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O número crescente de satélites em órbita poderá em breve tornar os telescópios obsoletos. "Para a astronomia, isso seria obviamente catastrófico."
Por que importa: Se o número de satélites na órbita da Terra ultrapassar 100
Se o número de satélites na órbita da Terra ultrapassar 100.000, a humanidade poderá perder a capacidade de estudar o universo a partir da superfície do planeta. Essa é a conclusão de um estudo conduzido por astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO), que alerta que, se os planos existentes para implantar um milhão de centros de dados orbitais e dezenas de milhares de espelhos refletores solares se concretizarem, os telescópios astronômicos mais avançados do mundo poderão ser desativados. "Podemos chegar a condições em que, basicamente, não fará mais sentido operar os telescópios, porque todos os dados serão corrompidos. Todos. 100%", disse Olivier Hainaut, diretor de operações do ESO e principal autor do estudo, ao Space.com. Hainaut utilizou modelagem computacional para entender o efeito de diferentes números de satélites com diferentes níveis de brilho nas observações astronômicas. A modelagem mostrou que, se 100.000 satélites orbitassem o planeta e todos fossem quase invisíveis a olho nu, a astronomia conseguiria lidar com a situação. Se esses satélites fossem mais brilhantes, com magnitude em torno de 7 ou menos em termos astronômicos, a pesquisa astronômica se tornaria mais difícil e cara. Os satélites afetam o céu de duas maneiras. Primeiro, a luz solar que refletem aumenta o brilho geral do céu, criando poluição luminosa. Segundo, satélites mais brilhantes também criam faixas nas imagens dos telescópios que prejudicam as observações. "Se você aumenta a poluição luminosa, significa que verá menos estrelas naturais e verá mais desses satélites", disse Hainaut. "Para os telescópios, isso significa aumentar os tempos de exposição. Se houver um aumento de 10% na poluição luminosa, você precisa aumentar todos os tempos de exposição em 10%. É uma relação direta. Para um aumento de 100% na poluição luminosa, você precisa aumentar todas as exposições em 100%." O aumento do tempo de exposição significa que menos ciência é realizada e cada observação se torna mais cara. A União Astronômica Internacional afirma que um aumento na poluição luminosa superior a 10% em comparação com as condições naturais de céu escuro é fatal para a astronomia. Com a disseminação da poluição luminosa devido ao desenvolvimento urbano nos últimos dois séculos, os astrônomos têm se refugiado cada vez mais em locais remotos. Muitos dos telescópios mais caros do mundo, incluindo o Observatório Vera C. Rubin e os telescópios Very Large Telescope (VLT) e Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, estão localizados no Deserto do Atacama, no Chile, onde o céu noturno ainda é quase perfeitamente escuro. Mas, embora seja possível se afastar das luzes da cidade, não haverá como escapar da poluição luminosa dos satélites, alerta Hainaut. Você pode estar visitando uma pequena vila na África, acampando no interior da Austrália ou em uma expedição à Antártica ou à floresta amazônica, e seu céu ainda estará iluminado pelos satélites. Este diagrama mostra o número de satélites que seriam visíveis acima do Very Large Telescope (VLT) do ESO se a SpaceX lançar sua constelação planejada de 1 milhão de satélites. (Crédito da imagem: ESO/O. Hainaut) "O que eles propõem tornaria nossas observações praticamente impossíveis." Pior ainda, se os planos de lançar milhares de espelhos refletores solares, como proposto pela empresa americana Reflect Orbital, se concretizassem, o céu se transformaria completamente. Com sede em Hawthorne, Califórnia, a visão da Reflect Orbital é fornecer luz sob demanda para usinas de energia solar à noite e iluminar zonas de guerra e áreas atingidas por desastres naturais. A empresa solicitou à Comissão Federal de Comunicações (FCC) autorização para lançar um espelho espacial de demonstração em órbita ainda este ano. O satélite, chamado Eärendil-1, tem 18 por 18 metros e deverá ser o primeiro de uma constelação de 50.000, caso tudo corra conforme o planejado pela Reflect Orbital. "A Reflect Orbital é realmente ruim", disse Hainaut. "O que eles propõem tornaria nossas observações praticamente impossíveis. São satélites extremamente brilhantes." Astrônomos calcularam que cada espelho espacial da Reflect Orbital seria mais brilhante que a Lua cheia se observado da área para onde seu feixe está apontado. Mas os satélites seriam visíveis para qualquer pessoa ao redor do mundo, independentemente da direção para onde seus feixes estivessem