calor.”
Para as cidades, o calor extremo é agora uma emergência com muitas cabeças. Quanto mais quente fica, menos produtivos se tornam os trabalhadores e mais as economias sofrem. O calor já mata muito mais americanos do que qualquer outro desastre natural, e isso só tende a piorar. E a rede elétrica está sobrecarregada à medida que mais pessoas são forçadas a instalar ar condicionado. “Tudo depende desse pico de temperatura”, diz Shandas. “Será bastante revelador nos próximos anos, à medida que vemos isso aumentar cada vez mais.”
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