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Entenda: Há algo de muito errado com as políticas climáticas da Califórnia.
Há algo de muito errado com as políticas climáticas da Califórnia. Anos atrás, o estado criou um sistema que paga a pecuaristas de todo o país para transformarem o metano emitido pelo esterco bovino em gás natural, incentivando o setor lácteo a produzir um gás que queimamos em vez de um que apenas polui o ar.
O programa se tornou extremamente popular porque os subsídios são muito lucrativos. Mas um número crescente de pesquisas sugere que ele é um exemplo das deficiências de nossas abordagens preferidas para a ação climática. Em vez de simplesmente obrigar as indústrias a reduzirem diretamente sua poluição ou a arcarem com os custos operacionais, os legisladores têm optado repetidamente por criar sistemas de incentivo complexos que transferem responsabilidades climáticas entre partidos e regiões.
Como estudos têm demonstrado repetidamente, esses esquemas de compensação e comercialização de carbono muitas vezes superestimam drasticamente as reduções de emissões realmente alcançadas no único lugar que importa: a atmosfera. O programa do setor lácteo ilustra uma versão específica desse problema, confundindo os impactos de diferentes tipos de gases de efeito estufa de uma forma que, segundo pesquisadores, irá consolidar um aquecimento ainda maior no futuro.
Apesar disso e de outras preocupações, os reguladores da Califórnia decidiram em 2024 estender partes do programa para além de 2050. E uma proposta recente do conselho estadual de recursos atmosféricos poderá destinar milhões de dólares adicionais aos produtores de leite, como parte de um plano que flexibilizaria as restrições aos principais emissores de gases de efeito estufa.
Por dentro: Anos atrás, o estado criou um sistema que paga a pecuaristas de todo o país para transformarem o metano emitido pelo esterco bovino em gás natural, incentivando o setor lácteo a produzir um gás que queimamos em vez de um que apenas polui o ar.
Eis como o sistema funciona: as regulamentações climáticas do estado exigem que a indústria de combustíveis para transporte reduza os níveis de dióxido de carbono em seus produtos ao longo do tempo — ou compre créditos de terceiros que reduzam as emissões de combustíveis, incluindo os pecuaristas. Geralmente, os laticínios pulverizam o esterco bovino em grandes lagoas abertas, onde microrganismos consomem a matéria orgânica e produzem metano como subproduto.
Mas se os produtores instalarem o que se conhece como biodigestores anaeróbicos, o lodo é redirecionado para recipientes cobertos que capturam o biogás, o qual pode ser convertido em gás natural e injetado em um gasoduto. Ele pode então ser usado para abastecer certos veículos ou gerar eletricidade em uma usina.
De qualquer forma, as empresas petrolíferas podem pagar a esses agricultores por créditos do Padrão de Combustível de Baixo Carbono (LCFS, na sigla em inglês), para cumprir os requisitos regulamentares em vez de reduzir as emissões de seus próprios combustíveis. A queima de biogás em um ônibus ou turbina ainda libera dióxido de carbono, mas a ideia é que esse processo reduza a demanda do mercado pela extração de gás natural do solo e evite a liberação de metano, que é um gás de efeito estufa muito mais potente (pelo menos inicialmente).
Na verdade, o metano é tão mais potente que, segundo o programa da Califórnia, "adicionar um veículo médio movido a biogás à frota produziria créditos LCFS suficientes para cobrir os déficits incorridos por 26 veículos semelhantes movidos a gasolina", de acordo com Aaron Smith, economista da UC Berkeley.
Mas há um problema com esse cálculo de carbono. A Califórnia assume que o metano exerce um efeito de aquecimento cerca de 25 vezes maior que o do dióxido de carbono ao longo de um período de 100 anos. No entanto, não é assim que funciona na atmosfera. O metano é muito potente, mas também se decompõe rapidamente, geralmente em algumas décadas.
Síntese: O programa se tornou extremamente popular porque os subsídios são muito lucrativos.
Enquanto isso, o dióxido de carbono se acumula na atmosfera — e grande parte do que emitimos continuará aquecendo o planeta por centenas ou milhares de anos. Assim, na prática, o Estado criou um sistema que reduz o aquecimento a curto prazo ao custo de um aquecimento praticamente permanente. Qualquer metano capturado pelos biodigestores hoje teria causado um alerta extremamente forte se liberado, mas até 2050 esse efeito já teria praticamente desaparecido.
Enquanto isso, o dióxido de carbono adicional que permitimos em seu lugar poderia continuar aquecendo o mundo por milênios. É uma boa ideia reduzir as emissões de metano, e os biodigestores de laticínios conseguem isso (embora nem sempre com a eficácia esperada). Mas não podemos trocar uma redução nos gases de efeito estufa de curta duração por um aumento nos de longa duração se quisermos manter as temperaturas globais em níveis relativamente seguros no próximo século, como os pesquisadores vêm alertando há tempos.
Precisamos reduzir ambos. O problema ao qual sempre retorno, depois de anos cobrindo os mercados de carbono e as compensações, é o seguinte: precisamos limpar completamente todos os setores nas próximas décadas. É cada vez mais insustentável que muitas das nossas ambições climáticas dependam de fazer com que um setor apresente progressos no papel, pagando a outro para reduzir as emissões, num momento em que todas as empresas em Todos os setores precisam correr em direção à neutralidade de carbono.
É hora de superarmos a ideia de que precisamos recompensar certos setores por nos fazerem o favor de não poluir a atmosfera, e simplesmente exigirmos que parem de transferir o enorme fardo ambiental de seus negócios para a sociedade. Este artigo é do The Spark, o boletim informativo semanal sobre clima da MIT Technology Review.
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Fonte original:
Why California’s carbon manure math doesn’t add up
Categorias: Tecnologia, Inovação, Inteligência Artificial
Marcador: Notícias
