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'Prometa-me' a lua? A NASA quer enviar um veículo explorador de Marte movido a energia nuclear para a superfície lunar.
A NASA divulgou hoje (30 de junho) uma atualização sobre o programa Artemis, anunciando novos contratos de pouso lunar para sua iniciativa de Base Lunar e uma possível nova missão surpresa com um rover que poderá ser direcionada ao polo sul da Lua. Durante a segunda atualização mensal que a NASA fornece sobre seus planos para a base lunar, a agência nomeou a Astrobotic, a Firefly Aerospace e a Intuitive Machines como fornecedoras de quatro módulos de pouso robóticos que levarão cargas úteis científicas à superfície da Lua, enquanto a NASA testa e expande as tecnologias necessárias para um posto avançado humano permanente. "Estamos seguindo a estratégia que funcionou muito bem para a NASA durante a década de 1960", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, durante a atualização transmitida ao vivo, explicando a abordagem experimental para um retorno tripulado à Lua. "Não partimos direto para a Apollo 11." Isaacman também anunciou o potencial reaproveitamento de um modelo de desenvolvimento de engenharia construído para espelhar os rovers Perseverance e Curiosity da agência em Marte. "Há outro", disse Isaacman, citando a frase de Yoda em "Star Wars: O Império Contra-Ataca". Esse rover de teste se chama PROMISE, abreviação de "Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration" (embora antes fosse conhecido como Optimism). O PROMISE foi desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia, onde tem sido usado como plataforma de testes para correções ou comandos que os engenheiros querem experimentar em solo antes de enviá-los permanentemente para os rovers Perseverance e Curiosity. Agora, a NASA quer enviar o PROMISE em uma missão própria. Embora enviar o PROMISE à Lua deixe o Perseverance e o Curiosity — ambos ainda ativos em Marte — sem uma plataforma de testes na Terra, Isaacman acredita que valeria a pena. "Temos anos de experiência operando os dois rovers na superfície de Marte e temos esse hardware no qual os contribuintes investiram muito", disse ele. "Então surgiu a pergunta: 'E se o enviássemos para a Lua?'" Com alguns ajustes, o PROMISE ajudaria a impulsionar os planos lunares da NASA, acrescentou Isaacman. Assim como o Perseverance e o Curiosity, o rover de teste é alimentado por um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG), que converte o calor de material radioativo em decomposição natural em eletricidade. Portanto, ele não precisaria de luz solar para funcionar — uma grande vantagem na Lua, onde a maioria dos locais experimenta longos períodos de escuridão. (A NASA planeja construir sua base Artemis perto do polo sul da Lua, que acredita-se abrigar uma grande quantidade de gelo de água e também ter um ambiente de iluminação relativamente complexo.) Os outros robôs atualmente em desenvolvimento para lançamento em futuras missões à Lua, incluindo os módulos de pouso anunciados na atualização de hoje, são todos movidos a energia solar. Até 2029, a NASA espera lançar até 20 missões desse tipo como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) para apoiar a primeira fase dos planos da agência para a base lunar, e os módulos de pouso anunciados hoje serão alguns dos primeiros dessa lista. Já era esperado para este ano o módulo de pouso de carga Blue Moon Mark 1, da Blue Origin. Ele está programado para ser lançado pelo foguete New Glenn da empresa, que explodiu no mês passado durante um teste de motor. Essa anomalia complicou o cronograma do Blue Moon, embora o CEO da Blue Origin, Dave Limp, tenha expressado confiança de que o New Glenn será lançado novamente este ano. Duas entregas lunares foram concedidas ao módulo de pouso Griffin 1, da Astrobotic, um dos quais levará o rover FLIP, da Astrolab...
Fonte original:
'PROMISE' me the moon? NASA wants to send spare nuclear-powered Mars rover to the lunar surface
Categorias: Espaço, Astronomia, Universo
Marcador: Notícias
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