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De crianças a idosos, os bailes comunitários unem gerações através da música e da dança. Foto de Julienne Honba. Usada com permissão. Todos os anos, durante as festas de fim de ano, jovens de Ebolowa, no sul dos Camarões, e das aldeias vizinhas se reúnem para noites de dança comunitárias que combinam entretenimento, socialização e atividade econômica.
Em Ebolowa, nos Camarões, já é tarde quando a música finalmente começa tocando alto. Alto o suficiente para atrair as pessoas para a pista de dança. A aldeia de Olem, no departamento de Mvila, na região sul dos Camarões, costuma ser tranquila a essa hora. Mas em 26 de julho, na noite de seu encontro anual de dança, a atmosfera parece diferente. Jovens viajaram de comunidades próximas, alguns vindo diretamente de Ebolowa, para uma noite que muitos aguardavam ansiosamente há meses.
Os eventos são conhecidos em francês como "bals dansants"; bailes comunitários organizados durante as festas de fim de ano. Não são necessariamente festivais formais — não há uma programação elaborada, cerimônia oficial ou apoio institucional. No entanto, ano após ano, as pessoas comparecem.
Dylan Akono, de 23 anos, mora e estuda em Ebolowa. Para ele, voltar à aldeia durante as festas para os bailes tornou-se uma tradição anual. "O que eu realmente gosto nessas noites é a atmosfera animada. Você conhece e se conecta com muitas pessoas", compartilhou ele em entrevista à Global Voices. "Abordar pessoas na dança quando você não as conhece pode ser difícil, então é mais fácil ficar com seu próprio grupo de amigos."
Pessoas de toda a região convergem para o evento. É o caso de Alice Ateba, de 21 anos, que mora em Yaoundé, a capital política de Camarões. Esta foi a primeira vez que ela participou do encontro em Olem. "Esta é a aldeia de uma amiga." Ela me contou sobre ela e eu decidi fazer a viagem por curiosidade. A noite foi muito agradável "Foi uma ótima experiência", ela diz, radiante. A experiência foi tão positiva que ela quer voltar. "Se eu tiver a oportunidade de voltar, voltarei." A pista de dança é o ponto central do evento. É pouco mais que um pedaço de grama, mas depois que escurece, ganha ares de discoteca de aldeia. Luzes baixas lançam um brilho suave sobre o espaço, enquanto quatro estacas fincadas no chão marcam os limites da pista de dança. Uma abertura serve como entrada e saída. Além dela, a noite continua ao redor dos dançarinos.
Grupos de jovens conversam, enquanto bares improvisados e pequenas barracas atendem à multidão. Dentro do recinto improvisado, a música toma conta.
O evento é aberto a qualquer pessoa disposta a participar, embora os jovens da aldeia representem grande parte do público. A informalidade pode ser um dos motivos pelos quais os encontros perduram por gerações. Não é necessário convite. A data é marcada. A notícia se espalha. As pessoas vêm.
Mas a informalidade não significa falta de organização. Aos 23 anos, Julius Embolo, membro da equipe organizadora, diz que as danças fazem parte da vida da aldeia desde que se lembra. "Essas danças já existiam quando eu nasci", disse ele à Global Voices. Cada aldeia tem sua própria data predeterminada para o encontro. Assim que as festividades começam, os membros da comissão organizadora se reúnem para discutir os detalhes práticos, incluindo onde a dança acontecerá e quais medidas de segurança precisam ser tomadas.
"As discussões são informais", acrescenta. Os organizadores simplesmente se sentam juntos e decidem o que precisa ser feito. "A data já está definida, mas o local pode mudar dependendo da disponibilidade de espaços nas aldeias", continua. Isso significa que, às vezes, os organizadores precisam entrar em contato com os chefes das aldeias para garantir um espaço adequado para a noite. "Fazemos acordos com os chefes de certas aldeias para que possamos ter acesso a alguns espaços". O resultado é um encontro que parece espontâneo para quem chega em busca da música, mas que depende de uma pequena rede de pessoas trabalhando nos bastidores para que aconteça. Não há comissão formal do festival, nem programação elaborada, nem local fixo.
Mesmo assim, as festas dançantes continuam sendo um ponto de referência da comunidade e um privilégio raro — um lugar onde as pessoas podem se reunir e socializar pessoalmente, longe da pressão dos dispositivos modernos.
Mais do que dançar
A pista de dança é apenas uma parte da história. Ao redor dela, pequenos negócios surgem. Bares temporários são montados para a noite, enquanto vendedores ambulantes oferecem bebidas e outros refrescos para a multidão. Quanto mais as pessoas dançam e conversam, mais sentem sede. Jacqueline Mendomo, popularmente conhecida como Mama Jackie, é uma das muitas vendedoras que enxergam uma oportunidade na multidão. Ela monta uma pequena barraca de bebidas para a noite, aproveitando o encontro para ganhar um dinheiro extra. "Depois de horas dançando e conversando, as pessoas ficam com sede", diz Mama Jackie. "Noites como essas costumam atrair mais clientes, porque as pessoas passam várias horas na festa, circulando entre as pistas de dança Para quem vem de Ebolowa ou de outros lugares, no entanto, chegar à vila pode ser um desafio."
Quando as festas começam, o transporte público diurno já está praticamente parado. Para chegar a Olem, é preciso ir até o terminal rodoviário de Newbell, em Ebolowa. O terminal fica bem mais tranquilo do que durante o dia. Com muitas pessoas já dormindo e menos opções de transporte disponíveis, as tarifas podem aumentar. Mototáxis se tornam uma das principais opções. Às vezes, três ou quatro passageiros dividem uma motocicleta, dependendo das circunstâncias. Uma viagem que pode custar cerca de 500 francos CFA (0,89 USD) por pessoa durante o dia pode chegar a cerca de 1.000 francos CFA (1,8 USD) à noite, segundo relatos de quem viaja para os eventos. O problema do transporte não se resume apenas ao preço.
Também envolve segurança
Uma comunidade que ainda quer se encontrar
Camarões está cada vez mais conectado digitalmente. No entanto, a conectividade não significa necessariamente que os jovens tenham deixado de procurar espaços físicos para se encontrar. A questão não é se os jovens ainda gostam de dançar. A questão mais complexa é se encontros como esses manterão o mesmo apelo à medida que o entretenimento se torna mais digital. Por enquanto, as evidências em Olem sugerem que eles ainda têm algo a oferecer.
