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Na década de 1990, o Talibã ofereceu refúgio à Al-Qaeda e redes com ideias semelhantes, permitindo-lhes treinar milhares de combatentes e planejar ataques devastadores, incluindo os atentados à bomba em 1998, o ataque de 2000 ao USS Cole e 11/09. Durante 20 anos, as preocupações de que tais ataques pudessem ser retomados mantiveram os EUA a travar uma guerra que os seus responsáveis sabiam que estavam perdendo. Em abril de 2021, William Burns, director da CIA do Presidente Biden, alertou que a retirada das tropas criaria um “risco significativo” de ressurgimento da Al-Qaeda. Quando Biden se retirou quatro meses depois, os especialistas afirmaram que ele tinha dado uma vantagem aos terroristas. Hoje, esses medos parecem exagerados.
Sob o domínio talibã, o Afeganistão não se tornou o centro terrorista global que já foi. A Al-Qaeda, que continua hoje muito mais fraca do que em 2001, não realizou qualquer ataque a partir do Afeganistão contra os EUA ou a Europa desde a retirada. Entretanto, os Taliban transformaram-se num valioso – embora profundamente falho – parceiro de contraterrorismo dos EUA, anulando as expectativas dos analistas que acreditavam que o grupo voltaria a ser um importante patrocinador do terror global. Os últimos cinco anos confirmaram que permanecer no Afeganistão era uma loucura. Mas também demonstraram uma verdade que não é tão aceite: conter o terrorismo exige muitas vezes trabalhar com velhos inimigos.
[Da edição de outubro de 2023: Os últimos dias] O Talibã não é amigo dos Estados Unidos. O grupo brutaliza o povo afegão, especialmente as mulheres, e continua abrigando militantes como a Al-Qaeda, que começou a treinar mais membros no Afeganistão desde a retirada. Mas, ao contrário da década de 1990, os Taliban prestam muito menos apoio aos terroristas e, talvez mais importante, a Al-Qaeda representa uma ameaça muito menor. Antes da retirada, os EUA lançaram ataques com drones que mataram muitos dos principais líderes da Al-Qaeda e orquestraram uma campanha de inteligência que encerrou células da Al-Qaeda em todo o mundo. O grupo nunca se recuperou totalmente.
Em 2022, outro ataque de drone americano matou o chefe da Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, provando que os EUA podem minar o grupo mesmo sem presença no Afeganistão. A Al-Qaeda ainda não nomeou um substituto de al-Zawahiri, e o seu líder de fato, Saif al-Adel, está escondido no Irã. Os talibãs estão alegadamente relutantes em permitir a entrada de al-Adel no Afeganistão, um aparente reconhecimento de que fornecer muito apoio à Al-Qaeda poderia pôr em risco os seus próprios interesses. As partes mais fortes da Al-Qaeda já não estão no Afeganistão, mas em África, e apresentam menos riscos: as filiais locais, como a JNIM na África Ocidental e a al-Shabaab na Somália, concentram-se principalmente em objetivos regionais em vez de no terrorismo global.
Da mesma forma, o Tehreek-e-Taliban Paquistão, outro beneficiário do apoio talibã, concentrou os seus ataques no Paquistão e não em alvos internacionais. Em 2010, o grupo tentou detonar um carro-bomba na Times Square; em 2020, sinalizou que não voltaria a atacar a América – e desde então não surgiram quaisquer provas de que a organização tenha mudado de ideias. À medida que a Al-Qaeda diminuía, o ISKP se tornou a maior ameaça terrorista no Afeganistão. O grupo é suspeito de realizar ataques mortais no Irã, Paquistão, Rússia e Turquia. Também planejou campanhas na Europa e inspirou tramas nos Estados Unidos. Mas estes falharam ou foram interrompidos, e os Taliban ajudaram os EUA a frustrar as ambições do ISKP.
O ISKP desafiou a legitimidade religiosa dos talibãs, visou os seus líderes e recrutou alguns de seus soldados rasos. Em resposta, os talibãs prenderam e mataram combatentes e líderes do ISKP. Por vezes, porém, os talibãs adoptaram uma abordagem mais conciliatória – por exemplo, persuadindo os membros do ISKP a renderem-se em troca de um tratamento indulgente. Porque agora partilham um inimigo comum, os EUA e os Taliban encontraram oportunidades para promover os interesses um do outro. Na verdade, o chefe de contraterrorismo da Casa Branca descreveu os Taliban como “parceiros de contraterrorismo moderadamente cooperativos”.
Ao contrário do colapso do governo da república afegã, os talibãs controlam todo o país e têm redes em todo o lado, que Washington utilizou em seu benefício. Graças à sua forte inteligência na região, a América conseguiu alertar o Irã e a Rússia sobre o risco de ataques do ISKP e ajudar os estados europeus a desmantelar conspirações. [Krishnadev Calamur: Conversando com o Talibã enquanto ainda lutava contra o Talibã] O Afeganistão não é o único lugar onde os EUA cooperaram com antigos adversários. Na Síria, o jihadista que se tornou chefe de Estado Ahmed al-Sharaa trabalha com os EUA para combater o Estado Islâmico e o Hezbollah.
A América também cooperou com as Forças Democráticas Sírias, embora tenha uma relação estreita com o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, um grupo terrorista internacionalmente designado que tem como alvo a Turquia. As relações da América com actores desagradáveis podem sair pela culatra: na Somália, os EUA apoiaram os senhores da guerra para combater o al-Shabaab, mas os seus abusos apenas aumentaram o apoio ao grupo terrorista. A campanha dos Taliban contra o ISKP, apoiada pelos EUA, também teve sérios inconvenientes. Para evitar deserções para o ISKP, os Taliban tornaram-se ainda mais repressivos.
Além disso, a repressão às operações do ISKP no Afeganistão parece ter encorajado o grupo a recorrer ao terrorismo internacional, porque já não era tão eficaz a nível local. A cooperação com regimes repressivos ou antigos inimigos implicará sempre custos, tanto morais como estratégicos. A tarefa dos decisores políticos dos EUA é avaliar constantemente se os custos superam os ganhos de segurança que estas parcerias podem oferecer, não só aos EUA, mas às sociedades de todo o mundo. Uma das lições de política externa mais claras dos últimos cinco anos é simples, embora desconfortável: a melhor opção de contraterrorismo é por vezes a menos má.
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