direcionados. "Mesmo fora do feixe, o satélite parecerá mais brilhante que o planeta Vênus, que é o objeto mais brilhante no céu noturno depois da Lua", disse Hainaut. "Se lançassem 50.000 desses espelhos espaciais, haveria muitas centenas ou até mesmo milhões de satélites visíveis no céu noturno." "Alguns milhares desses objetos superbrilhantes seriam visíveis para observadores em qualquer lugar da Terra." Uma imagem ilustra como a luz solar dispersa pelos espelhos espaciais da Reflect Orbital aumentaria o brilho geral do céu acima do Very Large Telescope (VLT) do ESO. (Crédito da imagem: ESO/O. Hainaut) Hoje, em áreas com níveis relativamente baixos de poluição luminosa, só é possível ver algumas centenas de estrelas brilhantes no céu. Isso significa que haveria mais satélites do que estrelas visíveis no céu em qualquer lugar do mundo com a constelação completa da Reflect Orbital em órbita. A constelação também iluminaria o céu noturno em até 300%, calculou Hainaut. "Se você aumenta a poluição luminosa, significa que verá menos estrelas naturais", disse Hainaut. "E verá mais desses satélites." Hainaut disse que os data centers orbitais planejados pela SpaceX, apesar de possuírem painéis solares de 70 metros de largura, seriam muito mais fracos e teriam visibilidade semelhante à dos satélites Starlink. "A partir das informações disponíveis, vemos que esses satélites foram otimizados para minimizar a poluição luminosa." "O impacto visto da Terra", disse Hainaut. "As superfícies refletoras estão inclinadas para longe da Terra e o próprio satélite é muito estreito, apontando para a Terra com sua extremidade menor." Ainda assim, no geral, o número total de satélites operados por todas as empresas ao redor do mundo deve permanecer abaixo de 100.000 para que a astronomia não seja prejudicada, alertam os cientistas. A SpaceX aguarda a decisão da FCC sobre seu pedido para lançar um milhão de data centers orbitais. Atualmente, cerca de 14.000 satélites orbitam o planeta. NGC 457, o Aglomerado da Coruja em Cassiopeia, em uma sequência de imagens mostrando o número total de rastros de satélites registrados ao longo de 36 minutos de exposição total em outubro de 2022. (Crédito da imagem: Alan Dyer/VW Pics/Universal Images Group via Getty Images) "Para a astronomia, isso seria obviamente catastrófico." Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society, disse que as descobertas de Hainaut "não são muito surpreendentes". "Para a astronomia, isso seria obviamente catastrófico", disse Massey. Space.com. "É muito difícil imaginar como isso poderia ser mitigado nessa escala. Mas também estou preocupado com o impacto no público. O público não concordou em ter um céu completamente transformado." Massey salientou que, com base no direito internacional que rege as atividades espaciais, é perfeitamente legal que uma organização americana decida sozinha sobre algo que impactaria o mundo inteiro. "Se a FCC aprovar, será profundamente lamentável", disse Massey. "Isso mostrará que vivemos em um mundo onde grandes corporações podem determinar a vista do céu acima de nossas cabeças, assim como podem transformar o meio ambiente na Terra." Mas a transformação do meio ambiente na Terra está sujeita a regulamentações bastante rigorosas." O governo Trump tem tomado medidas para reduzir o ônus para as operadoras de satélites de provarem que seus projetos não terão impactos ambientais negativos. Atualmente, nenhuma avaliação ambiental precisa ser realizada pela FCC ou por empresas privadas antes que os pedidos de satélite sejam aprovados. Betty Kioko, assessora de assuntos institucionais do ESO, disse que o Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas, assinado em 1967, afirma que a responsabilidade pelos lançamentos espaciais é dos Estados-nação onde esses objetos espaciais estão registrados. Ela acrescentou, no entanto, que o Tratado exige que os Estados usem o espaço "para o bem comum da humanidade". "Agora temos que esperar que a FCC decida, porque, em última análise, o Tratado do Espaço Exterior foi escrito em uma época anterior à concepção de acesso ao espaço por entidades privadas." O ESO está entre as centenas de organizações de todo o mundo que apresentaram objeções aos pedidos da SpaceX e da Reflect Orbital. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
O que mudou: a humanidade poderá perder a capacidade de estudar o universo a partir da superfície do planeta
Fonte original:
The growing number of satellites in orbit could soon make telescopes obsolete. 'For astronomy, this would obviously be catastrophic'
Categorias: Espaço, Astronomia, Universo
Marcador: Notícias
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